De cerca: Alexander Merkel.

- Seguramente sea el mejor jugador kazajo del momento, con amplia experiencia en la liga italiana, donde ha representado a Milan, Genoa o Udinese. También ha pasado por Inglaterra, Suiza, Austria y Alemania y, actualmente, se halla en Arabia Saudí, como miembro del Al-Faisaly.

Ha jugado para las categorías menores de la selección alemana, aunque desde 2015 juega para la kazaja. De momento no ha jugado muchos partidos. Se crió en Alemania, pero nació en Almaty (Kazajistán) el 22 de febrero de 1992. 

Su nombre es Alexander Merkel (Александр Меркель), y no debe engañarnos su apellido, ya que ningún parentesco posee con la canciller alemana Angela Merkel. Sus padres dejarían atrás Almaty para retornar a su país natal. Se instalarían en la localidad de Westerwald cuando nuestro protagonista tenía seis años.

Es un centrocampista que suele actuar tanto en la contención como en zonas más adelantadas, como volante o interior diestro. Posee muy buenas condiciones físicas y es de los que no se esconden. Le gusta asumir responsabilidades. 

Con el JSG Westerwald orientaría su formación inicial, la que tendría continuidad en la cantera del VfB Stuttgart, donde estuvo cinco años antes de trasladarse a Italia en 2008, cuando solo tenía dieciséis años de edad.

Necesitaría muy poco para que con él contase Massimiliano Allegri, quien por entonces se hacía cargo de una plantilla "rossonera" en la que se hallaban los Alessandro Nesta, Gennaro Gattuso, Zlatan Ibrahimovic, Clarence Seedorf y Ronaldinho Gaúcho, entre otros.

Tuvo ocasión de debutar con el Milan en la Serie A, en un partido a domicilio contra el Cagliari que se celebraría el 6 de enero de 2011. Ejerciendo como titular, el medio kazajo colaboraría en la victoria por 0-1.

Disputaría cinco partidos más de aquel curso 2010\11, además de la gran papeleta desempeñada con el equipo juvenil. Una copropiedad con el Genoa haría que el jugador alternase sus próximos años entre ambos clubes.

Allegri volvería a contar con Merkel en alguna ocasión durante la campaña 2011\12, aunque durante la siguiente jugaría única y exclusivamente para el conjunto de Génova. Entonces contaría con tras seis apariciones para marcar su primer gol en la liga italiana, el que haría frente al Cagliari.

Sus pasos por el Calcio italiano tendrían continuidad con el Udinese, para el que jugaría durante las tres próximas temporadas. Sin embargo, tampoco en este equipo conseguiría hacerse con la titularidad, teniendo muy poco protagonismo.

Eso haría que el kazajo tuviese que salir cedido a otras entidades. Primero competería para el Watford en la segunda división británica, teniendo que irse a Zürich en julio de 2014 para probar suerte en la Swiss Superleague con el Grasshopper, para el que solamente jugaría en seis ocasiones.

Volvería a Udine para buscar su sitio en la plantilla, aunque seguiría sin contar para el entrenador. Esto haría que el jugador optase por cambiar de aires, comprometiéndose con el AC Pisa de cara a la campaña 2016\17.

Tras de representar a los equipos menores de Alemania, Merkel jugaría para Kazajistán.

- Retornó a Alemania en agosto de 2016 para jugar en la Bundesliga 2 con el Bochum, teniendo un breve paso por el fútbol austriaco con Admira Wacker, de donde volvería a Italia para darse una última oportunidad en la Serie A, esta vez como miembro del Heracles Almelo, donde estuvo hasta hace poco.

En julio de 2020 cerraría su experiencia en la máxima competición italiana, en la que ha disputado un total de 89 partidos en los que marcó 3 tantos. Merkel se iría a Arabia Saudí para jugar en su actual club , el  Al-Faisaly.

Dio sus primeros pasos internacionales con las categorías menores de la selección alemana. Se dejaría querer por la selección rusa, aunque finalmente se conformaría con  representar a su Kazajistán natal, con la que lleva 3 partidos.

