¿Te acuerdas de Vits Rimkus?

- Ha militado en numerosos equipos, y es que este delantero letón se retiró hace tres años, cuando ya tenía 43 primaveras. Ha pasado por Alemania, Suiza, Chipre, Rusia y la vecina Lituania, y evidentemente jugó para varios equipos de su país.
Dejó huella de su faceta goleadora hasta en su último club, el Skonto de Riga, para el que hizo trece dianas en diecinueve partidos. Este es el dato más increíble que llegó a jugar para otros clubes como el Nürnberg, Rostov, Erzgebirge Aue, Winterthur, Ventspils, Ekranas y Jūrmala, entre otros.

Sobre todo os sonará su cara por el histórico año en el que la selección de Letonia participó en su primera Eurocopa, la de Portugal 2004. Vīts o Vitas Rimkus compitió en aquel torneo internacional y cerró su internacionalidad con 73 partidos y 11 goles.

A pesar de que nos acostumbramos a escuchar el nombre de Maris Verpakovskis, ya que fue uno de los atacantes letones más destacados de los últimos tiempos. No obstante, Rimkus es un delantero con mucho gol, ganador de dos trofeos de máximo realizador en la Virslīga.
Por lo que he leído y lo poco que he visto, este ariete de complexión fuerte, rápido astuto y con mucho gol, era un punta con mucho peligro, un eficaz goleador que todo lo que pasaba por sus botas acababa en las redes del rival. Tenía un disparo potente, preciso y en el juego aéreo era imparable.

Rimkus nació el 21 de junio de 1973 en la capital letona de Riga, donde se crió jugando al fútbol en una Unión Soviética a punto de vivir la histórica secesión. A comienzos de los noventa daría el salto al primer equipo del Pārdaugava, con el que debutaría como profesional.

Con apenas veinte años debuta en la recién creada Virslīga, en la que tuvo catorce apariciones e hizo sus dos primeros goles. Al año siguiente ficha por el DAG Rīga, hasta que un año después se compromete con el Amstrig, otro equipo de su ciudad donde muestra mayor eficacia como goleador.
Entonces llegó su momento de auge deportivo, en el que ya debuta con la selección absoluta de Letonia y empieza a jugar fuera de su país. La primera opción para abandonar Letonia sería la liga suiza, donde le aguardaba el F.C. Winterthur a mediados de los noventa.

Ocho goles llegó a marcar en diez partidos, lo que hizo que el histórico Nürnberg se fijase en él. Por entonces en la Bundesliga 2, Rimkus se hallaría en un equipo en el que no tendría muchas oportunidades, lo que le obligó a salir cedido a otro club germano, el Erzgebirge Aue.

Tras no hacer goles con su último equipo, Vits decidiría retornar a su país para fichar por el Skonto, club que por entonces era reconocido en las competiciones europeas. Allí volvería a demostrar su olfato goleador al convertir once tantos en una quincena de partidos, por lo que muchos ojeadores volverían a fijarse en él.
El atacante báltico seguiría en su país, esta vez para jugar en el Valmiera y después en el Ventspils. En este último jugó por tres temporadas y transformó setenta goles en cien apariciones de la Virslīga, en la que quedó dos veces como máximo goleador.

Llegó el momento de acudir a la Eurocopa, momento histórico en su país, aunque sin mayor trascendencia por su participación. Rimkus tuvo varias ofertas para volver a dejar Letonia atrás, sin embargo no se iría muy lejos, ya que el Rostov ruso sería su siguiente destino. Allí no le iría muy bien, y en menos de un año retornaría al Ventspils.

Como internacional, Vits Rimkus disputó un total de 73 partidos en los que hizo 11 tantos.

- Aún tuvo tiempo de completar su carrera jugando en varios equipos más. De jugar en Lituania con el Ekranas regresó a su país para representar al Jūrmala, Spartaks, Gulbene y Olaine, y de ahí volvió al Skonto, con el que a pesar de seguir demostrando que tenía gol, decidió poner fin en su carrera en 2016, a sus 43 años.

Como internacional pasó trece años representando a la selección de Letonia, debutando en 1995 y acudiendo a la Eurocopa de Portugal 2004, en la que el combinado báltico no pasó de la fase de grupos. Sus números son de 11 goles en 73 partidos.

De cerca: Roberts Uldrikis.

- Roberts Uldrikis (Uldriķis) es una de las grandes promesas del fútbol letón, una esperanza de cara al futuro que ya ha salido del país para estar a prueba en el Wolverhampton Wanderers. Parece que los directivos del club inglés aprueban el talento de este joven atacante que de momento ya ha jugado bastantes partidos en la Virslīga letona.
Ha jugado para equipos como el Skonto y ahora se halla en el Futbola Klubs RFS, por el que fichó en 2017. En su cabeza está la idea de volver a Inglaterra para triunfar en la Premier League, el sueño de muchos jóvenes valores de Letonia.

Con la selección letona absoluta debutó hace un año, después de pasar por las demás categorías menores, en las que ya dejó boquiabiertos a muchos entrenadores. De momento ya hizo su primer gol internacional.

Uldrikis nació el 3 de abril de 1998 en la capital letona de Riga. Empezó su carrera bien joven, entrenando para la academia deportiva del JDFS Alberts, de la que pasaría al sistema juvenil del Skonto de Riga, el JFC.
Es un futbolista de perfil atacante, un mediapunta al que le gusta tocar la pelota y jugar lo más adelantado posible. Es por ello que también funciona como nueve. Además, sus 1´98 cm de estatura le convierte en una poderosa arma aérea con muy buen remate de cabeza. Sabe manejar el esférico y tiene mucho gol.

Su padre, Askold Uldriķis, es un periodista deportivo muy conocido en su país, quien se mostró muy orgulloso del debut profesional de su hijo. Roberts ya destacaba en el filial del Skonto cuando muchos ojeadores empezaban a fijarse en él.

La popularidad de este jugador subió a raíz de sus apariciones con las secciones menores de Letonia, por lo que abandonaría el Skonto para fichar por su primer club profesional, el FS Metta/Latvijas Universitāte.
Firmó contrato con el equipo universitario antes de iniciarse la campaña 2015\16, en la que pronto debutaría el joven mediocampista. Y así fue, el 12 de abril de 2015 debutó en la liga letona ante el mismísimo Skonto, y poco a poco se iría ganando un puesto hasta que se estableció en la titularidad del Metta.

Jugó dos temporadas para la escuadra de Riga, siendo reconocido como el mejor jugador de la Virslīga en dos ocasiones. En todo ese tiempo, Uldrikis participaría en 36 partidos ligueros, en los que anotó siete tantos.

Muchos clubes de la liga letona siguieron los pasos del altísimo atacante, que en diciembre de 2016 se uniría al Futbola Klubs RFS. Ya en su primer partido, Roberts anotaría dos goles que le otorgarían la titularidad para el resto del curso.
Nuevamente sería reconocido como el mejor futbolista de la Virslīga, y poco después llegaría su estreno internacional con el equipo absoluto de Letonia. Completó una gran campaña y pronto llegarían propuestas desde muchos clubes extranjeros, pero la más llamativa fue la del Wolverhampton Wanderers.

Se trasladó a Inglaterra nada más iniciarse el año 2018. Pasó por una prueba con el equipo filial en la que dejó su sello goleador, y de allí regresó a Letonia con la invitación de realizar la pretemporada con la entidad de Waterloo Road, que en verano viajará a España. En la actualidad, Uldrikis sigue jugando para el RFS.

Roberts Uldrikis es una gran esperanza de futuro para la selección nacional de Letonia.

- A partir de 2014 comienza a jugar para la selección Sub-17 de Letonia. Después pasaría por las demás secciones, sorprendiendo por el talento que derrochaba en su juego a medida que se daba a conocer en la máxima categoría letona.

Su debut con el equipo absoluto no se haría esperar demasiado. El 12 de junio de 2017 se estrenó en un partido amistoso ante la vecina Estonia, y hace escasos días que se estrenó como goleador, en un partido ante Azerbaiyán que terminó con derrota letona por 1-3. De momento acumula ese gol y seis partidos internacionales.

¿Te acuerdas de Juris Laizans?

- Campeón de la Copa de la UEFA en 2005 con el CSKA de Moscú, muchos clubes de otras ligas trataron de hacerse con sus servicios cuando se hallaba en el momento cumbre de su carrera. No obstante, Juris Laizans (Juris Laizāns) pasó jugando toda su carrera para en la Premier rusa y en la Virslīga letona.
Skonto, Torpedo de Moscú, Krasnodar, Rostov, Ventspils... Representó a muchos clubes a lo largo de su carrera para retirarse en 2014 , momento en el que siguió vinculado al fútbol como ojeador del Krasnodar.

