¿Te acuerdas de Renat Yanbaev?

- Futbolista muy de mi agrado, al que últimamente le hemos podido ver jugar con el poderoso Krasnodar, además de otros destacados equipos de la Premier rusa como el Lokomotiv de Moscú, CSKA, Kuban y Zenit de San Petersburgo.
Ganador de dos Copas de Rusia con el Lokomotiv, este valioso carrilero desempeñó una larga carrera de más de veinte años en  la que representó a las selección de Rusia desde sus categorías menores hasta debutar con el primer equipo, para el que compitió en la Eurocopa de Austria-Suiza 2008.

Supongo que muchos lo recordaréis, pues Rusia tuvo un papel increíble al llegar a las semifinales de la "Euro", en la que cayó eliminada ante España, campeona del torneo. Este jugador cumplió con un rol de suplente, llegando a completar unos registros totales de doce partidos con el equipo ruso.

Su nombre es Renat Rudolfovich Yanbaev o Yanbayev (Ренат Рудольфович Янбаев). Nació el 7 de abril de 1984 en la ciudad de Noginsk (Rusia). Es ambidiestro, aunque normalmente prefería ocupar el flanco izquierdo, en el que actuaba como lateral defensivo. También podía jugar por la otra banda, incluso lo tiene hecho como interior.
A mediados de los noventa ingresó en la academia deportiva del prestigioso CSKA de Moscú. Allí se formaría hasta 2001, momento en el que daría el salto profesional con el primer equipo en la máxima categoría rusa.

No tuvo muchas opciones con el equipo moscovita, lo que motivaría su marcha al Anzhi Makhachkala. Para este equipo jugaría cedido una campaña, para después retornar al CSKA, donde su mayor papel fue para jugar en el equipo filial.

Desvinculado ya del CSKA, Renat fichó por el Khimki en 2005. Con este tendría una veintena de apariciones antes de fichar por el Kuban Krasnodar. Con este equipo daría un salto importante en su carrera, para el que además tuvo 54 apariciones e hizo cinco goles, muchas veces actuando como interior.
Del Kuban pasaría al Lokomotiv, donde ya se convertiría en una estrella de la liga rusa. Eso le valdría para debutar con la selección absoluta de Rusia, con la que tendría sus primeros compromisos antes de acudir a la Eurocopa.

Con el Lokomotiv, Yanbaev competiría a muy buen nivel. Es sus diez años como jugador de la entidad moscovita conquistaría dos títulos de la copa rusa, en 2015 y 2017. Anteriormente había jugado cedido en el Zenit, en el que no tendría tanto protagonismo.

Yanbaev hizo historia con el Lokomotiv y sumó un gran número de partidos en la Premier rusa. En total fueron 206 partidos y un gol, actuando como el dueño del flanco izquierdo de la escuadra "Parovozy", donde siempre será idolatrado por sus grandes servicios.
Después de esa larga y exitosa estancia en la empresa rojilla, Renat llegaría a Krasnodar en 2017 y con casi 33 años. Allí viviría sus últimos partidos en activo, aunque no serían muchos, ya que las lesiones no le permitieron tener continuidad.

Se desvinculó del Krasnodar habiendo tenido una aparición liguera a lo largo de aquel curso 2017\18. El 24 de julio de 2018, y por acuerdo mutuo, club y jugador acordarían la rescisión del contrato que les unía. El veterano alero quedaría en total libertad.

A lo largo de su recorrido internacional con la selección rusa, Yanbaev jugó 12 partidos.

- Actualmente sin equipo, el jugador aún no se pronunció sobre su retirada deportiva, aunque todo parece indicar que Renat Yanbaev ya no volverá a vestirse de corto jamás, habiendo participado a lo largo de su carrera en más de trescientos partidos.

En lo que respecta a su experiencia internacional, Yanbaev jugaría en su época juvenil para las divisiones Sub-19 y Sub-21 del equipo ruso. En febrero de 2008 se produciría su debut con el equipo absoluto, justo a tiempo para acudir a la Eurocopa de Austria-Suiza, en la que Rusia tuvo un papel extraordinario. En sus cuatro años como internacional, el alero cumplió con una docena de partidos.

De cerca: Tigran Barseghyan.

- No le conoceremos por participar en Copas del Mundo, ni tampoco por la Eurocopa, ya que es difícil que veamos a la selección de Armenia metida en semejantes lides. Pero que no nos extrañe si algún día nos sorprenden y se clasifican para uno de estos eventos grandes, pues jugadores tienen para ello.
Henrikh Mkhitaryan, Artak Yedigaryan, Gor Malakyan, Rumyan Hovsepyan... A estos nombres hay que unir el de Tigran Barseghyan (Տիգրան Բարսեղյան), un jugador de ataque que ya acumula casi una veintena de participaciones con el equipo armenio.

Lo suyo es crear peligro. Es un jugador que suele actuar como extremo izquierdo, aunque puede jugar por la derecha e incluso como delantero. Tiene mucho gol, pero en lo que más destaca es en el regate, aprovechando su vertiginosa rapidez para irse de los defensores.

