¿Te acuerdas de Dmitri Popov?

- Formó parte de una de la primera generación rusa que se separó de la Unión Soviética, pero nunca jugó para la extinta selección de la URSS. Con el nuevo combinado ruso llegó a participar en el Mundial de USA 94.

Durante varios años jugó por la Liga Española, donde se dio a conocer junto a otros compatriotas que probaron suerte en el Racing de Santander. También llegó a representar a la S.D. Compostela y Toledo, y en su país jugó para Shinnik Yaroslavl y Spartak de Moscú. Terminaría su carrera en Israel.

Hablamos de Dmitri Lvovich Popov (Дмитрий Львович Попо) un habilidoso interior diestro que podía jugar por ambas bandas y hasta de lateral defensor. Además de ser un jugador muy competitivo, era técnico y cumplidor.

Popov nació el 27 de febrero de 1967 en Yaroslavl (Rusia), entonces ciudad de la antigua Unión Soviética. Allí, cerca de la capital moscovita, este jugador empezaría jugando para el equipo representativo, el Shinnik Yaroslavl.

Tuvo cinco temporadas muy buenas de iniciación, suficientes para que en él se fijasen los directivos del Spartak de Moscú, al que Dmitri se uniría a finales de los ochenta. Allí coincidiría con otras futuras figuras del fútbol español, como Aleksandr Mostovoi, Valeri Karpin o Vladimir Beschastnykh.

Con Oleg Romantsev alcanzaría su máximo potencial, ayudando al Spartak a ganar el título de Liga soviético, una Copa nacional y las dos nuevas competiciones ligueras de una Rusia ya separada de la URSS.

El interior de Yaroslavl ya había jugado otros 78 partidos con la escuadra moscovita, a la que dedicó 7 goles y un gran juego que sería descubierto por los directivos del Racing de Santander, club en el que iba a coincidir con otros compatriotas como Andreij Zygmantovich, Dmitri Radchenko e Ilshat Fayzulin.

Con Javier Irureta iba a debutar en la Liga Española, el 5 de septiembre de 13. En su primer partido ante el Rayo, Popov resultaría expulsado, pero su equipo ganaría en El Sardinero por un ajustado resultado de 1-0.

Pronto se adaptaría a la competición española, ganándose la titularidad y anotando sus primeros goles. En una jornada de gloria frente al Real Valladolid en Zorrilla, Popov anotaría los tres goles de su equipo (0-3).

Aunque no ganó nada en su paso por Santander, el ex del Spartak dejaría muy buenos partidos por El Sardinero, siendo una de las grandes figuras del equipo y una revelación en La Liga, donde representó al Racing durante tres temporadas. Para los "montañeros" dejaría 21 goles en 98 partidos, así como un gran recuerdo.

Se le empezaría a vincular con otros clubes españoles, además de otras ofertas que llegaron del extranjero. Sin embargo, Dmitri viajaría unos kilómetros para comprometerse con el Compostela de Fernando Vázquez.

El técnico de Castrofeito compondría un equipo muy competitivo, con el delantero búlgaro Luboslav Penev, Nusa Ohen, Franck Passi y Fabiano Soares. Dmitri Popov empezaría como recambio de banquillo, pero finalizaría la temporada 1996\97 asumiendo la titularidad.

En 1994, Dmitri Popov participaría con Rusia en el Mundial de Estados Unidos.

- En aquel "Compos" estuvo durante dos años más, viviendo el agónico descenso a la categoría de plata en 1998, y luchando por el ascenso al año siguiente, ya coincidiendo de nuevo con su compatriota Radchenko en el equipo.

No hubo forma de retornar al equipo a Primera, y Popov continuaría en Segunda División con el Toledo, que bajaría a la Segunda B en el año 2000. Dmitri se marcharía a Israel, donde se retiraría con el Maccabi de Tel Aviv.

