De cerca: Ignatiy Nesterov.

- Sin duda es el mejor portero que ha defendido la portería de la selección uzbeca, con la que está a punto de cumplir el centenar de partidos. Esto le hace figurar entre los tres jugadores con más partidos en la historia de la selección, solamente por detrás de hombres como Server Djeparov y Timur Kapadze.

En cuanto a clubes se refiere, Ignatiy Mikhailovich Nesterov (Игнатий Нестеров) también es importante en la historia del Pakhtakor Tashkent, con el que superó los doscientos partidos y ganó varios títulos nacionales.
Toda su carrera transcurre en su país natal, jugando para otros clubes como el Samarqand-Dinamo o el Bunyodkor. Actualmente se halla en el Lokomotiv, también de la capital de Tashkent. Ya tiene 34 años y es posible que pueda aguantar hasta los cuarenta, pero hay muchos porteros que deciden abandonar antes su profesión.

En Tashkent (Uzbekistán) es donde viene al mundo Nesterov, el 20 de junio de 1983. Sin embargo su carrera comienza en Samarkanda, una preciosa ciudad conocida por sus mausoleos y mezquitas. Allí iniciaría su carrera con apenas dieciocho años.

Desde los inicios del nuevo siglo, Ignatiy jugaría para el Dinamo de Samarkanda, un modesto equipo de la primera división uzbeca en el que pasaría tres años de su carrera luchando por hacerse con la titularidad. En su único año contando para la plantilla, el meta conseguiría sumar bastantes titularidades, llegando a participar en 24 partidos de liga.
Se dio a conocer como un portero de grandes condiciones físicas y buena estatura (1´82). Llamaba la atención por su seguridad bajo palos y su buena colocación, lo que tarde o temprano le haría triunfar en su país.

Abandonaría la Ruta de la Seda para ingresar en 2003 en el club de su vida, aquel con el que conseguiría toda clase de títulos y sus primeras convocatorias internacionales con el equipo nacional de Uzbekistán.

El caso es que Nesterov ya pertenecía al Pakhtakor Tashkent desde 2001, pero fue cedido al Dinamo para madurar en la máxima categoría, de ahí que su debut con el equipo capitalino se produjera en 2002, tras su breve estancia en el club de Samarkanda.
Ya desde su llegada se haría con la titularidad, conquistando su primer título de Liga, al que seguirían posteriormente otros seis ejemplares. También llegarían otros títulos colectivos, como seis de la Copa uzbeca y otro de la Copa de la CIS. Hay que destacar que con el Pakhtakor llegó a dos semifinales de la Liga de Campeones de la AFC.

Después de apenas siete años defendiendo los intereses del equipo de su ciudad, Ignatiy abandonaría la disciplina habiendo sumado 192 partidos de liga y logrado establecerse en la selección nacional, en la que ya era un jugador importante.

Nesterov se iría a otro gran equipo de la liga uzbeca, el Bunyodkor. También supo defender su buena fama en el largo lustro que perteneció a esta entidad denominada "Los Asiáticos de Barcelona". Dicho sobrenombre se debe a que en su día se había intentado fichar a Samuel Eto'o, además de contar con Rivaldo en sus filas entre 2008 y 2010.
Pues bien, Ignatiy tuvo el honor de compartir vestuario con el astro brasileño, ya que llegaría al Bunyodkor en noviembre de 2009. Allí permaneció cinco temporadas participando en 154 partidos de liga.

Con el Bunyodkor también sumó títulos, cuatro de Liga y uno de Copa. Abandonó el club en 2014, momento en el que se incorporaría al Lokomotiv Tashkent, donde se halla actualmente sin pensar en colgar los guantes aún.

Ignatiy Nesterov trata de bloquear un lanzamiento de penalti ejecutado por el australiano Kewell.

- Para su selección figura como el mejor portero que ha tenido, de ello no hay duda. Con 98 partidos internacionales, Ignatiy Nesterov es el tercer futbolista con más partidos en la historia de la selección de Uzbekistán.

Su primer partido llegó cuando ya jugaba para el Pakhtakor, el 21 de agosto de 2002. Fue en un partido amistoso ante Malasia que acabaría con derrota por 2-0. Pese a ese debut con resultado adverso, Nesterov siguió ocupando la portería uzbeca hasta llegar a quedarse con la titularidad. Seguro que pasa de los cien partidos.

¿Te acuerdas de Alyaksandr Chayka?

- Esta clase de jugadores me trasladan a mi juventud, cuando los profesionales de este deporte no llevaban botas de colores, eran más sencillos, menos vistosos y las marcas no invadían tanto la esencia del deporte rey.
Alyaksandr Leonidovich Chayka (Александр Леонидович Чайка) es uno de esos primeros hombres que vivieron el cambio de la histórica nación de la URSS, uno de los últimos soviéticos que a comienzos de los noventa pasaría a formar parte de una nueva nación llamada Bielorrusia.

A esa nación llegó a protegerla sobre los campos de juego, primero en las secciones inferiores y luego con el equipo absoluto. No tuvo una experiencia muy amplia con el equipo principal, pero al menos intervino en dieciséis partidos.

Chayka nació el 27 de enero de 1976 en la antigua URSS, en Minsk, una ciudad que a partir de comienzos de los noventa pasaría a ser la capital de Bielorrusia. En la ciudad bielorrusa de Mogilev daría sus primeros pasos como futbolista.
Participó en la recién creada Vysheyshaya Liga para después trasladarse a Rusia y jugar para varios equipos de la máxima categoría. También quiso probar suerte en Kazajistán, donde jugó para el Tobol Kostanay antes de concluir con su carrera deportiva en su Bielorrusia natal, jugando para el equipo que le dio la oportunidad de ser futbolista.

Jugaba como centrocampista, bien como volante, pivote defensivo e incluso como interior diestro. Sacrificado, luchador y muy inteligente en sus movimientos, solo se mostró muy goleador en los inicios de su carrera, cuando jugaba en posiciones más adelantadas. Chayka era un experto en los lanzamientos a balón parado.

A finales de los ochenta ya destacaba en equipos modestos de Bielorrusia, lo que le llevaría a igresar en las filas del Dnepr Mogilev, para el que inicialmente jugaría en su equipo filial hasta comienzos de la nueva década.
Se estrenó en la Vysheyshaya Liga con el primer equipo en 1992. Gracias a su gran juego en Mogilev, Alyaksandr conseguiría jugar sus primeros partidos internacionales con el equipo nacional mientras se convertía en uno de los centrocampistas más de moda en la liga nacional.

Para el Dnepr jugaría hasta 1997. Se marcharía de su país tras acumular una gran experiencia en la que contabilizó 28 goles en 137 partidos. Aquella fue su época más goleadora, pues poco a poco se iría convirtiendo en un jugador de contención.

Su primera aventura en el extranjero sería jugando en el país vecino de Rusia, el que por entonces contaba con la liga más competitiva de todo el territorio ex-soviético. Chayka jugaría un par de años para el Alania Vladikavkaz, equipo con el que afrontaría la titularidad participando en 68 partidos en los que dejó 5 tantos.
Continuó en la Premier rusa jugando para el afamado Krylia Sovetov, para el que sirvió durante la campaña 2000\01 jugando veintidós partidos más de liga. Posteriormente jugaría para el Rostov, donde estuvo media campaña.

El último equipo de Alyaksandr en Rusia sería el  Dynamo-SPb de San Petersburgo. Durante una campaña participaría en bastantes partidos en los que haría otros cinco goles, y ya en 2003 llegaría el momento de aceptar retos diferentes.

Alyaksandr Chayka se fue a Kazajistán y firmó por el Tobol Kostanay, en el que supo mantener ese papel titular al que se había acostumbrado en sus anteriores equipos. Con 45 partidos dejaría la liga Kazkh para retornar a su país natal y así volver a defender los intereses del Dnepr Mogilev, con el que dio por finalizada su carrera en 2007.

Chayka debutó en el mes de julio de 1995, tras la llamada del técnico Sergey Borovskiy.

- Pocos hombres habían tenido la oportunidad de jugar para la nueva selección bielorrusa cuando Chayka empezaría a jugar para las secciones menores. Estuvo jugando una decena de partidos con el equipo Sub-21 hasta que gozó de sus primeras convocatorias con la selección absoluta.

El seleccionador Sergey Borovskiy le concedió la oportunidad de jugar su primer partido el 29 de julio de 1995, en un partido amistoso frente a Lituania en Zalgiris que acabó con empate a uno. Entre 1995 y 2000 llegó a participar en dieciséis partidos internacionales. Viendo su rendimiento en otras ligas, es curioso que no fuera llamado para más convocatorias.

De cerca: Oskars Klava.

- Empezó una larga carrera jugando en la cantera del Liepājas Metalurgs para debutar en la Virsliga, ganar dos ediciones de la misma y continuar jugando en otros equipos y en Rusia y Azerbaiyán. Khimki y Anzhi fueron sus apuestas en la Premier rusa, aunque volvería a Letonia para afrontar sus últimos años en el equipo de su ciudad.