Nació en la capital armenia de Yerevan (Ereván), el 22 de septiembre de 1993. Dio sus primeros pasos en la cantera del F.C. Banants, un equipo de su ciudad natal para el que jugó tres años en su equipo filial, lo que le valió para subir al primer equipo en 2009.
Con veinte goles en apenas sesenta partidos, Tigran se había ganado la oportunidad de jugar para los profesionales, debutando en la liga armenia sin poder lucir su talento goleador. Aún joven y sin sitio en la primera plantilla del Banants, al atacante se le buscaría equipo.

Barseghyan se iría cedido al Gandzasar, con el que solamente tendría seis apariciones en la élite. Este club adquiriría la ficha del joven delantero, que a partir de entonces jugaría para el equipo menor contando con escasas oportunidades en el primer equipo.

Habiendo vivido situaciones similares en sus anteriores equipo, Tigran buscaría un equipo en el que poder tener mayor protagonismo. Para ello apareció como gran interesado el Mika Aschtarak, que llevaba tiempo observando las evoluciones del talento armenio.
Con el Mika se produciría su eclosión deportiva. Además de mostrar más descaro con la portería, el jovencísimo atacante sería uno de los jugadores revelación de la liga nacional, haciendo en su única campaña con la escuadra de Yerevan 9 tantos en 38 partidos.

Con sus buenas actuaciones en liga se ganaría la internacionalidad, ya que Tigran comenzaría a jugar sus primeros partidos internacionales con el equipo juvenil de Armenia. A partir de entonces gozaría de un gran prestigio en su país, y muchos clubes empezarían a interesarse por sus servicios.

Volvió a Kapan para darse otra oportunidad con el Gandzasar, para el que seguiría demostrando un gran acierto goleador y asentamiento en la competición. Para este equipo marcaría cuatro tantos y completó veintiún partidos en la liga armenia a lo largo del curso 2015\16.
Gracias a su increíble progreso, muchos clubes extranjeros empezarían a preguntar por él. El 30 de agosto de 2016, Barseghyan se marcharía a Macedonia para afrontar su primera aventura en el extranjero fichando por el Vardar macedonio, donde coincidió con su compañero de selección Hovhannes Hambardzumyan.

A partir de 2016, Tigran Barseghyan empezaría a jugar para la selección de Armenia.

- Tigran Barseghyan mostraría su lado más goleador en la liga macedonia, en la que compitió dos años para hacer veinte goles en algo más de cincuenta partidos. En el invierno de 2019 se trasladaría a Kazajistán para firmar por el Kaisar, para el que juega actualmente habiendo debutado ya con el primer equipo de Armenia.

Dicho debut llegaría el en 2016, y a partir de ahí cumpliría con diecinueve internacionalidades en las que ya marcó dos goles ante las selecciones de Liechtenstein y El Salvador. Ahora solo falta ver a Armenia en alguna competición importante. Eso está en las botas de jugadores como Barseghyan.

¿Te acuerdas de Vyacheslav Shevchuk?

- Tuve la oportunidad de estudiarle más cuidadosamente cuando su equipo, el Shakhtar Donetsk, se enfrentó al Celta en la competición de la Copa de la UEFA 2000, aunque por los pelos no volvió a medirse al equipo celeste en la edición de la Europa League 2017, en el que ucranianos y gallegos volvieron a verse las caras.
Vyacheslav Anatoliyovych Shevchuk (Шевчу́к В'ячеслав) se había retirado recientemente tras una larga carrera jugando para equipos como el Metalurh, Dnipro o Shinnik Yaroslavl, siendo el Shakhtar su mayor reto como futbolista.

Cuesta creer que con 56 apariciones internacionales, no le hayamos podido ver en torneos importantes. En su larga trayectoria con la selección ucraniana, Shevchuk fue uno de los mejores defensores de su joven país.

Actualmente trabaja como entrenador en los banquillos, pero este lateral izquierdo desarrolló una magnífica carrera tanto en la liga ucraniana como en la rusa. Se trata de un jugador que poseía gran técnica, rapidez, disciplina y era un buenísimo centrador.
Nacido en Lutsk (Ucrania), el 13 de mayo de 1979, Vyacheslav inició su carrera en el Volyn a mediados de los ochenta. Por entonces, Ucrania pertenecía a la Unión Soviética, así que no le costaría mucho al Zenit hacerse con sus servicios en 1988.

Llegó a San Petersburgo con nueve años para continuar su formación en las filas del poderoso Zenit. Allá permaneció dos años y posteriormente fue enviado al fútbol base del Torpedo de Moscú. En 1993, con la secesión soviética, el lateral retornaría a su país preparado para debutar con el Podillya Khmelnytskyi.

