De cerca: Fyodor Smolov.

- En el próximo Mundial podremos percatarnos del talento de este atacante ruso cuyo país ejercerá como anfitrión. Se llama Fyodor Mikhaylovich Smolov (Фёдор Михайлович Смолов) y su única salida al extranjero fue para competir en la Eredivisie con el Feyenoord, donde estuvo jugando cedido sin poder tener continuidad.

Creo que es algo extraño que un jugador de estas características no haya llegado a jugar en las destacadas competiciones de Europa. Reconozco que es un jugador de mi gusto, un delantero versátil que bien puede actuar por las dos bandas como extremo o en solitario como nueve.
Tiene un manejo del balón exquisito. A veces parece ese típico delantero de los años noventa, aguerrido, con calidad y oportunista. Tiene estatura y un poderío físico asombroso, lo que le convierte en un incómodo punta para cualquier defensa. Es curioso, pero no se hinchó a marcar goles hasta que fichó por el Krasnodar.

- Casi toda su carrera se ha desarrollado en Rusia. Allí nació el 9 de febrero de 1990, en la ciudad de Saratov, justo en pleno cambio soviético.
Ya en sus primeros pasos deportivos demostró ser un magnífico jugador, una promesa del fútbol ruso que daría mucho que hablar. Ingresó en la disciplina deportiva del Sokol Saratov con siete años de edad y allí empezó a codearse con técnicos de gran prestigio que le guiarían adecuadamente. Después de tres años de aprendizaje en este club pasó a formar parte de la Academia de Maestro-Saturno Yegoryevsk. Allí estuvo un año y consiguió entrenar con el primer equipo, e incluso disputó algún que otro partido amistoso, pero finalmente no debutaría con el Saturn, puesto que se haría con sus derechos federativos el Dynamo de Moscú.
Durante ocho años perteneció a esta histórica entidad en la que acabó de formarse como futbolista para pronto debutar como profesional. Eso sí, no siempre jugó para el Dynamo, ya que en varias ocasiones se marchó cedido a otros equipos con el objeto de coger una mayor experiencia.
Durante el curso 2007\08 conoció la alta élite del fútbol ruso, figurando siempre como un delantero de recambio que apenas contaría con la continuidad necesaria para destacar.

Es por ello que 14 de julio de 2010, el club anunció su cesión al Feyenoord holandés. El jugador se marchó con la ilusión de debutar en la Eredivisie, y allí contó con once apariciones, muchas saliendo desde el banquillo, para marcar tan solo un gol.

Smolov regresó a su club de origen y se preparó para asumir la temporada 2011\12 sumándose a la plantilla del primer equipo. Una vez más se vería en el banquillo, llegando a jugar nueve partidos sin opción a progresar como esperaba.
Fue por ello que el atacante volvería a salir cedido, esta vez al Anzhi Makhachkala. Su estancia en este club sería de temporada y media, siendo el segundo año el mejor, participando en once partidos en los que vería puerta dos veces. En este equipo coincidió con futbolistas de la talla de Samuel Eto'o y Lassana Diarra, viejos conocidos de la Liga Española.

Y otra vez estaría de paso en el Dynamo de Moscú. Smolov realizó la pretemporada y dejó buenas sensaciones, pero antes de iniciarse el campeonato liguero, otra vez sería objeto de préstamo. El 1 de septiembre se formalizó su cesión al Ural Ekaterimburgo.

Con su nuevo equipo tuvo un comienzo fantástico. Dos semanas después de su fichaje. Fyodor marcó un tanto ante el Amkar Perm, aunque su gol no valdría para mucho, ya que los rivales se llevaron el partido al vencer por 1-2.
Tuvo un papel importante dentro de la escuadra de Ekaterimburgo. Además de dejar detalles de calidad, el delantero marcó ocho goles en sus veintidós apariciones. Una vez concluida la campaña 2014\15, regresó a Moscú para desvincularse definitivamente del Dynamo.

Se marchó de la capital rusa habiendo jugado 68 partidos con el Khimki, en los que tan solo hizo tres tantos. El jugador quedó con ficha libre, momento que aprovechó el Krasnodar para hacerse con sus servicios el 2 de junio de 2015.