Como internacional, Oskars Klava ha jugado para la selección de Letonia desde sus secciones inferiores. Tras dos años representando al equipo Sub-21, el polivalente zaguero empezaría a tener sus primeras concentraciones con el equipo absoluto.
Dos Copas Bálticas cayeron del lado letón  mientras Klava figuraba en la zaga letona, llegando a sumar cerca de las setenta internacionalidades con el equipo nacional a lo largo de su carrera. Ya veterano, empezaría a caerse de las convocatorias en 2017, así que es posible que aguante un par de añitos jugando al fútbol.

Oskars nació el 8 de agosto de 1983 en Liepāja (Letonia). Jugó para varios equipos de su ciudad hasta ingresar en la cantera del Liepājas Metalurgs, donde se inició como futbolista a finales de los noventa considerado como una gran promesa del fútbol letón.

No tardaría en subir al primer equipo, con el que debutó en la Virsliga en 2002 para afrontar también sus primeros retos en competiciones europeas. concurso con el Metalurgs en la Copa de la UEFA 2002\03, y dos años después conquistaría su primera liga cuando ya se había ganado la titularidad en la escuadra de Daugava.
Gracias a sus acciones en la liga letona, Klava lograría debutar con el equipo principal de la selección en 2005. Durante ocho temporadas figuraría como uno de los mejores zagueros de su país, dejando el Metalurgs en 2010, con 189 partidos y siete goles.

Klava era un defensa de grandes condiciones físicas, capaz de jugar como lateral diestro, central o pivote defensivo. Pero fue en el centro de la zaga donde más lució Oskars, mostrándose duro en los marcajes, contundente y seguro bajo presión.

A partir de 2010 viviría sus primeras experiencias en el extranjero. Con dos títulos de la liga letona y una Copa, el jugador saldría a probar suerte en la Premier rusa, por lo que ficharía con el Anzhi Makhachkala en el mes de junio.
El 15 de agosto haría su debut en la liga rusa, en un partido contra el CSKA Moscú. En sus dos campañas con el Anzhi jugó  once partidos de liga, pero en su último año jugaría cedido para el Khimki, con el que también participaría en once partidos.

Concluida su etapa en Ruisia retornaría al Metalurgs, por el que se había comprometido una campaña que no llegaría a terminar por surgir una interesante propuesta para jugar en Azerbaiyán. Dejaría Liepāja añadiendo 14 partidos y dos goles más a su experiencia en el club.

Participó en la liga azerí con el Shuvalan FK, donde permanecería algo más de dos años en los que le fue bastante bien. Marcó tres tantos en 85 partidos, y ya en 2015 retornaría a su país con 31 años. Actualmente juega para otro club de su ciudad natal, el FK Liepāja, con este acumula su tercera temporada consecutiva, y seguramente se retire allí mismo. Eso sí, lo mismo aún le quedan dos añitos de fútbol.

Con la selección letona, Oskars Klava alcanzó dos títulos de la Copa del Báltico. 

- Klava empezó jugando para el equipo Sub-21 antes de que pasara a convertirse en uno de los defensas con más partidos en la selección de Letonia, puesto que en sus ocho años como internacional, ha jugado en 65 ocasiones y ha marcado un gol.

El día previo a Nochebuena de 2005, Oskars Klava jugaría su primer partido con el equipo absoluto. Debutó con Jurijs Andrejevs en el banquillo, en un partido amistoso ante Tailandia que terminó con empate a uno. Sus logros con la selección letona fueron conquistar dos títulos de la Copa Báltica, en 2008 y 2012.

¿Te acuerdas de Vidas Alunderis?

- Ha jugado por muchos clubes de Europa durante su larguísima carrera como futbolista, la cual duro cerca de dos décadas. Rusia, Polonia, Austria, Azerbaiyán y Ucrania han sido las ligas extranjeras en las que Vidas trató de impulsar su carrera, hasta que finalizó la misma jugando para el Granitas, en su Lituania natal.

También representó a la selección lituana a lo largo de su carrera, debutando a finales de los noventa cuando su país contaba con su corta independencia. Algunos destacados clubes para los que jugó este defensor fueron el Atlantas, Metalist Járkov y Sibir Novosibirsk.
Tenía altura suficiente para jugar como defensa central, posición en la que algún momento se le pudo ver. Pero Alunderis destacaba más como lateral derecho, siendo un jugador más centrado en tareas defensivas que para aportar en ataque. Aún así, este jugador ha llegado a marcar algún que otro gol a lo largo de su carrera.

Vidas Alunderis nació en Klaipėda (Lituania), el 27 de marzo de 1979. Vivió en su juventud el cambio soviético y pronto conocería las nuevas categorías del fútbol lituano, llegando a conocer la profesionalidad a mediados de los noventa.

Sus primeros pasos por la nueva liga lituana los dio jugando para el Zalgiris-Volmeta Vilnius. donde permaneció a lo largo del curso 96\97 jugando once partidos. Sin acabar la temporada se comprometería con uno de los clubes más poderosos de su país, el Atlantas Klaipeda.
Pero a Vidas no le fue muy bien en el club de su ciudad. Participó en cinco partidos y pronto sería descartado por el entrenador, así que el zaguero aprovecharía para fichar por el Gelezinis Vilkas Vilnius, con el que acabaría la campaña 1997\98.

El momento impulsor de su carrera llegaría con el Ardena Vilnius a finales de la década. Con esta escuadra participaría en once partidos y anotaría un gol, y fue precisamente en 1999 cuando entraría en las primeras convocatorias de la selección lituana.

Aún fue mejor fue su corta etapa en el Žalgiris Vilnius, otro destacado club de Lituania. Allí jugaría un año a un nivel espectacular, lo que acarrearía el interés de bastantes clubes extranjeros. Entonces llegaría el momento de abandonar su país.
Aterrizaría en Ucrania para fichar por el Metalist Járkov, donde tampoco permanecería mucho tiempo. Fue un año sensacional en el que se ganó la titularidad en la zaga del conjunto ucraniano, para el que jugaría 33 partidos.

Alunderis representó a Vetra y Atlantas en un corto regreso a su país. Tras destacar con los últimos, Vidas sería traspasado al Zagłębie Lubin, con el que pasaría tres años formidables cumpliendo con 51 apariciones y tres tantos.
Después de su nueva experiencia en la Ekstraklasa polaca, Alunderis volvería a Ucrania para tratar de volver a triunfar en su liga. No obstante, el jugador no pudo ganarse la titularidad y abandonaría el equipo antes de finalizar la temporada, momento en el que aprovecharía para jugar en la Bundesliga austriaca con el LASK Linz.

Continuó viajando por el viejo continente sin estabilizarse en ningún club hasta el final de su carrera. En Rusia estuvo jugando para Baltika Kaliningrado y Sibir, habiendo hecho escala para jugar en Azerbaiyán con el Simurq. Alundaeris finalizaría su carrera en su Lituania natal, participando en sus últimos partidos con el Granitas.

A finales de los noventa se produciría el debut internacional de Alunderis con Lituania. 

- Su trayectoria internacional cuenta con veintiún partidos, y nuca pudo registrar un gol. Sin haber pasado por las categorías menores, Alunderis contaría con sus primeras convocatorias internacionales a finales de la década de los noventa.

El 18 de agosto de 1999 debutaría en Oslo, en un partido amistoso ante la selección de Noruega, partido que acabó con resultado de 1-0 favorable a los escandinavos gracias a un gol de Andreas Lund. Vidas jugaría más partidos amistosos y otros de clasificación europea y mundialista, desapareciendo de las convocatorias a partir de 2005.

De cerca: Jaba Kankava.

- Es el capitán de la selección georgiana, un tipo con carácter que se emplea duramente y con un ritmo muy energético en cada jugada. Es un mediocentro defensivo que sabe manejar el balón, organizar el juego y es un gran recuperador de juego. Ese excesivo carácter le convierte en un jugador muy competitivo.

Pero detrás de ese disfraz de tipo duro, a la altura del actor británico Jason Statham, se esconde un hombre noble y deportivo que no hace mucho acaparó la atención por salvar la vida del ucraniano Oleg Gusev.
Ocurrió en marzo de 2014, en un partido de la liga ucraniana entre el Dinamo de Kiev y el Dnipro. Gusev -del Dynamo- se golpeó accidentalmente con la rodilla del portero del Dnipro. Oleg quedaría tendido en el suelo inconsciente, y Kankava que estaba cerca, trató de ayudar al contrincante sacándole la lengua para evitar que el ucraniano se ahogase.

Fue un bello gesto de deportividad y una hazaña que Gusev nunca olvidará. Jaba Kankava (ჯაბა კანკავა) le salvó la vida y, evidentemente, fue aplaudido por todos los allí presente, aficionados y profesionales.

Jaba nació el 18 de marzo de 1986 en la capital de Georgia, Tbilisi. En su carrera ha jugado en países vecinos como Rusia, Kazajistán y Ucrania, pero también tuvo un breve paso por la liga francesa jugando para el Reims.
Lleva setenta partidos con la selección nacional y una larga carrera a sus espaldas. Kankava vivió sus inicios como futbolista jugando en el mejor equipo de su ciudad, el Dinamo Tbilisi. Con este equipo jugaría catorce partidos durante la campaña 2003\04.

No tardaría en probar suerte fuera de su país, contando ya con una amplia experiencia internacional con el equipo nacional georgiano, ya trabajada desde su extensa participación con varias categorías menores.