Jugó sus primeros partidos en la nueva competición ucraniana con apenas dieciocho años. Shevchuk tendría una buenísima temporada 96\97 con el equipo de Khmelnytskyi y eso le permitiría fichar por el Metalurh Zaporizhya a finales de los noventa.
En este equipo estaría tres años antes de entrar a formar parte del Shakhtar Donetsk, que por entonces ya gozaba de una gran fama en el Este de Europa. Aún sería pronto para contar con protagonismo en el equipo de Donetsk, por lo que se marcharía cedido a otros clubes para coger mejor ritmo.

Tras un breve paso por el Metalurh Donetsk, Vyacheslav pondría rumbo a Rusia en 2002 para incorporarse al Shinnik, con el que hizo un gran papel en la Premier rusa. Aquella experiencia en el país vecino causaría que el joven ucraniano jugase sus primeros partidos con la selección nacional.

Volvería de Rusia con cincuenta partidos y cuatro goles y su reciente cartel de internacional para tratar de triunfar en la liga ucraniana con el Dnipro Dnipropetrovsk, donde solamente estaría una temporada cumpliendo como titular.
Sus actuaciones con el Dnipro servirían para regresar al Shakhtar, con el que a partir de entonces viviría sus mejores momentos como futbolista. A partir del tercer año, el carrilero de Lutsk se haría dueño del flanco izquierdo durante muchos años.

En 2009 llegaría el histórico título de la Copa de la UEFA, al que seguirían otros ocho títulos de la liga ucraniana, cinco títulos de Copa y tres Supercopas nacionales. Shevchuk se convertiría así en uno de los mejores jugadores de su país, con un Shakhtar muy temido en todas las competiciones europeas.

Entre 2003 y 2016, Vyacheslav Shevchuk jugó un total de 56 partidos con la selección de Ucrania.

- Se mantuvo en activo hasta 2016, momento en el que decidió dejar de jugar al fútbol con 36 años de edad. Como miembro del Shakhtar Donetsk hizo cuatro goles y participó en un total de 174 partidos, añadiéndole a estos su amplia participación en los torneos europeos, especialmente en la Copa de la UEFA 2009.

Como internacional debutó el 11 de junio de 2003, en un partido contra Grecia que acabó con derrota por 0-1. A partir de entonces, el que antaño fuera capitán de la selección Sub-19 ucraniana, Vyacheslav Shevchuk jugaría un total de 56 partidos internacionales.

¿Te acuerdas de Nikoloz Gelashvili?

- Salvando las distancias, físicamente tiene un cierto parecido a la estrella africana del Liverpool Mohamed Salah. También juega arriba, y ha demostrado mucho gol en la Erovnuli Liga con equipos como el Zestaponi y Georgia Tbilisi.
También ha pasado por la liga albana, la chipriota y la azerí, y cabe destacar sus pasos por la Bundesliga 2 con el VfL Bochum, para el que llegó a marcar dos goles. Delantero destacado en su país, ha participado en 24 partidos internacionales con la selección georgiana.

Nikoloz Gelashvili (ნიკოლოზ გელაშვილი) nació en la localidad georgiana de Telavi, el 5 de agosto de 1985. En la misma cantera del WIT-Georgia Mtskheta inició su carrera profesional a finales de la década de los noventa.

En Tbilisi pasó gran parte de su vida, dando el salto al primer equipo de Mikheil Meskhi en 2003. Con este equipo tendría escasas apariciones en la liga georgiana, pasando a jugar a modo de préstamo en el Kakheti de su ciudad natal de cara a la campaña 2004\05.
En Telavi se desató como un gran goleador con mucha proyección, haciendo ocho goles en apenas treinta partidos figurando como una de las promesas más firmes de su país. A partir de entonces comenzaría a jugar para la selección nacional.

Delantero rápido, con buena combinación de ambas piernas y oportunista, Gelashvili volvería a la capital georgiana para tener más oportunidades con su club de origen. En dos campañas jugando para el WIT Georgia, Nikoloz sumó un total de 25 tantos en 51 partidos.

Rozó el título de liga en 2005 y dejó muy buenas sensaciones en la Erovnuli Liga, suficientes como para contar con varias ofertas para abandonar la entidad de Tbilisi, fichando finalmente por el Zestaponi de cara al curso 2008\09.
Volvería a quedarse a las puertas de conquistar el título liguero, aunque confirmaría su mejor estado de forma al convertir 63 dianas en 105 partidos. Como colofón, el equipo de Abashidze lograría la Supercopa georgiana en 2009. Visto su claro progreso, a Nikoloz le llegaría una buena oferta para viajar a Alemania y así fichar por el VfL Bochum.

Gelashvili compitió en la Bundesliga 2 con el conjunto de Bochum. Sumando un buen número de partidos, el atacante georgiano solamente podría dejar dos goles como recuerdo en su corta estancia en tierras germanas, ya que en 2013 aterrizaría en Azerbaiyán para comprometerse con el Qarabağ.

Durante su estancia en el país ex-soviético, el delantero hizo seis goles gozando de la titularidad, acabando una temporada que le llevaría a probar suerte nuevamente fuera de su país. Ésta vez, el punta de Telavi se trasladaría a Albania.
Allí encontró acomodo en el Flamurtari Vlorë, con el que compitió en la máxima categoría albana a lo largo del ejercicio 2014\15. Sin apenas oportunidades para demostrar su talento, Nikoloz emprendería su cuarta aventura en el extranjero fichando por el Pafos chipriota.