Fyodor se puso de moda en un equipo de moda. Con el Krasnodar llegaron sus mejores momentos como deportista, algo que le valió para recuperar su prestigio internacional con la selección nacional de Rusia.
Hizo su debut el 20 de julio, en una victoria por 1-0, casualmente contra el Amkar Perm. Los goles fueron llegando y Smolov se ganó una gran fama en la Premier rusa, llegando a sonar para varios clubes extranjeros que no lograron hacerse con sus servicios. Él es el gran goleador del Krasnodar, que ya lleva 48 goles en 64 partidos. Son unos números realmente alucinantes.

Fyodor Smolov celebra uno de los once tantos que ha marcado para la selección de Rusia.

- Da mucho que pensar el momento tan bueno por el que está pasando Fyodor Smolov. A pocos meses para el Mundial de Rusia 2018, este delantero se halla en estado de gracia marcando bastantes goles, tanto en el plano internacional como en el de clubes.

Lleva once goles en 28 partidos. Debutó con el equipo nacional ruso el 14 de noviembre de 2012 para participar en un amistoso contra la selección de USA que acabó con empate a dos y en el que el hizo uno de los goles de su equipo. Cerca de la treintena de internacionalidades, habrá que estar atentos al Mundial para ver a este jugadorazo que mucho me extraña no haberle visto en una de las grandes ligas de Europa.

¿Te acuerdas de Volodymyr Yezerskiy?

- No hace mucho que dejó de jugar al fútbol, siendo más conocido por su papel con la selección nacional de Ucrania que por su historial a nivel de clubes. Y es que Yezerskiy nunca salió de su país para jugar en otros equipos, habiendo formado parte de famosas escuadras como la del Dnipro, Dynamo Kyiv o Shakhtar Donetsk.

Volodymyr Ivanovych Yezerskiy (Володимир Іванович Єзерський en cirílico), Vladimir Yezerski para otros, fue un defensor muy oficioso que nació el 15 de noviembre de 1976 en la localidad ucraniana de Lviv.
Ya a comienzos de la década de los noventa jugaba en el SKA Lviv, donde tuvo sus primeras lecciones deportivas con quince años de edad. Continuó con su aprendizaje en el Dobrosyn, lo que sería la última estación para dar el salto profesional con el Harai Zhovkva, entidad a la que llegaría a mediados de la década.

Con la escuadra de Óblast de Leópolis llegaría a debutar profesionalmente en 1995. El que años después se convertiría en campeón de la Europa League con el Shakhtar, empezó jugando en Segunda División con el Harai, llegando a participar en 55 partidos de liga en los que hizo tres goles. Después de dos años pasaría a fichar por el Karpaty Lviv.

Lo de que era un defensa con oficio podría escribirlo con letras mayúsculas. Y es que Yezerskiy reunía los mejores atributos para ejercer en la zaga. Funcionaba como defensa central y era sólido, contundente, rápido y bastante técnico.
Aún me cuesta creer que en toda su carrera no saliera del país, aunque me imagino que sus razones tendrá. Así todo, Volodymyr continuaría con su carrera jugando en el Karpaty de su ciudad natal, donde jugaría por un año compitiendo en la categoría máxima ucraniana.

Bajo la dirección del técnico Myron Markevych, el defensa de Lviv tuvo grandes actuaciones. Siempre se mostró agradecido en este club, admitiendo que era un sueño hecho realidad el haber formado parte del Karpaty, al que siempre siguió desde niño.

Tras su paso por el Karpaty, Yezerskiy ingresó en 1998 en el Dynamo de Kiev, o Kyiv. En este club estuvo por dos temporadas, alternando apariciones con el primer equipo y las secciones menores. Con los mayores solamente tuvo diez participaciones.
En su último año se fue cedido al Kryvbas Kryvyi Rih, donde pasó la segunda mitad de la campaña 1999\2000, antes de recalar en las filas del Dnipro Dnipropetrovsk, donde se convertiría en un futbolista importante.

Ya con cartel internacional, Volodymyr tendría muy buenas actuaciones con la escuadra ucraniana, permaneciendo allí durante siete años y compitiendo a alto nivel. Después de 146 partidos y ocho tantos en la primera división ucraniana, Yezerskiy sería tentado por el Shakhtar Donetsk, entidad con  la que firmaría un contrato en 2007.