Aterrizó en Rusia en 2005 y fichó por el Alania Vladikavkaz. Allí solo permanecería media temporada, ya que al no adaptarse a la liga rusa, Kankava se desvincularía del club para marcharse a la capital ucraniana de Kiev.
En su primera experiencia en Ucrania jugó para el Arsenal de Kiev. Durante el curso 2005\06 fue uno de los jugadores sorpresa del campeonato y participó en 24 partidos, en los que además dejaría cuatro goles y muy buenas actuaciones sobre el terreno de juego.

Su siguiente destino sería el Dnipro, equipo destacado de la liga ucraniana en el que jugó a lo largo de ocho temporadas a excepción de su breve préstamo al modesto Kryvbas Kryvyi Rih, donde también dejaría su sello de profesionalidad.

Kankava se convirtió en todo un ídolo para la afición del Dnipro, ganándose con paciencia la titularidad hasta completar unos registros de cuatro tantos en poco menos de un centenar de partidos. Ya en 2015, el mediocampista georgiano abandonaría Ucrania cerrando una exitosa etapa que le llevaría a jugar en Francia.
Participó en 47 partidos de la Ligue 1 en lo que fue su proyecto más ambicioso como futbolista, pues la liga gala es una de las más poderosas de Europa. Jugó para el Reims durante dos campañas, aunque allí no pudo registrar ningún gol.

En julio de 2017, aceptó la rescisión de su contrato con el Reims y se marchó a Kazajistán para fichar por el Tobol. Es posible que ya no le queden muchos años de fútbol, pero seguramente Jaba acabe retirándose en la Umaglesi Liga.

Desde hace ya tiempo, Jaba Kankava es el capitán de la selección nacional de Georgia.

- Es uno de los mejores centrocampistas que ha tenido la selección de Georgia, con una gran experiencia internacional labrada desde las categorías menores. Con el equipo absoluto empezaría a jugar a partir de 2004, llegando a adquirir tanto protagonismo que con el paso del tiempo sería el capitán de la selección.

Lleva setenta partidos internacionales y ha marcado siete goles. El primero de ellos llegaría el 1 e marzo de 2006, en un partido amistoso frente a Malta. Jaba Kankava afronta sus últimos años con la selección georgiana.

¿Te acuerdas de David Loria?

- Le gustaba jugar con el dorsal 99 en honor a su padre y abuelo, quienes en su día lucieron este número cuando jugaban al fútbol. Pero Loria es portero, por eso también manifestó en su día que el 1 es otro número predilecto, el que simboliza al gran arquero desde tiempos inmemoriales.

Durante su inacabable carrera jugó en varios países, empezando por Australia y siguiendo por Rusia, Suecia y Turquía, además de haber jugado para diversos clubes kazajos, evidentemente. Halmstads y Karşıyaka fueron sus metas más ambiciosas, a las que habrá que añadir su extensa experiencia como jugador internacional.
David Grigorievich Loria (Давид Григорьевич Лория) es el portero que más veces ha representado a la selección kazaja en su corta historia, con la que ha participado en casi cincuenta partidos, además de sus inicios en las secciones menores.

Es de sangre georgiana pero nació en la gran ciudad de Tselinograd (Kazajistán), el 31 de octubre de 1981. También es conocido en el mundo balompédico como "Dato", supongo que será por la abreviatura de David.

La verdad es que es curioso, pero Loria vivió sus inicios en tierras oceánicas, concretamente en Australia. Allí se incorporaría al Adelaide City a mediados de la década de los noventa, equipo con el que obtendría su estreno profesional.
Se había marchado de una nueva Kazajistán junto a su familia, progresando adecuadamente hasta convertirse en un cancerbero de excelentes condiciones al que además le acompañaba una buena estatura. Pronto demostró ser un meta seguro, ágil, con buena colocación e inteligente. Con esas cualidades, David retornaría a su país natal.

Durante 1997 jugaría para el Okzhetpes, un club kazajo en el que no tendría muchas posibilidades de ganarse la titularidad. Al año siguiente se unió al Zhenis Astana, donde se estabilizó jugando a lo largo de cuatro temporadas.

Con el Zhenis se convertiría en internacional, ya que empezaría a jugar sus primeros partidos con la selección de Kazajistán. Participó en setenta partidos de la Premier Kazakh y pasó un breve periodo jugando para el Esil.
También le fue muy bien durante su etapa como portero del Shakhter Karagandy, para el que jugó más de un centenar de partidos en sus cuatro años de contrato. Pero fue en su cesión con el Astana cuando Loria conquistaría sus siguientes títulos, sumando a su currículo colectivo otra liga nacional.

Loria también jugaría prestado en el Halmstad, equipo de la Allsvenskan sueca en el que sufriría una lesión que le dejaría ko durante el final del curso 2007\08. Con siete partidos en la competición nórdica, "Data" probaría suerte en Rusia con el Spartak Nalchik.

Tras muy pocas opciones en la liga rusa, Loria volvería a Kazajistán para jugar cedido en el Lokomotiv Astana, donde tuvo doce apariciones para después fichar por el Irtysh Pavlodar, otro importante club del país.
Pasó dos años en Pavlodar y posteriormente quiso probar suerte en la liga turca, primero jugando para el Çaykur Rizespor y más tarde en el Karşıyaka, cuando anteriormente había estado una campaña en el Kairat kazajo.

Continuó con su extensa carrera y volvió al Irtysh, equipo en el que posiblemente se retire al final del presente curso tras otras tres temporadas figurando como titular. Aún con 36 años, David Loria no ha perdido sus grandes reflejos.

Loria debutó para Kazajistán con diecisiete años, y hasta la actualidad ha sumado 46 partidos.

- Por ascendencia pudo jugar en la selección de Georgia, de hecho ya hay allí un portero que comparte su mismo apellido, Giorgi Loria. Pero David quiso representar a su país natal, en el que figura como el mejor portero de su corta historia.

Jugó con Kazajistán para la selección Sub-21, y debutó para el equipo absoluto cuando solamente tenía diecisiete años, en el mes de mayo de 2000. A partir de entonces se fue ganando la titularidad, hasta que a día de hoy ostenta el récord del guardameta con más partidos, habiendo cumplido con 46 internacionalidades.

¿Te acuerdas de Stanislav Cherchesov?

- Ha jugado para las selecciones de la URSS y la CEI, pero como gran parte de su trayectoria fue como jugador de la selección Rusia, he preferido etiquetar a Cherchesov a ese país que defendió a lo largo de casi una década cumpliendo con 39 partidos internacionales.
Y es que con el equipo ruso participó en dos Copas del Mundo, aunque solamente jugó un partido en USA 94. Siempre se vio como suplente de arqueros como Dmitriy Kharin o Aleksandr Filimonov. También participó en la Eurocopa de Suecia 92 con el equipo provisional de la CEI.

Evidentemente no me voy a olvidar de decir que Stanislav Salamovich Cherchesov (Станислав Черчесов o Черчесты Саламы фырт Станислав en osetio) es el actual seleccionador de Rusia. por si ya tenía bastante experiencia en Mundiales, ahora la completará por vez primera como director de banquillo.

- Será el Mundial de Cherchesov, el de sus pupilos, el de la enorme Rusia, en el que nuestro protagonista parte como un experimentado entrenador que pretende conquistar la cotizada Copa del Mundo.
Pero también fue un experimentado futbolista, y eso mismo demostró en Corea-Japón 2002, competición que afrontó con casi cuarenta años de edad.
Stanislav nació el 2 de septiembre de 1963 en la ciudad de Alagir (Rusia), ubicada en Osetia, donde el idioma y las costumbres son diferentes si lo comparamos con el resto de las regiones rusas. Allí pasa sus años juveniles empezando a jugar al fútbol en el Spartak Ordzhonikidze, con el que dio el salto profesional en 1981.
Le recordamos más bien con pelo y un frondoso mostacho que le acompañó durante gran parte de su carrera. Jugó en Alemania y Letonia, además de en la Premier rusa, claro. Era un guardameta fuerte, alto y bastante seguro. Era serio, temperamental, muy profesional y un ágil portero al que se le daban muy bien los penaltis. Ya en sus primeros pasos se acostumbró a ponerse bajo palos para alcanzar la titularidad, algo que supo aprovechar desde que jugó para el equipo de su ciudad.

En el Spartak Ordzhonikidze tuvo contadas oportunidades para cubrir la portería. A comienzos de los ochenta debuta y estuvo tres años luchando por ser un gran cancerbero. Finalmente solo tendría quince apariciones, por lo que no seguiría en el conjunto osetio.

Llegó al Spartak de Moscú en 1984, donde tampoco tendría muchas opciones, acostumbrado ya a lidiar con ese papel. Se iría de la capital soviética con tan sólo trece apariciones para ingresar en las filas del Lokomotiv en 1988.
A partir de entonces cambiaría su carrera. Sus treinta apariciones en la liga soviética le servirían para regresar al Spartak al año siguiente. Cherchesov regresó más maduro y experimentado. Era el momento de triunfar con la entidad moscovita.

Además de hacerse con la titularidad, Stanislav ayudó al Spartak en su conquista por dos títulos de la liga soviética y otros dos de la nueva Premier rusa. Fue considerado como uno de los mejores guardametas del país cuando se acercaba el Mundial de Italia, pero finalmente no formó parte de la URSS hasta después del torneo.