Tan solo pasaría media temporada en Chipre, haciendo cuatro goles en catorce partidos antes de retornar a su país natal, aprovechando para incorporarse al poderoso Dinamo Tbilisi en el verano de 2016, para el que llegaría a dejar solamente un tanto en sus nueve apariciones con la escuadra capitalina.

En su trayectoria internacional con Georgia, Gelashvili dejó un gol en 24 partidos.

- Después de varias excursiones por el extranjero y esa oportunidad en el Dinamo de Tbilisi, Nikoloz Gelashvili ficharía por el F.C. Dila Gori, de donde pasaría al Chikhura para afrontar los últimos coletazos de su carrera deportiva, pues no hace mucho que se retiró.

En lo que a su experiencia internacional se refiere, Gelashvili empezó jugando para las secciones menores de la selección georgiana, debutando con el primer equipo el 16 de noviembre de 2007 en un partido amistoso frente a Qatar. Como internacional, el atacante georgiano cerraría su episodio en 2015, sumando un total de 24 partidos en los que dejó un gol.

De cerca: Egidijus Vaitkunas.

- Tiene treinta años y ya ha ganado todo lo que tenía que ganar en Lituania con el club de su ciudad, el famosos. Además de jugar para otros equipos lituanos, Egidijus Vaitkunas (Vaitkūnas) h a experimentado en otras ligas como la Vysheyshaya Liga o la Synot, donde ha jugado para F.C. Minsk y Bohemians 1905, respectivamente.

No tuvo la suerte de contar con ofertas de otras ligas más punteras, y eso que su trayectoria internacional habla muy bien de él. Con la selección de Lituania jugó para las categorías menores y debutó con el primer equipo en 2012, con la que acumula 42 partidos internacionales.
Es cien por cien lituano, nacido el 8 de agosto de 1988 en la capital Vilna. Consta que sus inicios se forjaron en las categorías menores del Žalgiris Vilnius, uno de los clubes más importantes de la A-Lyga, al que se incorporó a principios del nuevo milenio.

Juega como lateral diestro, aunque perfectamente puede jugar a pierna cambiada por el carril izquierdo. Y es que una de las mayores virtudes de este espigado defensor es la de ser ambidiestro, que por cierto tiene un potente chut.

Hasta 2006 no debutaría con el primer equipo de Vilna, teniendo sus primeras apariciones en la A-Lyga ocupando el flanco derecho defensivo. Por entonces, alternó partidos con el filial y el equipo de mayores, cumpliendo en sus dos primeras temporadas como profesional con siete apariciones y un tanto.
Aún sin sitio en la primera plantilla del Žalgiris, Vaitkunas saldría de su club formador para probar suerte en otros clubes de la primera división lituana. En 2009 probaría suerte en el Banga Gargždai, con el que tuvo algo más de protagonismo.

A mitad del curso 2008\09 saldría de la entidad de Klaipėda para incorporarse al Tauras Tauragė, para el que jugó diez partidos y añadió otro gol más a su currículo personal. Egidijus ya estaba preparado para retornar al Žalgiris.

Fue a partir de 2011 cuando su carrera toma un punto de inflexión. Además de establecerse en la titularidad del conjunto capitalino, sus actuaciones merecieron tener sus primeras convocatorias con las selección nacional de Lituania.
Su figura creció considerablemente en la A-Lyga, siendo uno de los defensas más regulares del campeonato y uno de los hombres más destacados del Žalgiris. Y así llegaron sus primeros títulos colectivos, con las conquistas del campeonato liguero (2013, 2015, 2016 y 2017), otros cuatro títulos de Copa y la Supercopa.

Vaitkunas se convirtió en uno de los mejores jugadores de la liga lituana, compitiendo a gran nivel con el equipo de su tierra durante siete temporadas en las que completó unos registros de 195 partidos en los que materializó siete goles.

Cabe destacar que en mitad de su contrato con el club de Vilna, Vaitkunas salió cedido a la Liga Synot (República Checa), donde estuvo media temporada jugando para el Bohemians 1905. No obstante, su estancia en el fútbol checo no fue muy productiva, puesto que el zaguero lituano solamente contó en dos ocasiones para su entrenador.

A partir de 2012, el técnico Csaba László empezaría a contar con Egidijus Vaitkunas.

- Finalizado su contrato con el Žalgiris Vilnius, Egidijus también probaría fortuna en el fútbol bielorruso en 2018. Allí le fue mejor con el F.C. Minsk, para el que tuvo casi treinta apariciones en la Vysheyshaya Liga. Actualmente se halla en Kaunas, donde juega para el otro Žalgiris. Allí lleva desde la época invernal.

Como internacional, Egidijus Vaitkunas ha participado en 42 partidos internacionales con Lituania. Anteriormente destacó con el equipo Sub-21 del combinado báltico, hasta que en 2012 fue convocado para debutar con la absoluta de la mano de Csaba László.