Para la selección letona empezó a jugar a finales de los noventa, llegando a superar el centenar de partidos para ser el tercer jugador con más apariciones de la selección báltica. Solamente Vitālijs Astafjevs y Andrejs Rubins le superan en partidos.

Juris nació el 6 de enero de 1979 en Riga (Letonia). Es uno de los centrocampistas letones más conocidos de los últimos tiempos, un jugador de la medular que podía desenvolverse en varias posiciones defensivas.
Central, líbero organizador e incluso algo más adelantado, Laizans sabía manejar el cuero y dirigir el juego. Su entrega total y la fortaleza hacían de él un centrocampista recuperador, un líder nato para el equipo con galones y buena colocación. Sus condiciones físicas le hacían destacar como defensa central.

Su carrera comienza en la capital letona, en Riga. Ya a mediados de los noventa destacaba en las filas inferiores del Skonto, club para el que debutaría como profesional en 1997, teniendo mucho protagonismo desde el primer año.

Pasaría tres campañas siendo una de las revelaciones de la Virslīga, ganando varios títulos y participando en 81 partidos en los que anotaría sus primeros goles en la élite del fútbol letón. Muchos equipos del este de Europa se percataron de la calidad de Laizans, que ya desde 1998 empezaría a jugar con la selección nacional de Letonia.

Fue así como el CSKA de Moscú se haría con los servicios del mediocampista, que entre 2001 y 2005 defendería la elástica azul. Desde su llegada estaría muy activo, aunque en sus últimos años sería más bien un jugador de banquillo.
Poco protagonismo tuvo en aquella escuadra moscovita que conquistaría la Copa de la UEFA en 2005. Laizans completó su estancia en el CSKA con más de un centenar de apariciones entre todas las competiciones, ganando además del título europeo, dos Ligas de la Premier rusa, dos Copas y otras dos Supercopas.

Laizans siguió jugando en la capital rusa con el Torpedo, donde no pasaría de una temporada con muy pocas opciones de triunfar. En Rusia seguiría jugando para equipos como el Rostov, Kuban Krasnodar y Shinnik Yaroslavl, con los que finalizó su etapa en el país vecino hasta tener un breve retorno en 2010.

Volvió a Letonia y fichó por el Olimps Riga, pero a mitad de campaña firmaría por el Ventspils, de donde regresaría al  Skonto Riga, con el que solamente tendría once apariciones durante la campaña 2009\10.
La carrera del centrocampista se volvería algo inestable. Regresó a la liga rusa para jugar en el Salyut Belgorod, con el que tuvo trece apariciones y anotó un gol. Tras otro breve paso por el Skonto en 2011, Juris viviría su última campaña en la liga rusa jugando para el Fakel Voronezh, para el que tuvo mayor protagonismo.

Su carrera terminaría en la liga letona, jugando como no, para el Skonto Riga una vez más. Después de dos años más en activo, Laizans colgaría las botas en 2014 para ejercer como cazatalentos del Krasnodar.

Con 113 partidos internacionales, Laizans ocupa el tercer lugar de hombres con más partidos para Letonia.

- Tiene el honor de ser uno de los jugadores que más veces se han puesto la camiseta de la selección letona, ocupando el tercer lugar con 113 partidos en los que anotó quince goles. A partir de 1998, Juris Laizans jugaría sus primeros partidos internacionales.

Formó parte de la Letonia que compitió en la Eurocopa de Portugal 2004. También es uno de los máximos goleadores en la historia de la selección, uno de los eternos letones que 15 de noviembre de 2013 jugaría su último partido para la selección nacional, en un encuentro amistoso ante la República Checa.

De cerca: Oskars Klava.

- Empezó una larga carrera jugando en la cantera del Liepājas Metalurgs para debutar en la Virsliga, ganar dos ediciones de la misma y continuar jugando en otros equipos y en Rusia y Azerbaiyán. Khimki y Anzhi fueron sus apuestas en la Premier rusa, aunque volvería a Letonia para afrontar sus últimos años en el equipo de su ciudad.

Como internacional, Oskars Klava ha jugado para la selección de Letonia desde sus secciones inferiores. Tras dos años representando al equipo Sub-21, el polivalente zaguero empezaría a tener sus primeras concentraciones con el equipo absoluto.
Dos Copas Bálticas cayeron del lado letón  mientras Klava figuraba en la zaga letona, llegando a sumar cerca de las setenta internacionalidades con el equipo nacional a lo largo de su carrera. Ya veterano, empezaría a caerse de las convocatorias en 2017, así que es posible que aguante un par de añitos jugando al fútbol.

Oskars nació el 8 de agosto de 1983 en Liepāja (Letonia). Jugó para varios equipos de su ciudad hasta ingresar en la cantera del Liepājas Metalurgs, donde se inició como futbolista a finales de los noventa considerado como una gran promesa del fútbol letón.

No tardaría en subir al primer equipo, con el que debutó en la Virsliga en 2002 para afrontar también sus primeros retos en competiciones europeas. concurso con el Metalurgs en la Copa de la UEFA 2002\03, y dos años después conquistaría su primera liga cuando ya se había ganado la titularidad en la escuadra de Daugava.
Gracias a sus acciones en la liga letona, Klava lograría debutar con el equipo principal de la selección en 2005. Durante ocho temporadas figuraría como uno de los mejores zagueros de su país, dejando el Metalurgs en 2010, con 189 partidos y siete goles.

Klava era un defensa de grandes condiciones físicas, capaz de jugar como lateral diestro, central o pivote defensivo. Pero fue en el centro de la zaga donde más lució Oskars, mostrándose duro en los marcajes, contundente y seguro bajo presión.

A partir de 2010 viviría sus primeras experiencias en el extranjero. Con dos títulos de la liga letona y una Copa, el jugador saldría a probar suerte en la Premier rusa, por lo que ficharía con el Anzhi Makhachkala en el mes de junio.
El 15 de agosto haría su debut en la liga rusa, en un partido contra el CSKA Moscú. En sus dos campañas con el Anzhi jugó  once partidos de liga, pero en su último año jugaría cedido para el Khimki, con el que también participaría en once partidos.

Concluida su etapa en Ruisia retornaría al Metalurgs, por el que se había comprometido una campaña que no llegaría a terminar por surgir una interesante propuesta para jugar en Azerbaiyán. Dejaría Liepāja añadiendo 14 partidos y dos goles más a su experiencia en el club.

Participó en la liga azerí con el Shuvalan FK, donde permanecería algo más de dos años en los que le fue bastante bien. Marcó tres tantos en 85 partidos, y ya en 2015 retornaría a su país con 31 años. Actualmente juega para otro club de su ciudad natal, el FK Liepāja, con este acumula su tercera temporada consecutiva, y seguramente se retire allí mismo. Eso sí, lo mismo aún le quedan dos añitos de fútbol.

Con la selección letona, Oskars Klava alcanzó dos títulos de la Copa del Báltico. 

- Klava empezó jugando para el equipo Sub-21 antes de que pasara a convertirse en uno de los defensas con más partidos en la selección de Letonia, puesto que en sus ocho años como internacional, ha jugado en 65 ocasiones y ha marcado un gol.

El día previo a Nochebuena de 2005, Oskars Klava jugaría su primer partido con el equipo absoluto. Debutó con Jurijs Andrejevs en el banquillo, en un partido amistoso ante Tailandia que terminó con empate a uno. Sus logros con la selección letona fueron conquistar dos títulos de la Copa Báltica, en 2008 y 2012.

¿Te acuerdas de Dzintars Zirnis?

- Es uno de los defensas que más veces se ha calzado la elástica de Letonia, con una internacionalidad desarrollada entre 1997 y 2010 en la que su mayor logro fue participar en la primera Eurocopa en la historia de su selección.
Dzintars Zirnis ha jugado casi toda su vida para el Liepājas Metalurgs, con el que superó la cifra de cuatrocientos partidos en una extensa carrera de más de veinte años. A este club llegó procedente del Pārdaugava Rīga, pero también jugó para equipos como el Olaine y 1625 Liepāja. Zirnis nunca salió de la Virslīga.

Nació en la capital letona de Riga, el 25 de abril de 1977. Se crió en una extinta Unión Soviética que daría paso a su nueva nación. Jugó al fútbol en las primeras competiciones regionales de Letonia hasta que entró a formar parte del F.K. Pārdaugava Rīga.