Hasta 1993 no abandonaría el Spartak de Moscú, habiendo participado en 121 partidos y jugado ya en tres selecciones diferentes. Fue entonces cuando decidió vivir sus primeras aventuras en el extranjero, aterrizando en Alemania para fichar por el Dynamo Dresden.
Durante dos años participaría en 57 partidos de la liga alemana, aunque una vez finalizado su contrato prefirió vivir una tercera etapa en el Spartak, donde apenas estaría una campaña completa, jugando solamente ocho partidos de liga.

Cherchesov no se quiso alejar mucho de Rusia y fichó en 1996 por el Tirol Innsbruck. En este equipo letón estuvo seis campañas participando en casi doscientos partidos de la Virslīga. Pero como siempre, Stanislav quiso volver a la capital rusa, esta vez para retirarse en su querido Spartak en 2002, después de haber participado en el Mundial de Corea-Japón.

En toda su carrera, Cherchesov solo jugo un partido de la Copa del Mundo, ante Camerún en USA 94 .

- Ahora le conocemos como el seleccionador de Rusia, con la que acogerá como anfitrión el próximo Mundial de fútbol. Pero antes representó a la Unión Soviética y la CEI, con las que tuvo ocho y dos apariciones respectivamente.

Con la selección rusa empezaría a jugar a partir de 1992, cuando la secesión soviética dio vida a quince países ex-soviéticos. Con Rusia jugó un total de 39 partidos. Acudió a los Mundiales de USA 94 y Corea-Japón 2002. Con casi cuarenta años abandonaría su carrera, y por tanto, dejaría de jugar para su país.

De cerca: Rasim Ramaldanov.

- En vísperas de una nueva Copa del Mundo, vamos a tratar sobre una selección que todavía no ha sido vista en la competición más grande del universo. Azerbaiyán es un país con apenas treinta años de vida, cuyo equipo de fútbol solamente ha participado en rondas clasificatorias, nada más.

Pero en este caucásico podemos encontrar futbolistas de talla muy profesional, como es el caso del defensa que os presento a continuación: Rasim Ramaldanov (Rasim Əsədulla oğlu Ramaldanov). Nació el 24 de enero de 1986 en la capital azerí de Bakú, donde empieza la historia deportiva de este chaval criado en el entorno soviético.
Además de su experiencia internacional de siete años, este jugador ha competido en las ligas de su país y la Umaglesi georgiana, en la que jugó para el Kolkheti Poti. Otros clubes a los que ha representado son el Simurq y el Gabala.

Precisamente es el Gabala con el que compite actualmente, uno de los clubes más poderosos del país junto al Qarabag, al que vimos en la Champions League midiéndose al Atlético de Madrid. Podría asegurar que un Qarabag-Gabala es como un Barça-Madrid en la Liga Española.

Ramaldanov es un experimentado zaguero que también puede ser utilizado como mediocampista defensivo, siempre con libertad de movimientos. Es el clásico central poderoso, fuerte, dotado de una estatura superior al metro noventa que sirve para intimidar a sus adversarios. El físico ayuda mucho a la hora de defender.
Pero además es un hombre con picardía, ese típico zaguero que utiliza la inteligencia y actúa mediante las pillerías que le hacen salir airoso en cada acción. Entre otras características, es un jugador ordenado y muy trabajador.

Tuvo sus inicios en otro reconocido equipo azerí, el Inter de Baku. En su sistema juvenil aprendió a codearse con jugadores de gran nivel, pero su calidad estaba tan por encima de sus compañeros, que Rasim no dudaría en fichar por su primer club profesional.

Llegó al Simurq PFC en 2008, con el que firmaría su primer contrato profesional a los veintidós años. Con este club debutaría en la liga azerí ya en su primer año, haciéndose con la titularidad y ganando galones, hasta tal punto que a partir de 2010 ya ejercería como capitán en la escuadra de Zaqatala pese a su juventud.
Durante tres temporadas más jugaría para este equipo para el que dejaría dos tantos en apenas cien partidos entre todas las competiciones. Todo esto vino acompañado de su debut internacional con la selección de Azerbaiyán.

En junio de 2015 firmó por el Khazar Lankaran, donde estuvo dos temporadas completando unos registros de 51 partidos y dos goles. Su caché subiría como la espuma, y pronto mostrarían interés por él varias entidades de la Europa del Este.

Rasim tuvo un breve paso por el Sumgayit, con el que apenas llegaría a las diez apariciones durante el curso 2015\16. La otra mitad la completó jugando para el Kolkheti Poti, en lo que supuso sus primeros pasos por el fútbol extranjero. Tuvo un sobresaliente papel en la Umaglesi Liga pese a su corta estancia.
Pero Ramaldanov volvería a su país natal. El 30 de enero de 2017 firmaría por el Gabala FK, uno de los mejores equipos de Azerbaiyán con el que ya afronta su segunda temporada asumiendo, como siempre, la titularidad.

Rasim Ramaldanov durante una de sus apariciones con la selección de Azerbaiyán.

- Gracias a su evolución en las filas del Simurq, Rasim Ramaldanov consiguió jugar sus primeros partidos internacionales con el equipo de Azerbaiyán, para el que lleva diecisiete partidos y ningún gol.

A partir de 2012 debutaría e iría sumando más convocatorias sin necesidad de pasar por las categorías inferiores de la selección. Por desgracia, a Ramaldanov no lo hemos podido ver en ningún torneo importante, aunque sí en partidos clasificatorios para la Eurocopa o el Mundial.

¿Te acuerdas de Evgheni Hmaruc?

- Es uno de los porteros moldavos que más equipos representó a lo largo de su carrera: Chernomorets, CSKA Sofia,  Tiligul Tiraspol, Dinamo Bender... Hasta quince camisetas diferentes ha llegado a calzarse Hmaruc, un guardameta que no llegó a ninguna liga importante pero que ha jugado en diversos países.

Además de jugar para la selección Sub-21 de Moldavia, Evgheni o Eugen Hmaruc (Евгений Хмарук en cirílico) superó la treintena de partidos internacionales con el equipo de mayores, al que representó entre 2000 y 2006.
Nació el 13 de junio de 1977 en Tiraspol (Moldavia), por entonces parte de la Unión Soviética. En su propia ciudad sorprendió a varios ojeadores, lo que le permitió entrar a formar parte del Tiligul, entre otros conocidos clubes de la ciudad de Tiraspol. En 1994 se trasladó a Cioburciu para fichar por el Nistru.

Dio por entonces sus primeros pasos por el fútbol profesional. Espigado, de metro noventa y bastante ágil,  a Evgheni se le empezó a valorar cuando debutó en la máxima categoría moldava, en la que defendió por vez primera los intereses del Nistru Cioburciu.

Tras quince partidos en la alta élite del fútbol nacional, Hmaruc se reincorporó al Tiligul Tiraspol, donde no duró mucho al contar con muy pocas opciones de cara a la titularidad. Con tan solo cinco partidos jugados con el equipo de su ciudad, el alargado meta de Tiraspol se marcharía al Victoria Cahul en 1997.
Sin tener suerte en el Victoria en su breve periodo de cesión, Evgheni regresa al Tiligul y consigue hacerse con el protagonismo bajo palos. En tres campañas consiguió superar los setenta partidos figurando como uno de los mejores porteros del campeonato.

Consiguió jugar sus primeros partidos con el equipo absoluto de Moldavia y desde Rusia le llegó una oferta para fichar por el Chernomorets Novorossiysk, al que pertenecería durante un par de años sin llegar a debutar en la Premier rusa.

Hmaruc se fue cedido al Constructorul para después finalizar su contrato con la entidad rusa. Entonces aterrizó en Chipre, donde jugaría para el Nea Salamis durante el ejercicio 2002\03. Allí sumaría bastantes partidos.
Volvió a Rusia para jugar en el Dynamo SP, pero ni siquiera pudo destacar en el segundo nivel. Otro país en el que quiso probar suerte el meta moldavo fue en Bulgaria. Allí jugó durante una campaña para el prestigioso CSKA Sofía, para el que tuvo 24 apariciones.

Una vez más volvería al Tiligul Tiraspol, antes de lanzarse a otra aventura exótica en Indonesia jugando para el Persija Jakarta. Allá fue todo un ídolo, y completó una buena temporada jugando 33 partidos de liga.

Evgheni volvió a Bulgaria para jugar en el Cherno More, con el que solamente tuvo tres apariciones durante el curso 2008\09. Retornó a su país ya veterano para jugar durante un año en el Nistru Otaci, donde volvió a sentirse un líder bajo palos.
Continuó jugando en Moldavia hasta retirarse como futbolista. Primero defendió los intereses del Dinamo Bender, de donde pasaría al Dinamo-Auto Tiraspol, en el que estuvo tres temporadas hasta que en 2014 colgó los guantes.

Hmaruc se hizo con la titularidad de la selección moldava en las rondas clasificatorias del Mundial de 2006.

- Con la selección de Moldavia tuvo sus inicios en las categorías inferiores, hasta que gracias a su notable actuación con el Tiligul Tiraspol, consiguió estrenarse con el equipo de mayores en los inicios del nuevo milenio.