¿Te acuerdas de Oleksandr Yatsenko?

- Acudió al Mundial de Alemania 2006 pero Oleg Blokhin no le alineó en ningún partido del evento internacional. Aún así, Oleksandr Ivanovych Yatsenko (Олександр Іванович Яценко) tuvo un papel destacado con las secciones inferiores, lo malo es que no ha tenido tanta experiencia con el equipo absoluto, para el que solamente jugó una vez.

Con el Dynamo de Kiev también tuvo escasas oportunidades de triunfar, por ello tuvo que marcharse al Chornomorets, de donde pasó a jugar en equipos como el Illichivets o Belshina Bobruisk. Con el último conoció la Vysheyshaya Liga.
Jugaba como defensa central, pero en ocasiones también actuó en la línea de medios, como pivote defensivo. Basaba todo su juego en el esfuerzo físico, la tenacidad y el orden defensivo. Fuerte, rápido y contundente, Yatsenko cumplía sin ser un jugador especialmente técnico.

Oleksandr nació el 24 de febrero de 1985 en la capital ucraniana de Kiev. En el club más importante de la ciudad, y de los más poderosos del país, inició su carrera ingresando en la cantera del Dynamo, donde empezó a finales de los noventa.

En el sistema juvenil de la entidad capitalina se estuvo formando durante cinco temporadas antes de dar el salto al primer equipo. En 2001 tuvo sus primeras apariciones en la liga ucraniana, pero no contaría para el entrenador, por lo que pasaría a jugar para el equipo filial.
Hasta el 2005 siguió jugando en el Dyinamo B, para el que tuco cerca de cien apariciones antes de salir cedido a otros clubes del país. Muchos clubes verían las cualidades del canterano del Dynamo, y el club optó por prestarlo al F.C. Kharkiv.

Con el Kharkiv tendría un buen año en la máxima categoría ucraniana, sumando 37 apariciones en las que además dejó un gol. Sus actuaciones sirvieron para acudir a sus primeras citas con el primer equipo nacional, con el que debutó en 2005.

Sin sitio en el Dynamo de Kiev, Yatsenko se marcharía al Dnipro Dnipropetrovsk, pero una vez más se vería obligado a jugar en el fútbol modesto con el filial del club azulón. Con la plantilla principal del Dnipro ni siquiera gozaría de oportunidades.
Oleksandr volvería a Kiev para desvincularse de la empresa de Olimpiyskiy, para la que solamente había jugado diez partidos en sus diez años de pertenencia al club. Habiendo negociado su libertad, el zaguero pondría rumbo a Odesa para firmar por el Chornomorets.

Yatsenko pasó dos años en la escuadra "marinera", en la que tuvo 36 apariciones, solamente interrumpidas por alguna que otra lesión sin importancia. Estuvo en Odesa hasta 2009, momento que abandonaría la ciudad al contar con nuevas ofertas sobre la mesa.

El Illichivets Mariupol buscaba un defensa con experiencia para sobrevivir en la liga ucraniana. Yatsenko aceptaría jugar para el equipo de Volodymyr Boiko, con el que estuvo a lo largo del curso 2010\11 completando unos registros de 27 partidos y un gol.
Terminada  su temporada en Mariupol, el jugador decidiría afrontar un nuevo reto en el extranjero, aunque no se iría demasiado lejos, ya que se trasladó a Bielorrusia para fichar por el Belshina Bobruisk, con el que competiría en la Vysheyshaya Liga.

Yatsenko fue al Mundial de Alemania 2006 pero no participó en ningún partido.

- Tras su corta estancia en Bielorrusia, Oleksandr Yatsenko retornó a Ucrania para asumir sus últimos pasos como futbolista. Con un breve paréntesis entre medias, el zaguero de Kiev jugaría para equipos como el Helios Kharkiv, Solli Plyus, Mykolaivka y Kolos Zachepilovka. En 2018 dejaría el fútbol con apenas 34 años.

Gran parte de su carrera internacional la desarrolló jugando para las secciones menores de Ucrania. El 12 de octubre de 2005 debutaría en el que sería su único partido con el equipo absoluto, en una victoria por 1-0 ante Japón. Acudió al Mundial de Alemania, pero no jugaría ni un partido.

De cerca: Maksim Medvedev.

- Figuró como una de las mayores promesas del fútbol azerí, un jugador con galones que a lo largo de su trayectoria solamente ha representado al Qarabağ FK, uno de los clubes más potentes de Azerbaiyán y en el que ya afronta su decimocuarta temporada.
Se le conoce por su papel internacional con las secciones inferiores de la selección azerí, en las que dejó muy buenos números antes de representar al equipo absoluto. A partir de 2009 afrontaría sus primeros retos con la selección principal, para la que ya ha jugado cincuenta partidos.