Se ha mantenido en activo hasta hace bien poco, aunque jugando en categorías de menor nivel, ya que las piernas ya no dan para tanto. Yo lo recuerdo como aquel poderoso central, corpulento y bregador que se empleaba duro en cada minuto, un defensa a la antigua usanza que tuvo la ocasión de darse a conocer en la Eurocopa de Portugal.
Además de jugar como central, Zirnis también se ha desempeñado como lateral zurdo, hasta se le ha llegado a ver como cenrocampista defensivo. La lucha y la picardía eran sus mejores bazas sobre el terreno de juego. Era muy pegajoso en los marcajes.

A mediados de los noventa llegó al Pārdaugava Rīga. Entró a formar parte del primer equipo durante el curso 1996\97, pero no gozó de ninguna oportunidad para debutar en una liga letona con muy pocos años de existencia.

Zirnis fichó por el F.K. Liepājas Metalurgs en 1997, equipo en el que su carrera daría un giro drástico. Desde el primer año se ganó la titularidad con veinte años de edad, y sus primeros partidos fueron tan buenos, que el seleccionador letón no dudaría en incluirle en el equipo nacional absoluto.
Fue el líder de la zaga del Metalurgs durante dieciséis años, compaginando su liderazgo en la selección nacional mientras iba quemando etapas con el conjunto de Liepāja, para el que acabaría ejerciendo como capitán.

Tuvo un excelente papel con el equipo en la Copa de la UEFA en 2004, dejando en el recuerdo un doloroso resultado global de 11-2 ante el B36 Tórshavn. No obstante, el Metalurgs no llegaría mucho más lejos en su andanza europea.

A partir de 2003 llegaría la lluvia de títulos. Acostumbrados a se subcampeones durante varias campañas, la escuadra de Daugava se alzaría con el primer título de la Virslīga en 2005. Cuatro años después llegaría el segundo título liguero.
En 2006 ganarían la Copa de Letonia, y al año siguiente vendría la Copa Báltica. Hasta 2013, Zirnis siguió jugando a muy buen nivel, completando unos registros de 403 partidos en los que marcó siete goles.

Dzintars Zirnis abandonaría el club de su vida con 36 años para acabar jugando en ligas más modestas. Jugó para el Olaine hasta 2015, y posteriormente se uniría al 1625 Liepāja, con el que ha estado en activo hasta no hace mucho.

Zirnis entró en la lista de Starkovs para participar en la Eurocopa de Portugal 2004.

- Fue internacional por Letonia durante trece años, jugando un total de 68 partidos en los que nunca pudo celebrar un gol. Hasta no hace mucho figuraba en el Top-10 de los hombres que más veces han jugado para el equipo báltico, para el que empezaría a jugar el 19 de agosto de 1997, en un partido con empate a cero frente a Azerbaiyán.

Zirnis consiguió jugar un papel importante de cara a la clasificación letona para la Eurocopa de Portugal 2004, a la que el defensor acudió bajo las órdenes del seleccionador Aleksandrs Starkovs. En 2010 dejaría de entrar en las convocatorias.

De cerca: Kaspars Ikstens.

- Vamos con un portero que hace poco más de un mes consiguió debutar con el equipo nacional de Letonia a los 29 años. Anteriormente, este señor de metro noventa ya había jugado para el equipo Sub-21, con el que tuvo escasas apariciones mientras ya competía en la Virslīga como miembro del Skonto F.C.
Además de en ese club, Kaspars Ikstens ha jugado en otros como el Daugava, Jelgava o JFK Olimps, con el que se dio a conocer en el fútbol letón. Ha tenido un breve paso por el fútbol islandés jugando para el Víkingur Ólafsvík.

Nacido en tiempos cercanos a la secesión soviética (5 de junio de 1988), este comprometido arquero procede de la capital letona de Riga. Allí pasó su infancia y casi toda la vida, iniciándose en clubes humildes hasta hallar la oportunidad de ingresar en la disciplina del JFK Olimps.

Portero de grandes condiciones físicas y bastante despierto, Ikstens no ha destacado mucho hasta que vivió su primera aventura en el extranjero. Vino de Islandia con muchas lecciones aprendidas para convencer en la Virslīga, liga desconocida para muchos, pero cada vez más exigente y competitiva, no cabe duda.
Tiene manos de acero, seguridad, mucha agilidad y es muy bueno en los lanzamientos desde los once metros, pues parece que no se le da mal adivinar las intenciones del rival. Al menos en Letonia es conocido por ser valiente y confiado, lo que le ha otorgado muy buena fama en los últimos años.

Con el Olimps se dio a conocer a los diecinueve años, momento en el que debutaría como profesional. Kaspars se ganó la titularidad desde el principio y consiguió intervenir en 47 partidos durante sus dos primeros años en el conjunto universitario.

Ikstens pasó a integrarse en el Skonto F.C. por expresa petición del técnico Aleksandrs Starkovs. Éste hizo que el joven letón le arrebatase el puesto a German Malk, y así figurase como arquero principal de un Skonto que se haría con el título liguero al final del curso 2010\11. Pese a ello, Kaspars abandonaría el club para fichar por el F.C. Daugava.
En su nuevo equipo conseguiría alzarse con otro campeonato de liga, participando en dieciocho encuentros en los que quizás estuvo algo fallón pese al buen rendimiento de su escuadra. Aún así, el joven meta contaría incluso con ofertas del extranjero.

Aceptaría marcharse a Islandia para probar suerte en la liga islandesa. Allí jugaría para el Vikingur durante media temporada, sumando una decena de partidos en los que parece que no destacó como esperaba, razón por la que al año siguiente regresaría a su país.

Parece que le sentaría bien aquel cambio de aires, pues no solamente sería galardonado como el mejor portero de la liga letona en 2014, además pasaría cuatro temporadas en el FK Jelgava, en las que el guardameta comenzó a sentirse querido por muchos clubes de otros países. No obstante, Ikstens había aprendido la lección y prefirió seguir en Letonia.
Después de 129 partidos con el Jelgava, el veterano guardameta quiso probar suerte en otro equipo que apostó por él. Entonces apareció el FK RFS (Rīgas Futbola Skola), entidad que se haría con sus servicios a partir de 2018.

Lejos de empeorar en su carrera, Ikstens siguió haciendo bien las cosas en la Virslīga, lo que hizo que el seleccionador Aleksandrs Starkovs contase con él para estrenarse con el equipo nacional absoluto de Letonia.

Con veintinueve años, Kaspars Ikstens ha logrado debutar para el equipo absoluto de la selección letona.

- Es curioso, al final quien le hizo triunfar en el Skonto le concedió la oportunidad de debutar con la selección letona. Antes ya había jugado para la sección Sub-21, con la que además compitió en la Copa del Báltico en 2010.

Kaspars Ikstens fue incluido en la primera plantilla de la selección grana cuando ya se hallaba jugando para el RFS. Starkovs le permitió debutar el 3 de febrero de 2018, en un encuentro amistoso ante la selección de Corea del Sur celebrado en el Mardan Sports Complex. Los orientales, que actuaron como locales, se llevaron el partido por 1-0.

¿Te acuerdas de Maris Smirnovs?

- En Polonia, Rumanía y su Letonia natal, este defensa central ha completado una carrera en la que ha jugado para una docena de equipos diferentes, y en todos ellos ha sabido dejar su huella de profesionalidad. Su mayor reto fue el Dínamo de Bucarest, aunque por allí no le fue como esperaba.
Tampoco es que haya tenido una carrera internacional muy extensa, pero al menos llegó a intervenir en más de veinte partidos con la selección de Letonia. Desde luego, no se hizo muy famoso por su currículo internacional.

Poco conocido es su nombre para aquellos que sigan este deporte en sus más altos niveles, e incluso su apellido nos podría recordar a una marca de vodka, que por cierto, es muy típica por estos países. Se llama Māris Smirnovs y nació el 2 de junio de 1976 en Daugavpils, una ciudad ubicada al sudeste de Letonia.

Su carrera comienza a principios de la década de los noventa en plena secesión soviética. Maris ingresó en las filas del Dinaburg F.C., y allí obtuvo formación hasta que daría el salto a la competición letona, aunque ya fuera del club.
De apariencia física intimidante, este defensa central era todo un maestro en el duro arte de defender. Era de los que se partían la cara por el balón, un muro defensivo que no dejaba respirar a los delanteros en sus sólidos marcajes. Tuvo una etapa muy goleadora con el Ventspils, donde pasó cuatro años de su carrera.

Tras concluir su preparación en el Dinaburg, Smirnovs debutó en la nueva liga letona con el Vilan-D, con el que participó en dieciséis partidos durante el curso 1995\96. Entonces regresaría al Dinaburg, aunque su retorno sería breve, pues en 1997 ficharía por el mejor equipo de su ciudad.