En su trayectoria internacional ha llegado ha jugar 31 partidos con el equipo nacional de Moldavia. Consiguió establecerse como el portero titular del equipo durante la fase clasificatoria de la Copa del Mundo de Alemania 2006. Pasado el torneo intercontinental, Hmaruc dejaría de aparecer en las convocatorias de Moldavia.

De cerca: Yevhen Seleznyov.

- La casualidad hizo que este hombre nunca participase en un torneo importante con la selección ucraniana, para la que jugó durante más de una década teniendo bastantes apariciones. Acudió a la Eurocopa de Polonia-Ucrania 2012, pero no tuvo ni siquiera un minuto en la competición.
Recuerdo jugar al Pro Evolution Soccer y encontrarme con su ficha. Aquella fue la primera vez que supe algo de él. Posteriormente seguí al jugador más de cerca y me di cuenta de que era uno de los jugadores más destacados de su país, un delantero bastante bueno que vive para el gol.

No muchos ucranianos dan el paso de salir al extranjero salvo que sea para jugar en un grande, él sí. Además de jugar en la liga rusa y la de Ucrania, Yevhen también se desplazó a Turquía para jugar en el Karabükspor, y actualmente se halla en el Akhisarspor.

Pero no hay que descuidar otras etapas de este sensacional delantero. En su día también jugo para equipos destacados como el Shakhtar Donetsk o Dnipro Dnipropetrovsk. Se llama Yevhen Oleksandrovich Seleznyov (Євген Селезнов), aunque en algunos medios aparece como Yevgen Seleznov.
Es un delantero alto, fuerte y muy bregador. Es de los que parece que se huele el gol, un oportunista atacante que se sacrifica por el equipo e incluso puede ayudar en defensa. Es bueno por alto y muy efectivo en el mano a mano.

Nacido el 20 de julio de 1985 en Makiivka, Óblast de Donetsk (Ucrania), Yevhen se formó en la cantera del Shakhtar Donetsk, con el que ya debutaría en 2002 mientras jugaba para los equipos menores.

Con el equipo de mayores tendría más protagonismo entre 2004 y 2009, aunque durante temporada y media estuvo jugando cedido en el Arsenal de Kiev. Donde realmente empezaría a destacar sería en las filas del Dnipro, con el que jugó durante dos campañas cumpliendo con 51 partidos en los que anotó 30 goles.
A partir de entonces sería tomado en cuenta por el seleccionador Oleksiy Mykhaylychenko, quien le brindaría la oportunidad de aparecer en sus primeras convocatorias internacionales mientras goleaba con el Dnipro.

Seleznyov volvería a Donetsk en 2011, aunque con el Shakhtar solamente jugaría a lo largo del curso 2011\12. Tuvo tiempo a marcar 16 tantos en 26 partidos, pero al año siguiente prefirió regresar a Dnipro, donde siempre fue considerado una estrella.

Después de cuatro años más jugando para la escuadra azulona, en los que dejaría cerca de cuarenta goles, Yevhen dio el paso de probar suerte en la Premier rusa, y allí compitió jugando para el Kuban Krasnodar.
Pero no tuvo suerte en Rusia, y el jugador acabaría acordando su libertad con el equipo de Krasnodar para retornar por segunda vez al Shakhtar, donde tampoco permanecería mucho tiempo y acabaría acordando nuevamente su libertad.

Yevhen Seleznyov contaba con muchas ofertas del fútbol ruso, pero desestimó todas ellas para viajar a Turquía e incorporarse al Karabükspor, con el que hizo siete goles en apenas treinta partidos. Ya en 2008, el veterano atacante se comprometería con el Akhisar Belediyespor, equipo en el que se halla actualmente.

Pese a que Seleznyov formó parte de Ucrania en la Euro 2012, no disputó ni un solo minuto del evento.

- En su etapa internacional no ha tenido suerte si tenemos en cuenta que nunca participó en torneos importantes. Es cierto que acudió a la Eurocopa en la que su país ejerció como anfitrión con Polonia, pero Seleznyov no fue usado en ningún encuentro.

Con la selección de Ucrania ha llegado a intervenir en 54 partidos y ha hecho 11 goles. Debutó el 24 de mayo de 2008 en un amistoso contra Holanda. A partir de entonces, el delantero de Makiivka solamente participaría en partidos amigables y en clasificatorios para la Copa del Mundo y la Eurocopa.

¿Te acuerdas de Giorgi Demetradze?

- Pasó por muchos equipos, pero las ligas más destacadas en las que jugó Georgi Demetradze (გიორგი დემეტრაძე) fueron la holandesa y la española, representando al Feyenoord y Real Sociedad respectivamente.
En España solamente pudo dejar un gol, aunque tampoco tuvo muchas oportunidades . Un mercado invernal llegó y en un mercado invernal se fue. Otros clubes destacados para los que ejerció este delantero fueron Dinamo Tbilisi, Lokomotiv de Moscú y Dinamo de Kiev. En éste último se dio a conocer por su talento goleador.

Con la selección de Georgia superó las cincuenta internacionalidades, hizo doce goles y completó una trayectoria internacional de más de diez años. Demetradze nació el 26 de septiembre de 1976 en Tbilisi (Georgia).

Bajito, algo rechoncho, pero bastante eléctrico, Giorgi era un atacante con mucho gol, y eso demostró en sus inicios como jugador profesional. También era un tipo bregador, incansable y sabía buscar huecos en la defensa rival para colarse y encontrar opciones de gol.
Pegaba unos buenos derechazos y sabía combinar con ambas piernas con dinámicos movimientos con los que engañaba a los defensas. En las filas menores del Dinamo Tbilisi empezó su carrera, pasando por el Kakheti Telavi antes de estrenarse con el primer equipo.

En Telavi fue descubierto como un gran goleador. Entre 1992 y 1994 marcó dieciséis goles en poco más de treinta partidos, y ya a mediados de la década se reincorporaría a su equipo de origen, con el que se consagraría como el mejor goleador georgiano.

Pasó tres campañas destacando en la máxima categoría, haciendo 51 tantos en 67 partidos. Jugaría sus primeros partidos con la selección de Georgia y pronto se interesarían por él varios clubes de ligas más potentes.
Así fue como Demetradze aterrizó en Holanda. Allí encontraría acomodo en el Feyenoord, con el que debutó en la Eredivisie, a la que no pudo adaptarse. Tan solo jugó ocho partidos y no pudo celebrar ningún gol. Eso precipitó su marcha a Rusia para fichar por el Alania, con el que volvería a golear haciendo unos números de 43 partidos y 35 goles.

El Dinamo de Kiev se hizo con sus servicios, al que llegó en los inicios del nuevo milenio para seguir haciendo goles. Allí no permanecería más de una temporada, ya que otra vez aparecerían varias ofertas por el jugador.

Demetradze llegó a España en el mercado invernal del curso 2000\01 para ponerse a las órdenes del galés John Benjamin Toshack. Éste le haría debutar en la Liga Española con la Real Sociedad el 7 de enero de 2001, en un partido con empate a uno ante el Zaragoza.
Sin embargo, no contaría con muchos minutos en su primer año como "Txuriurdin", pero al año siguiente tuvo incluso la oportunidad de marcar un gol en un dispuadísimo partido ante el Sevilla que acabó con empate a tres.

En el invierno de 2002 ya no jugaría para la Real Sociedad, abandonando la entidad guipuzcoana con solo un gol en trece partidos. A partir de entonces, el atacante georgiano viajaría por distintos países para jugar en varios equipos.

Cedido por la Real, Giorgi jugó en la Premier rusa para equipos como el Lokomotiv de Moscú y Alania. Volvió a Ucrania y jugó para el Metalurh Donetsk, con el que recuperó su instinto goleador. Tras otro breve paso por el Alania, Demetradze se iría a Israel y pasaría media campaña jugando para el Maccabi de Tel Aviv.
Otra vez en Ucrania, el delantero defendió nuevamente los intereses del Metalurh, de donde pasó al Arsenal Kiev. En Azerbaiyán jugó para el Baku, y se retiró en 2010 habiendo jugado en su país con el Spartaki-Tskhinvali Tbilisi.

Con el equipo nacional de Georgia, Demetradze llegó a marcar 12 goles en 56 partidos.

- Sus primeros pasos internacionales los dio con las categorías menores de Georgia, destacando con el equipo Sub-21 antes de dar el salto al equipo absoluto. En mayo de 1996 intervendría en sus primeros partidos con los mayores, haciendo pronto sus primeros goles y ganándose la titularidad desde sus primeras convocatorias.

Con el equipo georgiano hizo doce goles en 56 partidos, aunque a partir de 2007 comenzaría a caerse de las convocatorias. En sus primeros años como futbolista, Demetradze fue considerado como uno de los mejores delanteros de la Europa del Este.

De cerca: Syarhey Chernik.

- Bielorruso que ha conseguido llegar a la liga francesa con el recién ascendido Nancy, donde ya lleva dos campañas. Ganador de varios títulos con el Bate Borisov, Cherny posee el récord de imbatibilidad en la máxima categoría bielorrusa al no conceder un gol en 1073 minutos, lo que le convierte en uno de los porteros más destacados de los últimos años en su país natal.