¿Te acuerdas de Murtaz Jurtsilava?

- Histórico defensor soviético de origen georgiano que, junto a Aleksandre Chivadze, fueron los únicos del país del Mar Negro que han capitaneado a la selección de la URSS. Es más, este hombre llevó al Dinamo de Tbilisi a ganar el torneo de la desaparecida liga soviética, algo que nunca había ocurrido y jamás se volvió a repetir.

Se codeó con grandes futbolistas en el Mundial de Inglaterra 66, leyendas del balompié como Bobby Charlton, Franz Beckenbauer, Eusébio Da Silva, Uwe Seeler y "O Rei" Pelé. Este zaguero se las tuvo que ver con ellos.

A lo largo de su trayectoria internacional, Murtaz Kalistrátovich Jurtsilava o Khurtsilava (მურთაზ ხურცილავა y Муртаз Хурцилава), participó también en el Mundial de México 70, así como en la Eurocopa de Alemania Federal 72 en la que el combinado de la URSS sería finalista.

Como ya he dicho, Murtaz es georgiano, concretamente de la ciudad de Bandze, hoy conocida como el municipio de Martvili. Allí nacería un buen día, el 5 de enero de 1943. Georgia era por entonces parte de la Unión Soviética.

Cuentan que por vez primera le vieron jugando en un patio de su colegio de Gegechkori. Dando patadas a un balón artesanal, hecho a base de trapos y paja, fue descubierto para entrar a formar parte del Dinamo de Tbilisi, el club más importante del país.

Desde que nació se crió en ese pequeño pueblo del Cáucaso, el que abandonaría para perseguir un sueño en el mundo del fútbol. Entonces iría convirtiéndose en un polivalente defensor capaz de jugar por toda la zaga, aunque en su época se llevaba mucho esa fantástica demarcación del líbero, la que él mismo ocupaba.

En su querido Dinamo se convertiría en ese gran futbolista que acabaría formando parte de una gran selección en la que también se hallaban los Lev Yashin, Vladimir Onishchenko, Valentin Afonin e Igor Chislenko.

Jurtsilava era en poco tiempo uno de los mejores futbolistas soviéticos que debutó en la máxima categoría a comienzos de los sesenta y que en 1972 sería con la URSS Medalla de Bronce en los Juegos Olímpicos de Munich.

En 1964 se produciría un insólito caso en la historia de la competición soviética, cuando el Dinamo de Tbilisi se proclamó campeón, siendo la primera vez que un equipo de fuera de las Repúblicas de Rusia y Ucrania lograba tal hazaña. Murtaz ya era todo un líder dentro del vestuario del conjunto georgiano. 

Fueron años de gloria para el club de Borís Paichadze, que contaría con los servicios del internacional zaguero durante casi tres lustros, es decir, durante casi toda la carrera deportiva de este hombre que tanta fama alcanzó por aquellos años.

Participó en 293 partidos e hizo 15 goles para la escuadra de Tbilisi, a la que también llegó a capitanear por ese carisma que tanto le caracterizaba. Abandonó la disciplina a mediados de los setenta para vivir sus últimos momentos como futbolista jugando para el modesto Torpedo Kutaisi, ya se retiraría en  1976.

Murtaz Jurtsilava participó en 69 partidos con la selección soviética.

- Ya retirado, residió en la gran ciudad de Tbilisi junto a su familia y regentó un negocio, aunque se negó a dejar el fútbol para siempre. Y es que años después, Jurtsilava iniciaría una carrera como entrenador en la que dirigiría, además del Dinamo, a la selección georgiana como segundo entrenador.

A punto estuvo de proclamarse campeón de la Eurocopa de Alemania 72. En ese mismo año sería Medalla de Bronce con la selección olímpica en Munich, y además participó en los Mundiales de Inglaterra 66 y México 70.

Fue uno de los zagueros más reconocidos del nostálgico equipo soviético que tanto dio que hablar por aquella época. Murtaz Jurtsilava jugaría par la URSS durante ocho años, haciendo unos números de 69 partidos y 6 goles.