Con el Daugavpils Lokomotīve no tendría mucho éxito, motivo por el que volvería a su anterior club solamente de paso, pues a finales de la década se iría al Valmiera FK. Posteriormente llegarían los mejores años de su carrera, cuando se incorporó al Ventspils.
Durante cuatro años se perfiló como uno de los mejores zagueros de la Virslīga, participando en más de un centenar de partidos en los que registraría catorce tantos. Lo mejor vendría en sus últimos años de contrato, en los que además de estar a punto de ganar la Liga, el equipo consiguió hacerse con dos títulos de Copa.

Sus buenas actuaciones con el Ventspils le valieron para debutar con la selección de Letonia, al mismo tiempo que ya se planteaba vivir sus primeras aventuras fuera del país, razón por la que aceptó la oferta del Vronku, donde fracasaría de forma estrepitosa en la liga polaca.

Smirnovs no se rendiría porque su primera salida al extranjero saliese negativa. Después de destacar nuevamente en la Virslīga con el F.C. Daugava, desde Rumanía le llegaría la oportunidad de unirse al histórico Dinamo de Bucarest.
En la competición rumana le iría aún peor. Maris solamente jugaría un partido durante su estancia de medio año en el conjunto de Bucarest, puesto que el resto de la temporada 2006\07 la pasó jugando en el Jūrmala, con el que marcaría un gol en quince apariciones.

Volvería a la Ekstraklasa polaca para jugar en el Górnik Zabrze, con el que sí llegaría a destacar apareciendo en casi una treintena de encuentros. En 2009 retornaría a la disciplina del Ventspils. Allí tendría escasas opciones y se marcharía al F.C. Tranzit, con el que definitivamente colgaría las botas en 2011.

Maris Smirnovs durante una de sus apariciones con el equipo nacional de Letonia.

- La verdad es que no puedo deciros mucho sobre la experiencia internacional de Maris Smirnovs. Desde luego que acabaría antes mostrando sus números con la selección de Letonia, que desde que debutó para ella en 2004 jugó un total de veintidós partidos en los que nunca pudo hacer gol.

Ni participó en Eurocopas, ni mucho menos llegó a hacerlo en un Mundial. ya que esta selección nunca ha participado en tal evento desde su reaparición. Todas sus apariciones internacionales han sido interviniendo en partidos amistosos, clasificatorios o en la Copa Báltica. A partir de 2006 se caería de las convocatorias.

De cerca: Vitalijs Jagodinskis.

- Parece que hoy es el día de los defensas, y lo digo porque de forma aleatoria hoy me tocó escribir en las páginas hermanas sobre el japonés Wataru Endo y el finlandés Sauli Väisänen. Pues en Fútbol Soviético toca descubrir a Vitalijs Jagodinskis, un defensa central que pese a ser tan joven ya ha jugado para muchos equipos.
Además, este espigado zaguero no se ha cortado un pelo a la hora de viajar. Con apenas veinte años se fue a Ucrania para jugar en el Dynamo de Kiev, de donde pasó a fichar por el Diósgyőr húngaro antes de acabar en la liga rumana.

También posee una gran experiencia en lo internacional, ya que tras jugar para todas las secciones inferiores del equipo nacional de Letonia, en 2014 pudo debutar con el equipo de mayores. Vitalijs nació en Riga (Letonia), el 28 de febrero de 1992.

Se inició en la Rīgas Futbola Skola, perteneciente al Daugava Riga. Tiene unas condiciones físicas tremendas para triunfar como defensa central, que es la posición en la que juega. Mide más de un metro noventa y es todo fortaleza. Por si fuera poco, es un jugador duro como el mármol y muy limpio a la hora de sacar el balón.
Tiene la suficiente calidad como para no recurrir al patadón. Es un jugador que sabe mover la pelota y apoyarse en sus compañeros sin poner en riesgo su meta. La seguridad que derrocha con esta edad podría convertirle en un defensa importante. El tiempo dirá.

Poco tardaría en dar el paso de jugar en la Virslīga letona. Tras hacer bien las cosas en el equipo filial, Jagodinskis subió al primer equipo del Daugava Riga y debutó el 1 de agosto de 2009, participando en los noventa minutos de un choque ante el SK Blāzma, el cual concluyó con una clara derrota de 3-0.

Es por ello que el zaguero no acabaría la temporada 2009\10 en Arkādija, puesto que el Jūrmala se hizo con sus servicios para hacerle debutar nada más incorporarse al equipo. Con el conjunto azulón jugaría durante tres campañas, sumando a su historial otros 51 partidos.
Sus buenas actuaciones llamaron la atención a través de las fronteras, razón por la que Vitalijs se trasladó a Ucrania para emprender su primera aventura en el extranjero al incorporarse al histórico Dynamo de Kiev en enero de 2012, al que no llegaría solo, ya que con él se iría su compañero Valerijs Sabala.

Firmó un contrato a largo plazo y se preparó para debutar en la liga ucraniana. No obstante, el joven letón pasaría a jugar para el segundo equipo, y su debut debería esperar hasta el 14 de julio de 2013, día en el que tuvo unos minutos ante el Desna Chernihiv.

Durante sus años como jugador del Dynamo también estuvo cedido en el Hoverla Uzhhorod, donde tuvo dos buenas temporadas que le llevaron a ganarse un puesto en el equipo nacional absoluto de Letonia. En 2016 abandonaría el país vecino para alejarse un poquito y aterrizar en Hungría, donde ficharía por el Diósgyőri VTK.
En la liga magiar jugó durante la campaña 2016\17. En este equipo no gozó de mucho protagonismo pese a lucir un gran juego en sus escasas oportunidades, y eso le llevó a abandonar la entidad húngara en el verano.

Jagodinskis se marchó a otro país. Llegó a Rumanía para unirse al Politehnica Iaşi, con el que ya ha debutado en la liga rumana dejando buenas impresiones sobre el verde. Aún tiene tiempo para llamar la atención de otros clubes de mayor renombre.

Vitalijs Jagodinskis durante una de sus apariciones con la selección de Letonia.

- Desde 2008 empezó a conocer el fútbol internacional jugando para la sección Sub-17 del equipo letón. Jagodinskis siguió jugando para las divisiones menores e incluso llegó a ejercer de capitán en más de una ocasión. Una vez demostrada su calidad en Ucrania, el defensor capitalino logró subir al primer equipo de la selección letona.

Vitalijs debutó el 14 de agosto de 2013 en un partido amistoso frente a Estonia. A partir de entonces se convirtió en un habitual de las convocatorias, llegando a sumar hasta la fecha dieciocho partidos con el combinado báltico.

¿Te acuerdas de Imants Bleidelis?

- Valioso alero letón que llegó a jugar en la liga inglesa pese a fracasar en su intento por adaptarse. Además de probar suerte con el Southampton, compitió en la Superliga danesa como jugador del Viborg, donde tuvo más protagonismo. Jugó en la Bundesliga austriaca con el Grazer y el resto de su carrera transcurrió en la competición letona.
Imants Bleidelis se retiró como futbolista en 2008, pero aún figura en el cuarto puesto de jugadores que más veces se han calzado la zamarra grana con Letonia, además de ser uno de sus máximos goleadores con diez tantos.

Nació en la capital del país, en Riga, el 16 de agosto de 1975. Es sin duda uno de los mejores futbolistas que se han visto por todo el Báltico en los últimos años, un as de la historia del Skonto, club con el que se hartó a coleccionar títulos en el mejor momento de su carrera.

Esta clase de jugadores son los que más me gustan, un todoterreno del centro del campo capaz de actuar por la medular como volante o en banda, principalmente por la derecha. En el carril sabía desempeñarse como interior, extremo e incluso lateral defensivo, pero cuanto más arriba jugaba más útiles eran sus servicios.
Técnico, rápido, inteligente y muy vertical, Imants era un jugador "muy a la europea". Me explico, esta clase de centrocampista es de los que ya saben manejar el balón a su antojo anticipándose a cada jugada. Yo a esto lo llamaría "fútbol robotizado".

Con clase y muchas ganas, Bleidelis acabó llegando bien pronto a la fase profesional. Lo hizo tras formarse adecuadamente en el sistema juvenil del Skonto, llegando al primer equipo en 1992, con apenas diecisiete años.

Debutó en la recién creada Virslīga para obtener así sus primeros títulos en la alta competición letona. Sin embargo solo tuvo una aparición liguera durante el curso 92\93, siendo cedido al final del mismo a un equipo de la capital llamado Interskonto.
Tras un año de préstamo en el que tuvo algo más de protagonismo, el mediocampista regresó a su entidad de origen para hacerse con la titularidad en poco tiempo. En su estancia como jugador del Skonto logró participar en 128 partidos y marcó 24 goles, además de completar un palmarés colectivo de seis Ligas y cuatro Copas de Letonia.