Coincidir en la selección con arqueros como Andrey Gorbunov o Yuri Zhevnov le ha privado de sumar más de quince internacionalidades. Desde 2013, coincidiendo en sus inicios como jugador del Bate, Syarhey Viktorovich Chernik (Сергей Викторович Черник) empezó a jugar para Bielorrusia a partir de 2013.
Es un guardameta de 1´87 cm de estatura, con buena colocación, buen juego de piernas y gran seguridad cuya carrera deportiva se inicia en su ciudad natal. Es un tipo con carácter y muy bueno en el uno contra uno.

Syarhey -o Sergey- nació el 20 de julio de 1988 en Grodno, cuando ésta era una localidad bielorrusa perteneciente a la Unión Soviética. Creció en medio de la desintegración de la URSS jugando para equipos amateurs de Grodno.

En 2005 ingresó en el equipo más importante de su ciudad, el Neman Grodno. Allí vivió sus primeros años de formación, pasando cuatro años en las filas menores hasta destacar con el equipo filial, el que le abriría las puertas del primer equipo.
Hizo su debut en la máxima categoría bielorrusa en 2010, empezando como portero suplente y haciéndose con la titularidad en muy poco tiempo. Con el Neman jugó durante tres temporadas a muy buen nivel, completando su primera etapa profesional con 98 partidos de liga y figurando como una de las sorpresas de la Vysheyshaya League.

Sus primeros pasos fueron tan sorprendentes, que Chernik acabaría trasladándose al mejor equipo del país, el Bate Borisov, con el que conseguiría sumar también sus primeros partidos internacionales con el equipo absoluto de Bielorrusia.

Además de hacerse inmediatamente con la titularidad, Syarhey se convertiría en uno de los cancerberos de moda en la Vysheyshaya League, manteniendo más de mil minutos su puerta a cero, con increíbles actuaciones bajo palos.
Y llegaron pronto sus primeros títulos colectivos. En sus dos años jugando en Borisov, Chernik ayudó en la conquista de dos títulos de Liga, además de hacerse con la Copa y Supercopa bielorrusa. Entre 2014 y 2016, el joven arquero de Grodno participó en un total de 65 partidos con el Bate, en el que no permanecería más tiempo.

Habiendo hecho dos temporadas espectaculares en la competición bielorrusa, muchos fueron los equipos que preguntaron por Syarhey, que el 28 de junio de 2016 viajaría a Francia para fichar por el recién ascendido AS Nancy.

De esta manera, Chernik se convirtió en uno de los pocas apuestas bielorrusas que llegaron a la Ligue 1, jugando sus primeros partidos figurando como titular en la escuadra de Marcel Picot. Allí sigue nuestro protagonista, manteniendo su rol internacional con la selección bielorrusa y siendo la principal figura del Nancy en la portería.

A partir de noviembre de 2013, Syarhey Chernik empezaría a tener sus primeras actuaciones internacionales.

- Sin haber jugado anteriormente para las secciones inferiores del equipo nacional de Bielorrusia, Syarhey Chernik consiguió dar sus primeros pasos internacionales a raíz de sus magníficas actuaciones con el Neman Grodno.

El 15 de noviembre de 2013 consiguió jugar su primer partido con el combinado absoluto bielorruso. Fue en un partido amistoso frente a Albania que acabó con empate a cero en Antalya (Bielorrusia). Chernik participó hasta la fecha en quince partidos internacionales y sigue entrando en las convocatorias de su selección.

¿Te acuerdas de Dzintars Zirnis?

- Es uno de los defensas que más veces se ha calzado la elástica de Letonia, con una internacionalidad desarrollada entre 1997 y 2010 en la que su mayor logro fue participar en la primera Eurocopa en la historia de su selección.
Dzintars Zirnis ha jugado casi toda su vida para el Liepājas Metalurgs, con el que superó la cifra de cuatrocientos partidos en una extensa carrera de más de veinte años. A este club llegó procedente del Pārdaugava Rīga, pero también jugó para equipos como el Olaine y 1625 Liepāja. Zirnis nunca salió de la Virslīga.

Nació en la capital letona de Riga, el 25 de abril de 1977. Se crió en una extinta Unión Soviética que daría paso a su nueva nación. Jugó al fútbol en las primeras competiciones regionales de Letonia hasta que entró a formar parte del F.K. Pārdaugava Rīga.

Se ha mantenido en activo hasta hace bien poco, aunque jugando en categorías de menor nivel, ya que las piernas ya no dan para tanto. Yo lo recuerdo como aquel poderoso central, corpulento y bregador que se empleaba duro en cada minuto, un defensa a la antigua usanza que tuvo la ocasión de darse a conocer en la Eurocopa de Portugal.
Además de jugar como central, Zirnis también se ha desempeñado como lateral zurdo, hasta se le ha llegado a ver como cenrocampista defensivo. La lucha y la picardía eran sus mejores bazas sobre el terreno de juego. Era muy pegajoso en los marcajes.

A mediados de los noventa llegó al Pārdaugava Rīga. Entró a formar parte del primer equipo durante el curso 1996\97, pero no gozó de ninguna oportunidad para debutar en una liga letona con muy pocos años de existencia.

Zirnis fichó por el F.K. Liepājas Metalurgs en 1997, equipo en el que su carrera daría un giro drástico. Desde el primer año se ganó la titularidad con veinte años de edad, y sus primeros partidos fueron tan buenos, que el seleccionador letón no dudaría en incluirle en el equipo nacional absoluto.
Fue el líder de la zaga del Metalurgs durante dieciséis años, compaginando su liderazgo en la selección nacional mientras iba quemando etapas con el conjunto de Liepāja, para el que acabaría ejerciendo como capitán.

Tuvo un excelente papel con el equipo en la Copa de la UEFA en 2004, dejando en el recuerdo un doloroso resultado global de 11-2 ante el B36 Tórshavn. No obstante, el Metalurgs no llegaría mucho más lejos en su andanza europea.

A partir de 2003 llegaría la lluvia de títulos. Acostumbrados a se subcampeones durante varias campañas, la escuadra de Daugava se alzaría con el primer título de la Virslīga en 2005. Cuatro años después llegaría el segundo título liguero.
En 2006 ganarían la Copa de Letonia, y al año siguiente vendría la Copa Báltica. Hasta 2013, Zirnis siguió jugando a muy buen nivel, completando unos registros de 403 partidos en los que marcó siete goles.

Dzintars Zirnis abandonaría el club de su vida con 36 años para acabar jugando en ligas más modestas. Jugó para el Olaine hasta 2015, y posteriormente se uniría al 1625 Liepāja, con el que ha estado en activo hasta no hace mucho.

Zirnis entró en la lista de Starkovs para participar en la Eurocopa de Portugal 2004.

- Fue internacional por Letonia durante trece años, jugando un total de 68 partidos en los que nunca pudo celebrar un gol. Hasta no hace mucho figuraba en el Top-10 de los hombres que más veces han jugado para el equipo báltico, para el que empezaría a jugar el 19 de agosto de 1997, en un partido con empate a cero frente a Azerbaiyán.

Zirnis consiguió jugar un papel importante de cara a la clasificación letona para la Eurocopa de Portugal 2004, a la que el defensor acudió bajo las órdenes del seleccionador Aleksandrs Starkovs. En 2010 dejaría de entrar en las convocatorias.

De cerca: Yury Gazinskiy.

- Se suele decir que más vale tarde que nunca y que nunca es tarde si la dicha es buena. Eso mismo debe pensar nuestro protagonista ruso, un centrocampista que a mediados de 2016 empezó a tener sus primeras apariciones con la selección de Rusia, cuando el Mundial ya se aproxima a velocidad de vértigo.

Yury Aleksandrovich Gazinskiy (Юрий Александрович Газинский) ya ha jugado cinco partidos con su selección, habiéndose estrenado a los veintisiete años tras una espectacular temporada con el Krasnodar, su actual club.
Nunca salió de su país para jugar al fútbol. Otros equipos por los que ha pasado son el Torpedo de Moscú, Luch-Energiya y Smena. Pero es con un equipo de moda, con el Krasnodar, con el que Yury ha conseguido apuntar muy alto. Nunca ha ganado títulos importantes, pero en los últimos años consiguió ser uno de los mediocampistas más en forma.

Nació el 20 de julio de 1989 en la localidad rusa de Komsomolsk-on-Amur, Khabarovsk Krai, ubicada en el Lejano Oriente del país. Allí es donde Yury comienza a dar sus primeras patadas al balón, jugando a nivel escolar y en equipos amateurs.

La gran oportunidad le llega cuando ingresa en las filas menores del equipo más importante de la ciudad, el F.C. Smena de Komsomolsk-on-Amur. Ahí es donde se empieza a tomar en serio su carrera, destacando desde bien joven en el equipo filial y escalando puestos hasta conseguir llegar al primer equipo.
Juega como centrocampista defensivo, un pivote ordenado y muy potente físicamente. Es un gran recuperador de juego, técnico, inteligente y muy bregador. Tiene un disparo potentísimo y a veces nos ha sorprendido con tiros lejanos.

A partir de 2007 empieza a jugar sus primeros partidos como profesional. Rápidamente se ganó un hueco en la primera plantilla, sumando varias actuaciones hasta que se hizo con el mando de la medular del Smena.