Al igual que nuestro anterior protagonista azerí, Ruslan Qurbanov, Maxim Borísovich Medvedev (Максим Медведев) también es de ascendencia rusa, aunque nació el 29 de septiembre de 1989 en la capital de Azerbaiyán de Baku.

Posee la nacionalidad rusa y azerí, pero solamente ha representado a la última como jugador internacional. Se habla de él como uno de los jugadores más talentosos del país, un jugador que se ha ganado un gran prestigio por sus actuaciones a nivel de club e internacional.
Juega como lateral derecho, pero en algún momento de su carrera también se ha desempeñado como mediocentro de contención e incluso como interior. Es un jugador que sabe mover el balón, fino y elegante. Es de los que se incorporan al ataque sin arriesgar demasiado, un jugador muy útil por su flanco derecho.

Ya desde muy joven destacó en el fútbol base de la capital azerí. Medvedev jugó para equipos modestos de Baku hasta que recibió la propuesta de ingresar en la cantera del Qarabağ en los comienzos del nuevo milenio.

Medvedev se trasladaría a Agdam muy joven, sin llegar a cumplir aún la mayoría de edad. Allí empezaría a competir en niveles menores con los distintos equipos formativos del club, dejando muy buenas sensaciones como una de las más firmes promesas de Azerbaiyán.
Maksim accedería al equipo reserva del Qarabağ y empezaría competir con contrato profesional. En sus dos primeras campañas como jugador del filial jugó en la segunda división azerí y despuntó de tal manera que sería convocado por Agaselim Mirjavadov para participar en sus primeros entrenamientos con los mayores.

En un equipo con jugadores destacados como Tabriz Hasanov, Akhmedov, Aliyev y Musviq Huseynov, entre otros, Medvedev compartiría sus primeras experiencias en el fútbol profesional, entrando a formar parte de la primera plantilla a partir de 2008.

Mejor no pudo ser su estreno profesional. Tras pasar dos años sin equipo al cumplir el tope de edad para jugar en el equipo filial, Mirjavadov le concedió la oportunidad de incorporarse al Qarabağ. En su primera campaña gozó de veinte apariciones en las que comenzó a asentarse en la titularidad del equipo de Agdam.
Ya en el curso 2007\08, el lateral recibiría el galardón de "Mejor Jugador del Año", siendo una de las principales figuras de la zaga y uno de los mejores defensores de la Topaz Premyer Liqasi (Primera División de Azerbaiyán).

Sus esfuerzos serían recompensados con las primeras convocatorias del equipo nacional, y con el Qarabağ llegarían los primeros títulos: dos campeonatos de Liga (2014 y 2015) y otros dos títulos coperos (2009 y 2015).

Medvedev jugó sus primeros partidos para Azerbaiyán en la fase clasificatoria para el Mundial de 2010.

- Con el club capitalino asume su decimocuarta temporada sin que nadie pueda quitarle el puesto. Maksim ya lleva casi trescientos partidos en la competición azerí, en la que ha hecho una decena de goles. A sus 29 años en indiscutible en el Qarabağ.

Medvedev empezó a jugar para las secciones menores de la selección de Azerbaiyán en la categoría Sub-17. Afrontó sus primeros compromisos con el equipo absoluto a partir de 2009, participando actívamente en los partidos clasificatorios de cara al Mundial de Sudáfrica 2010. Además de ejercer en ocasiones como capitán, Maksim ya cumplió los cincuenta partidos internacionales.

De cerca: Brent Lepistu.

- Volvamos a la Europa del Este más escandinava para conocer a una de las promesas ya confirmadas del fútbol estoniano. Se llama Brent Lepistu y en su haber ya figuran dos campeonatos de la Meistriliiga, dos Copas y otras dos Supercopas, así, de dos en dos.

Este centrocampista nació el 26 de marzo de 1993 en Tallin (Estonia). Es un multiusos de la medular, un jugador capaz de moverse en tareas de contención o expandirse por la línea de ataque para jugar como volante. Posee conducción, garbo, buen toque y es un eficaz asistente.
Cuando juega más adelantado es muy goleador, y es una posición en la que mejor luce sus cualidades técnicas. En su ciudad natal se formó, a comienzos del nuevo milenio. Apenas tenía diez años cuando destacaba en Tallin, por lo que años después ingresaría en las filas del Flora.

Lepìstu encontró las mejores oportunidades para crecer en uno de los clubes más importantes de Estonia, con unos prometedores inicios que le convertirían en internacional. Ya en 2009, Brent empezaría a jugar para las categorías menores de la selección estoniana.

Se trata de un mediocentro  espigado y de gran estatura que en poco tiempo asombraría en las categorías inferiores del Flora Tallin. Tras destacar como juvenil, Brent esperaría a debutar con el primer equipo, ya que por motivos de formación, se le buscó un equipo en el que jugar cedido.
Entonces apareció el F.C. Elva como mejor opción, un equipo de la Esiliiga con el que tendría sus oportunidades para darse a conocer. El medio de Tallin contaría con trece partidos durante la campaña 2009\10, en los que además sumó sus dos primeros goles.