Ya con cartel internacional y un gran prestigio en su país, Bleidelis fue seguido de cerca por varios clubes de otras ligas más destacadas. Definitivamente optó por aceptar la atractiva propuesta del Southampton, por lo que a finales de los noventa se trasladó a Inglaterra.

Bleidelis no tuvo mucha suerte en su primera experiencia como extranjero. Ganas no le faltaron para triunfar, pero sí opciones. Conoció la Premier League con la escuadra de Hampshire, pero en esta competición solamente tendría dos apariciones en las que apenas pudo lucir ese talento que tanto le hizo brillar en sus anteriores equipos.
Al Southampton llegó avalado por su compañero de selección Marians Pahars, quien tuvo mayor éxito en la liga inglesa. Imants pasó tres años casi en blanco hasta que en 2002 prefirió abandonar el club rojiblanco.

Tras su fracaso en tierras británicas jugaría para el Viborg en la Superliga danesa. Allí pasó tres temporadas desplegando un buen fútbol y participando en un total de 55 partidos en los que marcó seis tantos.

Imants jugó también en la liga austriaca como miembro del Grazer AK, con el que también pudo lucir su clase durante casi una treintena de partidos. En 2006 retornó a Letonia para jugar en el FK Jūrmala, donde apenas terminó la temporada 2006\07.
Con el Liepājas Metalurgs conquistó su último título al hacerse con la Copa Báltica. Manejó el timón de un equipo que en aquel curso 2007\08 fue subcampeón de la Virslīga, pero al final del mismo decidió colgar las botas.

Los 106 partidos de Bleidelis le colocan como el cuarto jugador con más partidos de la selección letona.

- Bleidelis forma parte de la mejor generación de futbolistas en la historia del fútbol letón. En la selección compartió vestuario con hombres como Maris Verpakovskis, Aleksandrs Kolinko o el ya citado Pahars. Juntos vivieron el único evento importante disputado por la selección de Letonia, la Eurocopa de Portugal 2004.

En su experiencia internacional jugó un total de 106 partidos en los que marcó diez goles, números que le han convertido en uno de los futbolistas más importantes de un equipo nacional que renació tras la secesión soviética.

De cerca: Kaspars Gorkss.

- Veteranísimo defensor que ya está al borde de la jubilación... o no. Con 36 años acumula una extensa carrera deportiva que parece no tener fin. Salió del Auda Rīga y pasó por Suecia para después jugar en varios clubes ingleses como el Queens Park Rangers, Reading, Blackpool y Wolverhampton, entre otros. También ha jugado en Grecia y la República Checa.

Tampoco se queda corto en el plano internacional, ya que Kaspars Gorkss (Gorkšs) es uno de los futbolistas con más partidos internacionales con la selección letona, ocupando el octavo lugar. Pocos jugadores de campo han aguantado tantos años jugando para su selección.

Gorkss nació en la capital letona de Riga, el 6 de noviembre de 1981. Es un jugador defensivo que puede ocupar los dos lados del eje de la zaga gracias a que se maneja muy bien con las dos piernas. También puede actuar como lateral por la izquierda, donde saca provecho de su pierna buena y una mayor orientación.
Pero lo normal es verle como central. Tiene un poderío físico impresionante, con 1,92 cm de estatura y una forma envidiable. Es seguro en la zaga y funciona a la perfección en el juego aéreo, por ello que muchas veces haya ayudado a hacer goles con sus remates de cabeza. Con pinta de "vikingo ruso", Kaspars es uno de los mejores centrales vistos por zona báltica.

Comenzó su carrera en el F.K. Auda, equipo al que llegó a mediados de los noventa para debutar profesionalmente en 1997, con dieciséis años de edad. En sus primeras cinco campañas en la Virslīga, Gorkss sorprendió con nueve goles en 77 apariciones.

En 2002 se marchó a Suecia para superar unas pruebas con el Östers en el mes de diciembre. Debutó en la Allsvenskan (liga sueca) y participó en más de una treintena de partidos en el año y medio que estuvo jugando para el club de Växjö.
Siguió en la alta competición sueca jugando para el Assyriska y volvió a su país para jugar una temporada en el Ventspils, donde sorprendería tanto que empezaría a asegurarse un hueco en la selección nacional de Letonia. Su rendimiento también llamó la atención a clubes más poderosos, por lo que Gorkss se marcharía otra vez al extranjero.

Kaspars dio un buen salto en su carrera al fichar por el Blackpool inglés el primer día de 2007. Durante dos temporadas consiguió sorprender a muchos por su garra y desparpajo en la segunda división inglesa, compitiendo en un total de cincuenta partidos en los que marcó seis tantos.

Tras una ajetreada época de mercado veraniego, el Queens Park Rangers logró hacerse con los servicios del defensor letón. Con este equipo concursó en la Premier League sumando a su historial 114 encuentros ligueros y seis goles más.
En sus tres años como jugador del QPR, Kaspars dejó tan buenas sensaciones que surgieron más clubes interesados por él. Finalmente fichó por el Reading, donde estuvo otros tres años en los que también jugaría cedido para el Wolverhampton. Su experiencia en Inglaterra finalizó en 2015, jugando para el Colchester United.

Aún no se cansaría de vagar por el fútbol extranjero, por lo que sus siguientes destinos fueron Grecia y la República Checa, jugando para Ergotelis y Dukla Praga respectivamente. Consciente de que sus años de futbolista empezaban a tocar su fin, Kaspars Gorkss retornó a Letonia para jugar, primero en el Liepāja y después en el Riga F.C. En éste último afronta los últimos años de su larga carrera deportiva.

Un día previo a la Navidad de 2005, Kaspars Gorkss hizo su debut con la selección letona.

- No es de extrañar que Gorkss figure en el cuadro historial de la selección letona como uno de los hombres que más veces han vestido su camiseta, ya que lleva jugando para el equipo nacional absoluto desde 2005. Anteriormente jugó para la sección Sub-21, con la que tuvo una docena de actuaciones.

Con el equipo absoluto lleva 89 partidos y ha marcado cinco goles. Lástima que no llegó a tiempo para participar en la Eurocopa de Portugal 2004, en lo que fue la única competición de alto nivel para la selección nacional de Letonia.

¿Te acuerdas de Mihails Zemlinskis?

- Al igual que muchos otros futbolistas, a Mihails le ha seducido la política y ha sido miembro del parlamento letón Saeima para el partido socialdemócrata "Harmony". Como ya hemos comprobado con el "Caso Roman Zozulya", este tipo de inclinaciones suelen traer problemas, aunque en el caso de este ex-jugador es diferente al estar ya retirado.
Casi toda su carrera se ha desarrollado en el fútbol letón a excepción de su paso por Israel y Hungría, países en los que ha competido este defensor que ha jugado para equipos como el Skonto, Hapoel Kfar Saba o el Budapest.

El Skonto de Riga ha sido su equipo más representativo, con dos prolongadas etapas en las que supo demostrar toda su valía. Gracias a ello mantuvo su internacionalidad con el equipo nacional de Letonia, para el que ha jugado en más de un centenar de ocasiones, lo que le sirve para figurar como el quinto futbolista con más apariciones.

Mihails Valeriyovych Zemlinskis (Zemļinskis y Михайло Землинський en cirílico ruso) nació en Dnipropetrovsk (Ucrania), el el 21 de diciembre de 1969. Es de ascendencia rusa y letona, y habíendose criado en Ucrania, el jugador decidió representar a la selección de Letonia desde que ésta reapareció a comienzos de los noventa.
Central sólido y a la antigua usanza, Zemlinskis hacía uso de su fortaleza para parar a sus oponentes. Era el típico defensa duro y tenaz, un jugador que no se amilanaba por nada y que a veces abusaba de la agresividad.

A comienzos de los ochenta ya despuntaba en los equipos más modestos de Ucrania, cuando ésta pertenecía a la desaparecida Unión Soviética. Ingresó en la dinastía deportiva del Dnipro Dnipropetrovsk a mediados de la década y allí comenzaría a formarse como futbolista.

Después de tres años de formación en su país natal, Zemlinskis se marchó a Letonia para fichar por el Zvezda Ventspils, donde estuvo hasta 1991, momento en el que se produce la secesión soviética. Mihails pasó a ser ciudadano letón y se convirtió en uno de los pioneros de la selección báltica tras destacar en el fútbol báltico.
Consiguió despertar el interés de muchos clubes, pero fue el Skonto de Riga el que se hizo con los servicios del poderoso central, quien conocería el nuevo formato de la Virslīga perfilándose como titular desde el principio.