En su ciudad natal permaneció tres temporadas, hasta que se cruzó en su camino el Luch-Energiya, equipo de la Premier rusa al que se incorpora en 2010 tras haber jugado más de setenta partidos en la categoría de plata, en la que dejó diez goles.
Su primer año en Vladivostok fue bastante discreto, pero al año siguiente asumiría la titularidad jugando en cuarenta ocasiones para dejar un total de tres tantos. Los mejores equipos de Rusia, e incluso alguno extranjero, empezaron a fijarse en Gazinskiy, que abandonaría en Luch-Energiya para firmar por el Torpedo de Moscú.

En la capital rusa estuvo durante el curso 2012\13, sumando bastantes partidos y mostrándose muy goleador. Entonces llegarían más ofertas por él, siendo finalmente el Krasnodar el más interesado por sus  servicios.

Gazinskiy se comprometió con el Krasnodar en mayo de 2013. En el equipo de moda de la máxima categoría, Yury comenzaría siendo una de las piezas clave del centro del campo, de tal manera que sería considerado uno de los mejores mediocampistas de la liga.
Lo mejor llegaría en 2016, cuando antes de iniciarse el siguiente curso, el jugador fue convocado por el seleccionador Leonid Slutski para jugar sus primeros partidos con Rusia. Gazinskiy ha sabido mantenerse titular en el Krasnodar, ya que en el ejercicio anterior jugó 44 partidos e hizo dos goles.

Yury Gazinskiy ha sido incluido en la lista definitiva del equipo ruso para el Mundial 2018.

- Del banquillo de la selección rusa se marchó Slutski, quien le hizo debutar en mayo de 2016 en un amistoso ante Turquía. No obstante, el actual entrenador, Stanislav Cherchésov, ha ido incluyendo al mediocampista en varias convocatorias, por lo que el jugador podría tener un hueco en el equipo que preparará el Mundial.

Gazinskiy ha participado en cinco partidos con Rusia. El 11 de mayo de 2018 fue incluido en la lista definitiva de Cherchésov, así que el jugador tiene todas las papeletas para ser uno de los que defiendan el honor del país que ejercerá de anfitrión en la Copa del Mundo 2018.

De cerca: Azat Nurgaliev.

- Todavía existía la Unión Soviética cuando este centrocampista nació en la ciudad de Shymkent (Kazajistán), el 30 de julio de 1986. Se llama Azat Malikovich Nurgáliyev o Nurgaliev (Азат Маликұлы Нұрғалиев) y hasta ahora casi acumula cuarenta partidos internacionales con la selección de Kazajistán.

Hablamos de un mediocampista versátil, de los que pueden ocupar varias posiciones por el centro del campo, aunque donde mejor se ve él es en banda izquierda, actuando como extremo o interior. También puede jugar a pierna cambiada, e incluso se le ha visto desempeñarse como volante, actuando por detrás de la línea de ataque.
Por lo poco que he visto de él, Nurgaliev es un jugador técnico que sabe buscar espacios y tiene visión de juego. En banda se mueve muy rápido y tiene gol. Es un jugador correoso que también se sacrifica en tareas defensivas, pero lo suyo es atacar.

Toda su carrera ha transcurrido en su país natal. Ha competido muchos años en la liga kazakh jugando para clubes destacados como el Tobol, Astana y Ordabasy, aunque no hace mucho que retornó a la disciplina de Kostanay.

Dio sus primeros pasos como futbolista en su localidad natal, en Shymkent. Cursó sus estudios e ingresó en el sistema juvenil del F.C. Ordabasy, donde se convertiría en una de las promesas más valiosas de Kazajistán.

Sus primeras apariciones fueron acompañadas por sus primeras actuaciones con los equipos menores de la selección kazaja. Nurgaliev debutaría con el Ordabasy en la máxima categoría a partir de 2004, llegando a cumplir con 46 partidos en los que sumó su primer gol como profesional.
Tras aquellos fulgurantes inicios, Azat pasó a formar parte del Tobol, equipo en el que desplegaría todo su potencial durante las cinco campañas que permaneció en la ciudad. Pronto conseguiría convertirse en uno de los centrocampistas del país, lo que sirvió para que entrase en las convocatorias del equipo nacional absoluto.

Nurgaliev se marchó de Tobol dejando 20 goles en 123 apariciones. Se fue para regresar al Ordabasy en 2011, con el que volvería a ser titular y así sumar tres goles más en apenas treinta apariciones con el equipo de su ciudad.

Pese a contar con ofertas para abandonar el país, Azat decidió seguir en la liga kazaja, donde jugaría para diversos equipos en los próximos años. Primero estuvo jugando para el Zhetysu, aunque en apenas dos años volvería a defender los intereses del Ordabasy, su club de siempre.
Con la escuadra de Munaitpasov volvería a cumplir con un rol protagonista, figurando siempre como uno de los centrocampistas más valiosos del campeonato estatal. En aquellos cuatro años de regreso a Shymkent, Nurgaliev sumó un total de 130 partidos e hizo 24 goles más.

Estuvo un año cedido en el poderoso Astana, aunque allí no destacaría como en sus anteriores equipos. El medio kazajo acabaría su periodo de préstamo para reincorporarse recientemente al Tobol, para el que lleva jugando desde enero de 2018.

Desde 2003, Azat Nurgaliev fue adquiriendo experiencia con los equipos menores de Kazajistán.

- Azat Nurgaliev posee una amplia experiencia internacional desde que se estrenó con las secciones menores de Kazajistán. Aún no era profesional cuando en 2003 empezaría a jugar para el equipo Sub-17, y posteriormente pasaría por las demás categorías hasta conseguir asomar la cabeza en el equipo absoluto.

Desde el primer día de abril de 2009, Nurgaliev jugaría para la selección kazaja, con la que ya lleva 39 partidos internacionales y ha hecho tres tantos. Su paso por el Tobol fue crucial para que el centrocampista lograse entrar en el equipo de mayores de Kazajistán, con el que afronta su décimo año. 

¿Te acuerdas de Oleg Kuznetsov?

- Yo le llamaba "El Alemán" ya que, pese a ser de origen ucraniano, este duro defensa central nació en Magdeburgo (Alemania del Este), el 22 de marzo de 1963. No confundir con el ex-espanyolista Dmitri Kuznetsov, quien también alcanzó una gran fama en su país durante la década de los noventa.

Oleh Volodymyrovych Kuznetsov (Олег Володимирович Кузнєцов) fue muy famoso por su experiencia internacional con el extinto equipo de la Unión Soviética, figurando para siempre como uno de los jugadores con más partidos disputados durante su carrera profesional, desarrollada entre 1986 y 1994.
Este es otro caso de aquellos soviéticos que vistieron las camisetas de otras selecciones nacionales. En el caso de Oleg, además de la URSS, representó al momentáneo equipo de la CEI y a ucrania en el tramo final de su carrera.

A nivel de clubes fue un destacado jugador del Dynamo de Kiev, pero también pasó por Escocia para jugar en los Rangers de Glasgow y se atrevió a jugar en Israel con el Maccabi Haifa. Sus últimos partidos los jugó para el CSKA Kiev.

Kuznetsov nació circunstancialmente en Alemania, pero su familia pronto se trasladaría a Ucrania -por entonces perteneciente a la URSS- para instalarse en la mismísima capital, en Kiev. Allí dio sus primeros pasos deportivos, hasta ingresar en las filas del F.C. Desna Chernihiv.
En el conjunto de Chernihiv se hizo futbolista. Se inició a comienzos de los setenta en el sistema juvenil del club y durante nueve años trabajó su proyección para acabar subiendo al primer equipo en 1981.

Durante la campaña 1981\82 jugaría sus primeros partidos como profesional, llegando a participar en más de ochenta partidos en los que dejó muestra de su calidad. Desde la capital ucraniana se percataron de la calidad del zaguero, que ya en 1983 ingresaría en las filas del Dynamo de Kiev.

Con el equipo de Olimpiyskiy llegó su eclosión. Kuznetsov se convirtió en un central de garantías, un hombre que sabía estudiar con atención a los delanteros para adelantarse en cada jugada. Además de tener una buena planta. Oleg era el típico jugador caucásico fuerte, con un temperamento único y muchos galones para ejercer en la zaga.
Para el Dynamo estuvo jugando durante siete años. Conquistó -como titular- tres campeonatos de Liga y otros tres de la Copa soviética, además de una Recopa de la UEFA en 1986. A partir de entonces se erigió como una pieza fundamental de la zaga soviética.

Abandonaría Kiev habiendo dejado un total de 181 partidos en los que marcó cinco tantos. Kuznetsov había alcanzado tal fama que muchos clubes extranjeros trataron de hacerse con sus servicios, aun que su destino final fue Escocia, donde fichó por los Rangers.

Kuznetsov estuvo cuatro años compitiendo en la Premier escocesa, jugando un total de 35 partidos en los que dejó un gol. A partir de entonces, las lesiones y la edad no le permitirían defender como siempre, y es por ello que en 1994 acabaría marchándose de Glasgow para probar suerte por otros lares.
Llegó a Israel para estampar su firma con el Maccabi Haifa, club donde solamente estuvo un año con un rendimiento bastante discreto. Oleg acabó su carrera jugando para el CSKA de Kiev, con el que apenas aguantó dos años antes de dejar el fútbol en 1997.