Aún en la misma temporada, el canterano del Flora se marcharía cedido para concluir el curso en las filas del Warrior Valga. En este tan solo jugaría tres partidos, pues no le daría tiempo a más, así que antes de iniciarse la siguiente campaña se reincorporaría al Flora.

Por fin conseguiría contar para el primer equipo. Lepistu tendría escasas apariciones con el equipo filial hasta que en 2013 aparecería en su primer partido con el Flora. Así se produciría su debut en la Copa de la Meistriliiga, el 17 de abril de aquel mágico 2013.
Fue en un partido frente al Pärnu Linnameeskond, en la ronda de cuartos de final en la que la escuadra capitalina pasaría sin problema alguno. Jugando todos los minutos del partido, Brent se mostró muy seguro en aquella fácil victoria por 6-0.

Inmediatamente después se produciría su estreno en la liga estoniana, el 21 de mayo de ese mismo año. Fue otra gran tarde para Le Coq Arena, otra nueva goleada por 6-0 en la que se derrotó a un flojo Kuressaare.

Poco a poco, Brent Lepistu se iría asentando en las alineaciones del Flora, haciéndose con el timón del centro del campo de un club que en los próximos años se alzaría con dos campeonatos de liga (2015 y 2017 ), dos Copas (2013 y 2016) y otras dos Supercopas (2014\16).
Lepistu permanecería cinco años en el primer equipo de Tallin dejando muy buenas sensaciones en la Meistriliiga. En esa trayectoria con el Flora, el mediocentro sumaría un total de 113 partidos en los que anotó doce goles. Sus números sedujeron a muchos clubes extranjeros.

Tras pasar por todas las categorías de la selección estoniana, Lepistu debutó con la absoluta en 2014.

- Avalado por el técnico Arno Pijpers, quien le concedió galones como capitán, su calidad no había pasado desapercibida por Noruega, y finalmente el jugador acabaría viajando al país escandinavo para firmar por el Kristiansund, donde compite en la Eliteserien desde 2018.

Su trayectoria internacional está bastante elaborada, habiendo representado a todas las categorías menores de Estonia hasta llegar al primer equipo en 2014. El 27 de diciembre haría su debut en una derrota por 3-0 ante Qatar, y actualmente cuenta con ocho partidos internacionales bajo la supervisión de Martin Reim.

¿Te acuerdas de Valentin Afonin?

- La selección soviética estaba de moda tras la conquista del título europeo en Francia 1960. Por entonces, Valentin Ivánovich Afonin (Валентин Иванович Афонин) estaba iniciando su carrera en el SKVO Rostov, de donde pasaría a jugar para otros clubes rusos como Traktor Vladimir o CSKA Moscú. Con este último fue campeón de liga en 1970.

No llegó a ser campeón europeo pero sí a participar en dos ediciones de la Copa del Mundo y otra de la Eurocopa. En el Mundial de Inglaterra 1966 se le vio en la victoria frente a Chile (2-1), pero en el que mayor protagonismo tuvo fue en el de México 1970, en el que la URSS no pasaría de los cuartos de final.
Fue uno de los grandes defensores de los años sesenta, un defensa central muy técnico que formó parte de una brillante generación de jugadores soviéticos: Lev Yashin, Valery Voronin, Igor Chislenko, Viktor Serebryanikov...

Afonin nació en Vladimir (Antigua Unión Soviética), el 22 de diciembre de 1939. A finales de los años cincuenta se daría a conocer con el FK SKA Rostov, equipo en el que se formó como juvenil antes de dar el salto profesional en 1959.

La URSS era una potencia del fútbol europeo, un país candidato a competir a nivel muy alto en cada evento internacional. Su liga, la soviética de aquella época, era una auténtica fábrica de la que salían grandes perlas, como fue el caso de este central, que tras su estreno como profesional ingresaría en las filas del Traktor Vladimir.
En el equipo de su ciudad natal solamente jugaría una campaña, la 1960\61. El zaguero se había estado fogueando en el Traktor hasta que al año siguiente retornó a Rostov, donde pasaría las seis siguientes campañas.

Con el SKVO Rostov on Don tendría unos años impresionantes, llegando a completar la temporada 1965\66 con el equipo clasificado en segundo lugar. Con 147 partidos en la liga soviética, a Valentin no le faltarían equipos para continuar con su carrera.

Pero antes vendría su participación en el Mundial de Inglaterra, en el que el jugador apenas tuvo protagonismo a las órdenes de Nikolai Morozov. La defensa era cosa de hombres como Ostrovskiy, Ponomaryov, Shesternyov y Serebryanikov, los fieles guardianes de la "Araña Negra".
Afonin no abandonaría Rostov hasta 1967, momento en el que se trasladó a la capital soviética para fichar por el CSKA Moscú. Ya muy experimentado, a Valentin no le haría falta mucho para hacerse con la titularidad en la escuadra moscovita.

Con el CSKA participó en ochenta partidos más de la liga rusa, en la que además anotó un gol. Esta vez si conseguiría hacerse con el título de Liga, el cual llegó en 1970, tras una gran campaña del equipo capitalino, que contó con una defensa insuperable y comandada por el gran Valentin Afonin.