En Donetsk estuvo tres años, aunque jugando un papel secundario. Aún así, el zaguero tuvo el honor de conquistar tres títulos de liga, una Copa de Ucrania, la Supercopa y la Europa League en 2009, en lo que fue toda una gesta por parte del Shakhtar.
En su último año se fue cedido al Zorya Luhansk, equipo que en 2011 se haría con los servicios del defensa internacional. Después jugó para el Tavriya Simferopol y el Hoverla Uzhhorod, con los que ya compitió a menor nivel en la segunda ucraniana. En 2014 decidió colgar las botas tras más de veinte años en activo.

Durante sus diez años como internacional, Volodymyr Yezerskiy participó en 39 partidos. 

- Alcanzó su mayor popularidad jugando para el Shakhtar Donetsk y como internacional, siendo considerado en su momento como uno de los mejores centrales del país. El 15 de julio de 1998 se produciría su estreno con la selección nacional de Ucrania, en un partido amistoso frente a Polonia, el cual acabó con victoria polaca por 1-2.

En su trayectoria internacional de diez años consiguió competir en 39 partidos, marcando dos goles ante las selecciones de Libia y las Islas Feroe. Concursó en la Copa del Mundo de Alemania 2006, en la que Ucrania quedó apeada del torneo en los cuartos de final.

De cerca: Kestutis Ivaskevicius.

- Curtido centrocampista que llegó a jugar en países como Escocia o Israel, para equipos como el Hearts y el Bnei Yehuda respectivamente. También ha jugado en el Kryvbas ucraniano además de otros clubes lituanos en los que inició su carrera.
Lo único que le queda por hacer a este centrocampista es marcar un gol con la selección de Lituania. Empezó a jugar internacionalmente a partir de 2008 y ya ha superado la treintena de partidos. Ya veterano, Ivaskevicius es uno de los jugadores más importantes de su país y eso ha quedado plasmado en cada una de sus actuaciones sobre el verde.

Su nombre completo es Kestutis Ivaskevicius  (Kęstutis Ivaškevičius) y nació en Klaipėda (Lituania), el 17 de abril de 1985. Su carrera comenzó en la cantera del Atlantas Klaipėda, equipo de su localidad al que llegó a finales de los noventa.

Como centrocampista puede cumplir varias funciones. Su puesto favorito es el de centrocampista ofensivo, actuando como volante dirigiendo la orquesta de la zona de vanguardia. A veces se le ha visto más rezagado, cumpliendo como pivote defensivo. Es diestro y también ha jugado como interior, e incluso podría hacerlo por la izquierda.
Esa versatilidad le ayudó mucho en sus comienzos como futbolista. Tiene toque y es un jugador aguerrido con una fuerza descomunal. Además de gol, Ivaskevicius tiene una facilidad tremenda para meter medidas asistencias.

Con el primer equipo del Atlantas debutaría a lo largo del curso 2003\04, ganándose la titularidad casi desde el principio y así cumplir con 31 apariciones en la categoría máxima lituana. Sus inmejorables inicios despertó el interés de muchos clubes, por lo que tras la conclusión del campeonato ficharía por el FBK Kaunas.

En Kaunas lograría hacer sus primeros goles como profesional, llegando a marcar cuatro tantos en sus 32 actuaciones con el conjunto amarillo. En su segundo año. a mitad de la campaña 2005\06, Kestutis se fue cedido al Šilutė, con el que volvería a impresionar por materializar cinco goles en dieciséis partidos.
Ivaskevicius retornaría a su club de origen para cumplir con su último año de contrato. Confirmaría su gran momento de cara a la portería haciendo siete goles que le valdrían como billete para probar suerte en el extranjero.

La entidad de Darius y Girėnas aceptaría la propuesta de cesión realizada por el Heart of Midlothian. El centrocampista lituano conocería la Premier escocesa jugando para el Hearts, con el que solamente tuvo quince apariciones. A pesar de su escasa participación, Kestutis conseguiría hacer dos goles antes de reincorporarse al FBK Kaunas.