Zemlinskis fue uno de los jugadores más destacados de la liga letona. En su primera etapa con el conjunto de Riga sumó 120 partidos y mostró su lado más goleador al convertir 29 tantos. Después de seis buenas temporadas, el zaguero ucraniano se desvinculó del Skonto.

Con cinco ligas, dos Copas Bálticas y el galardón de Mejor Futbolista Letón de 1998, Zemlinskis se marchó a Israel para incorporarse al Hapoel Kfar Saba. Lo cierto es que aquella no fue la única vez que el zaguero se atrevió a salir del país, ya que en 1994 ya había probado suerte en el fútbol magiar jugando para el BVSC Budapest.
En Israel solo estuvo durante el ejercicio 1997\98. Allí no tuvo el protagonismo esperado, ya que tan solo disputó seis partidos para el cuadro de Hapoel, de donde se marchó a finales de los noventa para volver a Letonia.

Su carrera aún no había finalizado, ya que aún le restaban siete años de buen fútbol para dedicárselos al Skonto. Allí se retiró en 2005, después de jugar 132 partidos en los que marcó 28 tantos. Posteriormente inició su etapa en la política.

Con 105 partidos, Mihals Zemlinskis es el quinto hombre con más partidos para la selección letona.

- Zemlinskis podría haber representado a la Unión Soviética, a Rusia (por ascendencia) o a Ucrania, que es donde nació. Sin embargo terminó por jugar para el equipo nacional de Letonia, siendo uno de sus primeros defensores tras la caída del telón de acero.

Mihails es el quinto futbolista con más partidos disputados para el combinado báltico con 105 partidos. Ha lo largo de su experiencia internacional ha marcado doce goles, por lo que se le puede considerar como un defensa con mucho gol. Participó en la Eurocopa de Portugal 2004 y un año después dejaría de jugar para Letonia.

De cerca: Daniils Ulimbasevs.

- A mi me tiene pinta de delantero, pero la verdad es que esta promesa letona actúa como centrocampista, y bastante bueno, por cierto. Es de esta manera como se llega a alcanzar la internacionalidad, algo que consiguió recientemente tras haber actuado con las diferentes secciones inferiores de la selección letona.
Durante toda su carrera ha jugado para varios clubes de la Virslīga. Se inició jugando para el Eskilstuna sueco para posteriormente jugar en otros clubes más destacados, como el Jūrmala o Ventspils, equipos destacados de su país.

Se llama Daniils Ulimbasevs (Ulimbaševs) y nació el 12 de marzo de 1992 en la mismísima capital de Riga (Letonia). Empezó jugando a fútbol durante su etapa escolar y se formó en pequeños clubes letones antes de marcharse a Suecia con apenas veinte años.

Ya he comentado que es un jugador con pinta de ariete, y además tiene gol. No obstante, Daniils juega como mediocampista, destacando sobre todo en las labores de contención, como pivote defensivo. Otras veces se le ha visto jugar algo más adelantado, como volante y más cerca del gol,  pero se ha dado a conocer jugando más retrasado.
Con su especial visión de juego y una precisa diestra que mete buenos pases, Ulimbasevs se convirtió en un jugador bastante atractivo para los ojeadores de Letonia. Se emplea con garra y firmeza, y es un excelente  recuperador de juego.

Siendo bien joven, Daniils se atrevió a cruzar fronteras para probar suerte en el fútbol sueco. Se trasladó a la región de Södermanland para fichar por el AFC Eskilstuna, con el que competiría en la Superettan (segunda división sueca).

No fue muy productiva su primera y única experiencia en el extranjero. Con el Eskilstuna apenas tuvo oportunidades, puesto que solamente jugó un par de partidos en los que no podría demostrar su valía, así que al final del curso 2011\12 retornaría a su país.
Fichó por el Spartaks de Jurmala y durante una campaña tuvo la oportunidad de resarcirse en la liga letona. Fue una de las revelaciones del campeonato, llegando a marcar dos goles en sus trece apariciones con la escuadra de  Slokas.

Al año siguiente abandonaría Jurmala para incorporarse al Iluks 'NSS, equipo con el que iniciaría el ejercicio 2013\14 jugando un buen número de partidos. Sin embargo, Ulimbasevs no concluiría la temporada con el conjunto de Vārpa, el cual abandonó en el mercado siguiente para fichar por el F.C. Jūrmala.

Desde su regreso a Jūrmala empezaría a despuntar de manera clara. Mientras iba potenciando su mejor juego en la selección Sub-21 letona, el mediocampista báltico cuajaría una sensacional campaña con el equipo azulón.
Pasaría otra campaña y Ulimbasevs volvería a cambiar de aires, esta vez para jugar en el F.K. Ventspils, en el que quizás no tuvo su mejor papel, o al menos esa versión que había lucido anteriormente. Con el Ventspils participó en once jornadas de liga antes de retornar al Spartaks de Jurmala en 2015.

Volvió a verse al mejor Ulimbasevs durante la campaña 2015\16, algo que se repetiría al año siguiente como jugador del F.K. Rīgas. Mostrando su lado más goleador en un comienzo de campaña espectacular -con siete goles en diecinueve partidos-, Daniils fue llamado para jugar sus primeros partidos con la selección absoluta de Letonia.

El seleccionado Marians Pahars hizo que Ulimbasevs debutase con la selección de Letonia. 

- El mediocentro tuvo sus primeros encuentros internacionales con el equipo Sub-21 de la selección letona. Intervino en siete encuentros con el equipo menor letón a medida que fue destacando en la Virslīga, algo que le valdría para recibir la llamada del seleccionador Marians Pahars, quien no tardaría en hacerle debutar.

El 10 de octubre de 2017 tuvo sus primeros minutos con el equipo de mayores, en una contundente victoria por 4-0 ante la selección de Andorra. Sumado su primer encuentro internacional, Daniils Ulimbasevs aguarda tener más opciones para acabar comandando la medular de la escuadra letona.

¿Te acuerdas de Deniss Romanovs?

- Ha jugado a tantos países que ya debe tener descuentos en las diferentes agencias de viajes. Y es que este guardameta ha vestido la camiseta de clubes checos, insonesios, azeríes, rumanos, y evidentemente letones. Equipos tan históricos como el Dinamo de Bucarest o el Slavia de Praga han contado con sus servicios.
Entre 2004 y 2013 ha tenido escasas apariciones, ya que otros porteros como Kolinko, Pavlovs o Vaņins le han dejado pocas opciones de ocupar el marco letón, ya que en todos esos años solamente jugó cinco partidos internacionales.

Deniss Romanovs es natural de Riga, la capital letona, en la que nació un 2 de septiembre de 1978. En su país ha jugado para varios clubes, aunque sus inicios se dieron en las filas inferiores del prestigioso Skonto de Riga.

Fue descubierto como un guardameta de muchos reflejos, un arriesgado y valiente arquero que tenía grandes condiciones para llegar lejos. Sin ser el típico portero de gran envergadura, a Romanovs no le faltaban cualidades físicas para defender la portería, ya que es ágil, rápido y muy elástico, lo que le valía para hacer estiradas imposibles.
Siempre fue muy bueno en el uno contra uno y en las salidas por bajo, y sobre todo se mostraba muy sereno ante los lanzamientos a balón parado. Lo malo es que siempre tenía algún fallo absurdo que le hacía quedar en evidencia, pero era un gran portero.

A comienzos de los noventa entró en el sistema juvenil del Skonto de Riga. Empezó a jugar con el segundo equipo hasta que logró subir a la primera plantilla por sus propios méritos. Tras formarse en la Academia del Skonto, Deniss no tardaría en debutar en la Virslīga.

Con dieciocho años, Romanovs jugó catorce partidos de liga en su primera temporada. Concluyó la temporada 1996\97 y el joven arquero abandonaría la disciplina capitalina para incorporarse al Valmiera, donde pasaría los tres siguientes años.
En los comienzos del nuevo siglo fichó por el Ventspils, escuadra que defendió durante todo un lustro consiguiendo sus primeras apariciones con la selección nacional de Letonia. Durante aquellos dulces años, el cancerbero de Riga conseguiría aparecer en 76 partidos de la liga letona para después fichar por el Ditton.

Sus primeros pasos por el fútbol extranjero tuvieron lugar en Rumanía, jugando para el Dinamo de Bucarest. Pero allí solamente jugaría ocho partidos, la misma suerte que corrió en la liga checa jugando para el Slavia de Praga.