Nunca llegaría a jugar para la selección soviética, en cambio, Popov sería llamado para representar a la nueva Rusia en 1992. Disputó 21 partidos y tuvo tiempo a dejar 4 goles. Hizo una aparición en el Mundial de Estados Unidos 94, el único torneo importante que afrontó con el combinado ruso.

De cerca: Giorgi Kochorashvili.

- No es el primer caso de un futbolista georgiano que debuta en la Primera División española. Tenemos el caso más reciente, el de su tocayo Giorgi Mamardashvili. Hace años ya se vieron grandes jugadores como Shota Arveladze o Georgi Demetradze. En el segundo nivel se ha visto a Giorgi Papunashvili, con el Real Zaragoza.

Pero además de haber logrado competir por España, este centrocampista ya ha conseguido convencer al seleccionador Willy Sagnol, quien le ha permitido concentrarse con el equipo absoluto de Georgia recientemente. Y es que hasta ahora, Kochorashvili ha estado jugando para los equipos menores.

Algo ya le hemos podido ver en la competición española. Es un centrocampista que puede jugar adelantado o como pivote defensivo, con el suficiente talento como para mover el balón y servir buenos pases.

Giorgi Kochorashvili (გიორგი ქოჩორაშვილი) nació el 29 de junio de 1999 en Tbilisi (Georgia). Comenzó su carrera en el F.C. Saburtalo, club de su ciudad con el que solo tendría tiempo a jugar dos partidos en la élite.

Pronto contaría con la oportunidad de plantarse en España, pues saldría a modo de cesión para unirse al equipo juvenil del Girona. Como no iba a contar con oportunidades en el primer equipo, sin llegar a representar al equipo menor gerundense, Kochorashvili se iría a un equipo cercano para poder crecer como futbolista. 

Entonces se uniría al Club de Fútbol Peralada, equipo con el que conseguiría disputar sus primeros partidos en la Segunda B española. Coincidiendo con el descenso del equipo, el georgiano jugaría 28 encuentros.

El Levante acabaría asumiendo la propiedad de Kochorashvili, después de que el Saburtalo rechazase una oferta del Girona. El centrocampista se uniría al equipo filial levantinista, con el que seguiría jugando en la categoría de bronce.

Kochorashvili acabaría contando para el primer equipo, que entonces era dirigido por Paco López. Éste le convocaría para un partido de Primera correspondiente a la antepenúltima jornada del campeonato 2019\20.

Aquel 12 de julio de 2020, Giorgi tendría la oportunidad de debutar en un partido en casa frente al Athletic Club, aprovechando que el Levante ya había conseguido su objetivo de la salvación. Tan solo tendría los minutos de la basura ante el conjunto vasco, que saldría vencedor por 1-2.

Para el curso siguiente, Kochorashvili seguiría jugando para el Atlético Levante, aunque tendría bastantes convocatorias con Paco. El centrocampista debutaría también en la Copa del Rey, llegando a marcar el quinto gol del partido ante el Racing Murcia.

Se fue acostumbrando a entrenar con profesionales como José Luis Morales, De Frutos, Melero y Enis Bardhi, entre otros. Mientras compaginaba apariciones con el filial, fue llamado por Paco en alguna que otra ocasión, cumpliendo con escasos minutos ante equipos como el Real Betis, Barcelona o Getafe. 

Kochorashvili ya ha entrado en sus primeras sesiones con la selección absoluta.

- La siguiente campaña no iba a ser muy propicia para poder seguir rascando minutos en Primera, puesto que el Levante no iba a pasarlo bien, con unos inicios muy flojos y el equipo siempre en puestos de descenso.

No tuvo oportunidades tampoco con Alessio Lisci, ya que el equipo acabaría sufriendo y descendiendo a Segunda División. No ha sido un buen año para la entidad valenciana, que también sufrió el descenso del filial. 

Está muy próximo su debut con le equipo absoluto de Georgia, pues Sagnol ya le ha citado para entrenar con los mayores. Hasta la fecha, Kochorashvili ha estado compitiendo para los equipos Sub-19 y Sub-21, con los que ha hecho muy buenos partidos durante estos años.