A partir de 1998 se iniciaría la etapa técnica de Oleg Kuznetsov, que empezó a figurar como asistente en varios clubes, llegando a hacerse cargo de varias secciones inferiores de la selección ucraniana.

Además de jugar para la Unión Soviética, Kuznetsov defendió los intereses de la CEI y Ucrania. 

- Kuznetsov es uno de esos soviéticos que llegaría a representar a varias selecciones nacionales. Para el equipo soviético jugó 58 partidos e hizo un gol, con el combinado de la CEI participó en la Eurocopa de Suecia 92, y con la recién nacida Ucrania tuvo la oportunidad de jugar tres partidos en sus más de veinte años como profesional.

Con la potente selección de la URSS ejerció como uno de los últimos defensores. Desde su estreno en 1986, Oleg llegó a la final de la Euro 1988, en la que su equipo quedó subcampeón. Además compitió en los Mundiales de México 86 e Italia 90. Con la CEI participó en su último torneo importante en la Euro de Suecia 92.

De cerca: Fatkhullo Fatkhuloev.

- Hace unos años, ciertas fotos me sorprendieron al ver relacionado a este jugador con el Real Madrid. Aún no me queda claro que fue de su aventura por España, pero es posible que Fatkhuloev realizara unas pruebas con la entidad blanca, las que por lo visto no tuvieron mucho éxito, ya que pronto retornaría a su país natal.
Su carrera deportiva ha transcurrido jugando para equipos como el Istiklol o el Dynamo Dushanbe, además de una corta estancia en Indonesia jugando para el Persela Lamongan, donde parece que al centrocampista no le fue nada bien.

Se llama Fatkhullo Fatkhuloev (Фатҳулло Фатҳуллоев) y nació en Tadzhikskaya (Tayikistán), el 24 de marzo de 1990. Pasó su infancia en Irán y Pakistán, es aficionado al Rap y la música era una de sus mayores aficiones mientras estudiaba y daba sus primeros pasos como futbolista.

Fatkhullo es un gran futbolista, pero debido al escaso seguimiento que tiene el deporte rey en su país, nunca ha llegado a ser relacionado con los clubes más poderosos de Europa, salvo cuando hizo unas pruebas en el Real Madrid.
Juega como centrocampista, normalmente por la banda derecha como interior o extremo. Dicen de él que es uno de los futbolistas que mejor saben menear el balón en su país, un gran lanzador de faltas que desde joven fue considerado uno de los mayores talentos de Tayikistán. Con el Istiklol se ha destapado como un gran goleador.

Habiendo participado en bastantes compromisos con la selección nacional tayika, Fatkhuloev ya había destacado en sus inicios con las secciones menores. Debido a las obligaciones laborales de su padre, su infancia estuvo marcada por los cambios de residencia.

Como futbolista, tuvo sus primeros pasos en uno de los clubes más importantes de Tayikistán, el Dynamo Dushanbe, para el que empezaría a jugar profesionalmente a partir de 2007. A partir de entonces empezaría a ser una de las revelaciones nacionales.
Jugó sus primeros partidos en la élite del fútbol tayiko y pronto gozó de sus primeras concentraciones con el equipo nacional absoluto. Hasta 2008 permaneció en la dinastía de Dushanbe, la cual abandonó tras el exitoso curso 2007\08.

A partir de entonces jugaría para el Istiklol, donde permaneció cerca de diez años figurando como uno de los jugadores más destacados de la liga, una perla con un futuro bastante prometedor que solamente interrumpiría su estancia en su país natal para probar suerte en España e Indonesia.

Fatkhuloev pasó por Madrid, de eso hay noticias. Lo que no queda claro es su examen por el equipo de Chamartín, donde al parecer realizó unas pruebas para ingresar en un club al que siempre admiró desde niño.
En tierras españolas no hubo suerte y regresó a Tayikistán para seguir jugando en el Istiklol, donde confirmaría su mejor momento haciendo treinta goles en poco más de setenta partidos. No obstante, Fatkhullo quería triunfar en el extranjero, por lo que aceptaría irse cedido a Indonesia.

Estuvo en las filas del Persela Lamongan, pero parece que allí no le fue muy bien. Entonces retornó al Istiklol. con el que ha cosechado diversos títulos nacionales e internacionales, incluida la Copa del Presidente de la AFC en 2012.

A partir de 2007, Fatkhullo Fatkhuloev empezaría a jugar para el equipo absoluto de Tayikistán.

- Es conocido como uno de los mejores futbolistas tayikos en los últimos años. Hasta la fecha lleva anotados 9 goles en 64 apariciones internacionales, habiendo desarrollado una trayectoria de más de quince años entre el equipo absoluto y las secciones menores, para las que jugó en las secciones Sub-17 hasta la Sub-23.

Los primeros pasos de Fatkhuloev con el equipo de mayores llegaron en las rondas clasificatorias del Mundial de Sudáfrica 2010, aunque en 2007 también compitió con el equipo Sub-17 en la Copa del Mundo. Actualmente lleva once años jugando para Tayikistán.

¿Te acuerdas de Timur Kapadze?

- Coincidió en el mismo vestuario con Rivaldo, uno de los mejores cracks que ha dado el fútbol brasileño en los últimos años. Durante su corta etapa en el Bunyodkor ganó varios títulos, aunque también destacó en otros equipos como el Pakhtakor o Lokomotiv Tashkent. Lejos de la liga uzbeca, Kapadze también probó suerte en Kazajistán, los Emiratos Árabes Unidos y en Corea del Sur, con el Incheon United.

En el capítulo internacional, Timur Takhirovich Kapadze  (Тимур Кападзе) ejerció como capitán de la selección de Uzbekistán y lideró hasta no hace mucho el cuadro de honor de hombres con más partidos internacionales, cerrando su experiencia con 119 partidos.

Este polivalente centrocampista nació el 5 de septiembre de 1981 en Ferghana, Uzbekistán. No obstante, su sangre queda dividida entre las razas turca y georgiana, a la que suelen llamar oficialmente "ahiska-turca".
Normalmente ocupaba posiciones de medio campo, preferiblemente como organizador o pivote defensivo. En alguna ocasión ha servido como lateral diestro, o un poco más adelantado como interior. Sin duda alguna, fue uno de los mejores mediocampistas que ha tenido la selección uzbeca en los últimos años.

Inició su carrera motivado por su padre Takhir Kapadze, un entrenador georgiano que le ayudó a entrar en el sistema juvenil del Neftchi Ferghana, el club más importante de la ciudad natal de Kapadze.

Debutó profesionalmente en 1998, cuando gozó de sus primeras oportunidades con el Neftchi. En poco más de tres años, el joven Timur hizo dos tantos en los catorce partidos que fue alineado. En 2001 ayudó en la conquista de la liga nacional, dentro de este club que se acostumbró a ser uno de los punteros del país.
En 2002 abandonaría la dinastía de Ferghana para ingresar en las filas del Pakhtakor Tashkent, otra dinastía destacada del fútbol uzbeco. Allí pasaría cinco temporadas a un nivel extraordinario que le llevaría a ser internacional por Uzbekistán.

Kapadze conquistaría con el Pakhtakor cinco títulos ligueros de forma consecutiva y otros cinco de Copa. Por si fuera poco, el centrocampista tuvo un gran papel en la Liga de Campeones AFC, rozando dos finales consecutivas en las ediciones 2003\04.

No abandonaría Tashkent, ya que en 2008 sería uno de los refuerzos de lujo para el Bunyodkor, equipo que también se haría con los servicios del gran Rivaldo Vítor Borba Ferreira, quien contaría con la presencia de otros talentos del fútbol brasileño.
Con 152 partidos y 28 goles en su etapa como jugador del Pakhtakor, Kapadze supo estar a la altura de las exigencias de su nuevo equipo. En poco más de dos campañas, volvería a coleccionar varios títulos, jugando un total de setenta partidos en los que marcó once tantos.

Después de triunfar en su país natal con distintos clubes, el destacado medio internacional iniciaría su etapa más aventurera al fichar por el Incheon United, un importante equipo surcoreano con el que hizo cuatro tantos en su única temporada de estancia.

Timur Kapadze continuó jugando fuera de casa, primero en el fútbol árabe con el Al Sharjah y después en Kazajistán, como miembro del Aktobe. Finalizaría su carrera jugando en las filas del Lokomotiv Tashkent, oficializando su retirada en 2017 para iniciarse como entrenador interino en el equipo nacional de Uzbekistán.

Hasta que Djeparov le superó, Timur Kapadze fue el jugador uzbeco con más internacionalidades. 

- Probablemente es uno de los futbolistas más importantes que han competido para la selección uzbeca. Hasta que Server Djeparov le superó en partidos, Kapadze era el hombre con más internacionalidades, cumpliendo finalmente con un total de 119 partidos en los que anotó diez goles, por lo que también es uno de los mejores goleadores uzbecos.

Timur debutó con el equipo absoluto el 14 de mayo de 2002 en un partido amistoso contra Eslovaquia. Su mayor logro internacional fue alcanzar las semifinales de la Copa Asiática en 2011, en la que Uzbekistán cayó eliminada ante Australia.