Deniss siguió jugando fuera de su país al incorporarse al Xäzär Länkäran. En la liga azerí tuvo doce apariciones antes de emigrar a Indonesia y firmar por el Cenderawasih. Fueron los años inestables de Romanovs, viajando constantemente pero teniendo cortas estancias en los clubes por los que pasó. Sin embargo, los siguientes años los pasó jugando en la liga indonesia.
Del Cenderawasih pasó al Arema Indonesia, donde también estuvo un año para más tarde ingresar en el Pro Duta. Su último club sería el Pelita Jaya, en el que estuvo a lo largo del curso 2014\15. Después abandonaría Indonesia para regresar a su país natal.

Romanovs volvió a la Virslīga para jugar en el Rīgas Futbola skola (FK RFS). Ya veterano, la carrera del meta letón ya iba tocando a su fin, y en 2017 se incorporó al Riga F.C., el último club al que dedica sus humildes servicios.

La competencia de Kolinko y Vaņins obligó a Romanovs a ser un portero de recambio.

- A Deniss Romanovs le faltaron oportunidades para establecerse en los clubes por los que pasó, y más de lo mismo le ocurrió con la selección nacional de Letonia, con la que en poco más de ocho años solamente tendría cinco oportunidades.

Romanovs hizo su debut con el combinado báltico en un partido amistoso contra Bahrein, el 3 de diciembre de 2004. Desde entonces siguió acudiendo a citas internacionales, pero la competencia de otros porteros como Kolinko o Vaņins le impidió sumar más internacionalidades. A partir de 2013 no volvería a jugar para Letonia.

De cerca: Aleksandrs Fertovs.

- Sus compañeros le llaman "Kaķis", que en letón quiere decir gato. Es un centrocampista con mucha calidad que ha llegado a competir en las ligas de Polonia y Ucrania, además de en la Virslīga (liga de Letonia), en la que concursó para clubes como el Skonto de Riga y el Olimps, entre otros.
Sus buenos inicios y esas maneras de profesional le llevarían a jugar para la selección de Letonia en 2009. Pero antes ya se había labrado una buena fama jugando para el equipo Sub-21, con el que inició su repertorio a nivel de selecciones.

Aleksandrs Fertovs nació en la capital letona de Riga, el 16 de junio de 1987. Desde niño estuvo asociado a la Academia del Skonto de Riga, club en el que emprendería su carrera deportiva habiendo completado una completa formación juvenil.

Quizás le llamen "Gato" por su agilidad, velocidad y por ser tan elástico y actuar con tanto sigilo en cada jugada para recuperar balones. Fertovs aprovecha todas sus cualidades para defender su posición en el medio del campo, un puesto de entrega y mucho sacrificio.
Puede ser un mediocentro de ataque o defensivo, según lo que le encomiende el entrenador. El caso es que este señor suele actuar siempre en la medular del campo, aunque con su rapidez bien podría hacerlo en banda. Es técnico y muy habilidoso con el balón en los pies, y tampoco le falta gol y potencia física.

Este gato salió de una camada de cachorros del Skonto, una fábrica felina de la que han salido otros grandes futbolistas como Maris Verpakovskis u Olegs Laizans, entre otros. Con el JFC Skonto inició una larga preparación formativa que acabaría siendo vital para su estreno profesional.

Jugó para el equipo filial después de ocho años compitiendo a nivel menor, pero finalmente no ascendería al primer equipo y se incorporaría al JFK Olimps en 2007, con el que tuvo una temporada sensacional.
Y eso que el Olimps acabaría perdiendo la categoría en la Virslīga. Sin embargo, Fertovs fue el jugador más completo del equipo durante sus trece participaciones en media temporada. Eso le valió para retornar al Skonto de Riga.

Esta vez llegó al Skonto para jugar durante cinco años, aunque primero volvería a jugar cedido en el Olimps durante el ejercicio 2008\09, sumando tres goles en diecisiete partidos que le catapultarían al primer equipo de Riga.

Además de sus logros en la liga letona, Fertovs consiguió entrar en los planes del seleccionador de Letonia para aparecer en sus primeros partidos internacionales. Por otro lado, el mediocampista se marcharía del equipo dejando unos números de 125 partidos en los que convirtió trece tantos.
En 2014 se trasladó a Ucrania para fichar por el PFK Sevastopol. En este club estuvo media temporada contando con nueve partidos en los que cuajaría un excelente papel en la liga ucraniana. Concluido el curso 2014\15 se marcharía a Polonia.

Aleksandrs Fertovs se incorporó al Korona Kielce para probar suerte en la Ekstraklasa. No le fue nada mal su primera experiencia en la liga polaca, de donde después retornaría nuevamente a su país para jugar en el FK RFS, su actual equipo.

Fertovs debutó con la selección letona en noviembre de 2009 y ya lleva 35 partidos internacionales. 

- Estuvo jugando para las divisiones inferiores de la selección letona hasta que recibió la grata noticia de poder debutar con el equipo absoluto. Hizo su debut en Letonia a nivel internacional el 15 de noviembre de 2009, en un partido amistoso contra Honduras entrando como sustituto en lugar de su compañero Genādijs Soloņicins.

Fertovs ya acumula 35 partidos con el combinado báltico. Lástima que no ha participado aún en ninguna Eurocopa o Mundial, ya que cuando Letonia compitió en la Euro de Portugal 2004 aún era un niño.

¿Te acuerdas de Pavels Dorosevs?

- Un día hice mía una frase de mi padre que para mí fue teniendo cada vez más sentido: "Todos los porteros que están locos son los que mejor actúan bajo palos", dicho quizás por mi de una forma un poco más refinada.
Este puede ser el caso de nuestro siguiente protagonista, ya que su fuerte carácter y sus constantes salidas de tono le hicieron saltar de equipo en equipo durante gran parte de su vida deportiva. Eso sí, pese a solo tener tres apariciones internacionales con Letonia, les aseguro que este hombre es un formidable arquero.

Se llama Pavels Dorosevs (Pāvels Doroševs) y nació en la capital letona de Riga el 9 de octubre de 1980. La mayor parte de su experiencia a nivel de clubes transcurre en su país natal, pero también ha llegado a jugar en Polonia y Azerbaiyán.

Liepāja, Skonto, Gabala y Dinaburg son algunos equipos para los que ha jugado Dorosevs a lo largo de su carrera, aunque empezó a jugar en el sistema juvenil del Skonto de Riga, desde que era un niño hasta convertirse en profesional.
Tiene la estatura perfecta (1´91) y también tenía las condiciones físicas ideales para llegar a balones imposibles. Tal vez es ese carácter alocado el que le llevó a realizar geniales paradas a lo largo de su carrera, pero también hay que destacar que en los momentos de aparente peligro sabe guardar la calma para bloquear los disparos de sus rivales.

Ya desde joven se le veían maneras de porterazo, o eso decían aquellos que le entrenaron. En la dinastía de Skonto tendrán muchos informes de ello, ya que Pavels pasó por todas las categorías inferiores hasta empezar a jugar con el filial, el JFC Skonto.

A comienzos del nuevo milenio ya debutaría en la Virslīga letona con el primer equipo del Skonto. En esa plantilla de profesionales se topó con Andrejs Piedels, curtido guardameta que tan solo le concedió dos oportunidades para convencer a su entrenador.
Pasaron casi dos años y Dorosevs se cansó de esperar. Posteriormente jugaría en el PFK Daugava, donde sí tendría más protagonismo pero donde tampoco pasaría de una campaña por las mismas razones que en sus siguientes destinos. Su fuerte carácter le jugaría malas pasadas a lo largo de su carrera.

Una y otra vez se iría repitiendo la misma historia. En 2003 se iría al Dinaburg Daugavpils, y de ahí al Jūrmala para posteriormente acabar viviendo la misma suerte con el F.K. Rīga, donde aún tendría menos protagonismo a causa de su escasa paciencia.

La suerte del meta letón cambiaría cuando se reincorporó al Skonto Rīga en 2005. Se vio un Dorosevs, más taimado, inteligente... un viejo perro de la vida. Con paciencia fue sumando titularidades hasta jugar cincuenta partidos con el equipo que le vio crecer.
Del Skonto se marcharía al Gabala, de la liga azerí. En Azerbaiyán estuvo tres años jugando para este equipo en el que se ganó a la afición. En 2012 se fue -momento en el que empezó a jugar con la selección letona-, después jugó para el Metalurgs y retornaría nuevamente a Azerbaiyán, aunque para jugar en el Neftchi de Baku.

Ya veterano, en 2015 retornaría a Letonia para jugar en el Liepāja, de donde pasaría a tener sus primeras experiencias en la Ekstraklasa polaca con el Olimpia Kowary, el último club en el que se le vio jugar a Pavels Dorosevs.