Abandonó Moscú en 1970, tras su participación mundialista en México. Entonces aprovechó para regresar al FK SKA Rostov, para el que jugaría otras dos temporadas antes de poner fin a su carrera deportiva en 1973.

Con la selección de la URSS, Afonin participó en dos Copas del Mundo y la Euro de Italia 68.

- En una selección soviética que aspiraba a ganarlo todo en los años sesenta, Valentin Afonin debutaría como internacional a mediados de la década. Su primer gran reto fue participar en la Copa del Mundo de Inglaterra 66, en la que el zaguero solamente jugó un partido.

Posteriormente concursó en la Eurocopa de Italia 1968, en la que la selección de la URSS no pasaría de semifinales. Su último gran reto sería el Mundial de 1970, en el que Afonin tendría tres apariciones a las órdenes de Gavril Kachalin. Los soviéticos quedarían fuera en los cuartos ante Uruguay, con el zaguero de Vladimir como titular (0-1). En resumen, Afonin jugó un total de 42 partidos con aquella nostálgica Unión Soviética.

De cerca: Ruslan Qurbanov.

- Jugador de origen lezgiano que es considerado como uno de los mejores atacantes de la liga azerí, en la que ha representado a algunos clubes como Sumgayit, Neftchi Baku o Qäbälä. También ha jugado en Rusia, en el F.C. Rostov y Dynamo Stavropol, además de intentarlo en Croacia con el histórico Hajduk Split.

En el apartado internacional, Ruslan Ildarovich Qurbanov (Руслан Илдарович Курбанов) bien ha podido jugar para la selección rusa, ya que nació al suroeste del país, en la ciudad de Stavropol (Rusia), el 12 de septiembre de 1991.
Sin embargo optó por jugar para Azerbaiyán, con la que evidentemente tenía más posibilidades al contar con mucha competencia en su país de procedencia. Por cierto, su apellido también puede ser pronunciado y escrito como "Gurbanov" o "Kurbanov".

De momento posee la experiencia de haber jugado cerca de treinta partidos con la selección azerí, además de su etapa formativa con las secciones menores. A esto hay que añadirle su currículo en las diferentes ligas por las que pasó, empezando por el fútbol ruso.

Ruslan ingresó en la cantera del Dynamo Stavropol a finales de los noventa. Allí comenzaría con siete años, permaneciendo un lustro en el club de su ciudad natal hasta que fue captado por los ojeadores del F.C. Rostov.
Continuó su formación en Oblast hasta que logró contar para el primer equipo. A sus diecisiete años Qurbanov debutaría en partidos amistosos con el Rostov, equipo con el que nunca jugaría de forma oficial, por lo que el club decidió buscarle equipos en el que poder foguearse.

Se fue cedido al Nika Krasny Sulin, con el que apenas tuvo opciones y no pudo estrenarse como goleador. Y es que la fama de este extremo zurdo es por su facilidad anotadora, razón por la que con el paso del tiempo acabaría ocupando la demarcación de delantero o segundo delantero.

Tampoco tuvo suerte con el Taganrog, con el que cumplió su última cesión en la campaña 2008\09. Finalizada la misma, el jugador lezgiano regresaría a Oblast para desvincularse del Rostov. Entonces tomaría la decisión de trasladarse a Azerbaiyán, donde encontró acomodo en las filas del  Neftchi Baku.
En el país vecino consiguió estar a gusto. Además de demostrar su capacidad goleadora con diecinueve tantos en apenas setenta partidos, Ruslan se amoldó perfectamente a la competición azeri, por lo que se convirtió en uno de los mejores delanteros del país.

Qurbanov aceptaría encantado jugar para la selección de Azerbaiyán y continuó jugando allí tras seis años en el Neftchi. Durante aquellas campañas, el jugador también probó suerte cedido en otros clubes como el Sumgayit. Posteriormente se animaría a viajar lejos de la zona ex-soviética.

Aterrizó en Croacia habiendo conquistado el campeonato de liga con el Neftchi. Gozaba de una buena fama por los goles que había logrado hasta la fecha, lo que le sirvió para firmar con el Hajduk Split, en el que apenas estuvo cedido una temporada.

A partir de 2015, Ruslan Qurbanov empezó a jugar para el equipo absoluto de Azerbaiyán. 

- Después de alternar partidos con el primer y segundo equipo del Hajduk, Qurbanov retornó a Azerbaiyán para fichar por uno de los clubes más poderosos del país, el Qäbälä. Allí estuvo dos años rindiendo a muy buen nivel, hasta que en junio 2018 se incorporó al Sabail, equipo para el que sigue compitiendo en la liga azerí.

Ruslan ha participado para las secciones menores de Azerbaiyán desde la categoría Sub-21. Su gran adaptación al país vecino fue suficiente para aceptar la propuesta de jugar para el combinado azerí, con el que ya acumula 26 partidos y ha hecho un gol.