Entre 2012 y 2013, Pavels Dorosevs participó en tres partidos con la selección de Letonia.

- Su experiencia internacional con el equipo nacional de Letonia se resume en tan solo tres partidos, lo cual no quiere decir que no haya sido un buen guardameta. A Dorosevs le llegó la gran oportunidad cuando tuvo su sensacional paso por la liga azerí y unos buenos inicios en la Virslīga con el Metalurgs.

Tuvo su estreno internacional el 22 de mayo de 2012 ante Polonia, partido que acabaría con derrota por 1-0. En 2013 tendría dos apariciones más con el combinado báltico en sendos amistosos ante las selecciones de Qatar y Turquía.

De cerca: Olegs Laizans.

- Fácilmente pudo llegar a jugar en alguna de las ligas más fuertes de Europa, pero alcanzando la veteranía deportiva, este mediocampista solamente ha jugado en dos ligas extranjeras, la polaca y la Premier rusa. El resto de su carrera la desarrolló en equipos de la Virslīga letona, en clubes como el Skonto de Riga o el Ventspils.
A la selección de Letonia la ha representado en 43 ocasiones, siendo uno de los futbolistas más destacados del equipo en sus últimas actuaciones cubriendo posiciones en el centro del campo. Solo le falta estrenarse como goleador internacional.

No debemos confundirnos con Juris Laizāns, jugador que nada tiene que ver con nuestro protagonista. Olegs Laizans (Oļegs Laizāns) es un centrocampista nacido en la capital letona de Riga el 28 de marzo de 1987 y que pertenece a una generación posterior a la de Juris, uno de los pioneros de la selección letona.

Sus funciones son muy básicas, pero sabe cumplir perfectamente con las misiones que le encarga su entrenador. Laizans juega como mediocampista de contención e incluso puede jugar más adelantado, siempre organizando el juego. Por él pasan todos los balones y el se encarga de hacer que carbure el equipo.
Sabe mover el esférico, es un centrocampista de gran despliegue físico y bregador como él sólo. Es un magnífico recuperador de balones y en los inicios de su carrera demostró que sabía hacer goles, algo que fue cambiando al retrasar su posición con el paso del tiempo.

Durante su juventud estuvo jugando para el JFC Skonto, de donde pasaría al Skonto de Riga en 2005. Laizans había demostrado ser un gran talento, y la nueva perla báltica pasaría a formar parte de la mejor fábrica de talentos letones.

Se estrenó en la Virslīga y fue ganándose la titularidad dentro del Skonto. Durante cinco campañas participó en 56 partidos ligueros y anotó once goles que le dieron la internacionalidad con la selección letona.
Su estancia en la entidad de Riga solamente se vio interrumpida por un par de cesiones. Jugó prestado en la liga polaca para el Lechia, con el que tuvo ocho apariciones. De la Ekstraklasa retornó a su país para jugar en el Gulbene. Tras su paso por estos dos conjuntos, Olegs se desvinculó del club capitalino en 2011.

Laizans se incorporó al Ventspils para jugar ahí durante la campaña 2011\12. Confirmó su gran momento de forma al mantenerse en la titularidad participando en una treintena de partidos en los que marcó tres tantos.

Olegs volvió a Polonia, esta vez para jugar en el ŁKS Łódź y donde no tendría mucha suerte. Tras ese breve retorno a la Ekstraklasa se marchó a Rusia para jugar tres años en el Yenisey Krasnoyarsk, equipo de la máxima categoría rusa.
Su glorioso paso por el Yenisey se cerró con 81 partidos y cinco goles. Laizans volvería a Letonia por la puerta grande para jugar nuevamente en el Ventspils, aunque su estancia sería de media campaña contando con escasas apariciones.

Su siguiente destino fue el Riga F.C. En este club milita desde hace un año sin haber perdido su papel internacional con la selección letona. Sin descartar un regreso al fútbol ruso, el mediocampista aún tiene tiempo para poder jugar en otra liga de mayor prestigio.

A Olegs Laizans solo le queda la espina de poder celebrar un gol con la selección letona.

- Empezó jugando para la categoría Sub-19 del combinado báltico. Después siguió jugando en las secciones menores hasta contar con su primera oportunidad con el equipo de mayores. Laizans se estrenó el 10 de agosto de 2011, en un encuentro amistoso contra la selección de Finlandia. Su paso por el fútbol ruso le mantuvo en sus compromisos con Letonia.

Establecido en el equipo nacional, Olegs supo ganarse la titularidad en varias ocasiones hasta cumplir con 43 internacionalidades. De momento no ha hecho ningún gol para el combinado letón, algo que queda pendiente para el centrocampista de Riga.

¿Te acuerdas de Marians Pahars?

- Formó parte de la mejor selección letona de la historia compartiendo zona de ataque con Maris Verpakovskis. Aquella selección participó en su primera Eurocopa en su historia, en la de Portugal 2004, en la que no pudo pasar de la fase de grupos. Aún así, el recuerdo que dejan jugadores como Marians Pahars es imborrable. Durante más de una década jugó para el combinado letón, del cual fue uno de los primeros jugadores desde la separación soviética.

A nivel de clubes jugó para el Southampton en la Prmier inglesa durante siete años. En el Skonto y otros clubes letones se dio a conocer para después jugar también en el Anorthosis chipriota, donde solo estuvo una temporada.

Hijo de padres letones, Marians nació en Chornobai (Ucrania), el 5 de agosto de 1976. Creció apoyando al histórico Spartak de Moscú, club por el que sentía verdadera pasión. Un preparador del Skonto de Riga, Jurijs Andrejevs, visitó su escuela para llevarse al talento ucraniano, quien influyó en su decisión de dedicarse al fútbol.
Pasaron los años hasta que su formación futbolística le llevó a ser un delantero de menuda estatura muy talentoso, un atacante eléctrico y peligroso que acabaría viviendo del gol. Siempre aprovechaba al máximo su velocidad y oportunismo de cara al gol.

Pahars tenía dieciocho años cuando se incorporó al Pārdaugava, equipo con el que debutó en la retomada Virslīga en 1994. En sus primeras apariciones hizo tres goles y demostró unas condiciones sorprendentes que le devolverían a la disciplina del Skonto.

Sus primeros partidos los jugó con el equipo filial, el Skonto Metāls donde Marians comenzó a ganarse un puesto en el primer equipo. Solo hicieron falta dieciséis partidos y cuatro goles para que el atacante fuese ascendido al primer equipo en 1995.
Entonces llegó su mejor momento. Pahars se estabilizó en la primera plantilla y acabó ganándose la titularidad como la gran referencia de ataque del Skonto, con el que marcó 44 tantos en 85 partidos de Liga.

Su participación internacional con Letonia y sus magníficas actuaciones en la Virslīga fueron vistas por otros clubes importantes de Europa. El Southampton inglés sería el que más apostaría por el delantero del Skonto, que tras tres temporadas de gran rendimiento abandonaría la entidad para incorporarse al conjunto inglés.
Marians saboreó las dulces mieles de la competitiva Premier League. No le costó mucho adaptarse a la alta competición británica, y durante siete años dedicados a la escuadra rojiblanca hizo 43 tantos en 137 partidos.

En 2006 abandonó Hampshire para aterrizar en Chipre y así probar suerte en una liga exótica de Europa. Durante una temporada con el Anorthosis no pudo ofrecer más que cuatro tantos, ya que las lesiones le impedirían rendir como antaño.

Era el momento de regresar a casa. Un veterano Marians Pahars volvería a vestir los colores del Skonto Riga, al que dedicó sus últimos goles ayudando al club a alcanzar buenos resultados en el campeonato nacional.
Finalizada la temporada 2008\09, el letón se marcharía al Jūrmala, equipo destacado de la liga letona con el que dijo adiós al fútbol en 2010. Posteriormente se preparó para iniciar una nueva carrera como entrenador.

Marians Pahars formó parte de una histórica Letonia que compitió en su primera Eurocopa. 

- Impecable fue su trayectoria internacional representando al equipo nacional de la patria de sus ancestros. Pahars jugó para Letonia entre 1996 y 2007, debutando el 12 de marzo de 1996 en una derrota amistosa por 1-0 frente a Chipre.

En total ha participado en 75 partidos internacionales y ha marcado quince goles para la selección báltica, lo que le convirtió en uno de los mejores delanteros de Letonia. Marians formó parte de aquel sorprendente equipo que compitió por vez primera en una Eurocopa. Verpakovskis, Kolinko, Prohorenkovs, Astafjevs... Aquellos futbolistas y nuestro protagonista defendieron los intereses del combinado letón en la Eurocopa de Portugal 2004.