En 2009 se desvincularía del club del que había formado parte durante cinco años. El equipo había perdido la categoría, por lo que el lituano quedaría en libertad. El Kryvbas ucraniano aprovecharía para hacerse con los servicios del jugador, que a partir de julio de 2009 competiría en la competición ucraniana.
El siguiente paso sería probar suerte en Israel. Ivaskevicius se incorporó al Bnei Yehuda, equipo para el que jugó durante cinco temporadas. Cumplió en más de un centenar de partidos e hizo cinco tantos, pero una lesión le haría plantearse una prematura retirada.

Ivaskevicius tuvo que pasar varias veces por el quirófano y parecía no poder recuperarse por completo, hasta que en 2016 sorprendió a los medios fichando por el FK Palanga, club en el que se halla actualmente.

Las lesiones de Kestutis Ivaskevicius le hicieron perder su papel de jugador internacional. 

- Sus primeros pasos internacionales los dio con la sección Sub-21 del equipo nacional de Lituania, y no tuvo que esperar mucho para estrenarse con el equipo absoluto. Después de participar en el fútbol escocés con el Hearts, y ya en su regreso a la liga lituana, Ivaskevicius siguió mostrando un gran nivel que le sirvió para debutar con el equipo absoluto.

Ganador de dos ligas y una copa con el FBK Kaunas, Kestutis empezó a jugar para el combinado lituano a partir del año 2008, así hasta cumplir con 31 partidos internacionales hasta la actualidad. Todavía no es tarde para recuperar la internacionalidad tras barajar su retirada en 2015.

¿Te acuerdas de Levan Kobiashvili?

- Otro de los futbolistas georgianos más conocidos en el panorama internacional es Levan Kobiashvili (ლევან კობიაშვილი, en georgiano). Fue un destacado centrocampista que consiguió llegar a la Bundesliga para jugar en conocidos equipos como el Friburgo o el Schalke 04. También jugó en la Premier rusa como miembro del Alania Vladikavkaz.
Gracias a arriesgarse por el fútbol extranjero, Levan pudo empezar a competir con la selección nacional de Georgia, siendo el hombre que más partidos ha jugado internacionalmente, habiendo cumplido los cien.

Este jugador nació el 10 de julio de 1977 en la capital georgiana de Tbilisi. Conocido como un buen futbolista, pero también por su carácter solidario, donó dinero tras las famosas inundaciones que azotaron la capital en 2015.

Pero en el campo se ponía una careta bastante distinta a lo que Levan es fuera del mismo. Era un jugador con genio, mucha casta y aguerrido durante los noventa minutos. Destruía el juego del rival y creaba peligro por su banda izquierda. También le pegaba bien con la diestra, pero pocas veces hacía uso de la misma.
También se desempeñaba como organizador, posición en la que desarrollaba su inteligencia y visión de juego. Su carácter competidor parecía contagiar el vestuario, siempre se le veía enchufado en los partidos y así se dio a conocer fuera de Georgia. Su lugar favorito era el flanco izquierdo, pues tanto de lateral como interior, su fútbol resultaba muy útil.

Kobiashvili empezó a jugar Avaza Tbilisi, equipo en el que entró con seis años de edad. En 1983 abandonó la entidad y continuó formándose con el Gorda Rustavi, jugando un año en su equipo filial hasta lograr debutar en la máxima competición georgiana.

Eran los tiempos de la caída del telón de acero. Echó a andar una competición nueva en Georgia y Kobiashvili ya despuntaba en la misma sin haber cumplido la mayoría de edad. Su llegada al Dinamo de Tbilisi fue crucial para que en poco tiempo interviniese en sus primeros partidos internacionales. En este equipo estuvo tres temporadas.
Sus actuaciones con la escuadra capitalina fueron tan buenas que no tardaría en salir del país. A comienzos del año 1997, el Alania Vladikavkaz declaró su interés en el mediocampista georgiano, y su club permitió que acabase el curso cedido en la liga rusa.

En el Alania coincidió con algunos compatriotas, entre ellos se hallaban Mikheil Ashvetia , Giorgi Gakhokidze y Kakhaber Tskhadadze. Tuvo veintiún apariciones en la Premier rusa y marcó cinco goles. Su rendimiento fue mejor de lo esperado y pronto llegarían nuevas ofertas de otros clubes extranjeros.

Después de aquella breve experiencia en Rusia, "Kobi" se marchó a Alemania para probar suerte en el SC Freiburg, conjunto en el que jugó también cedido antes de desvincularse definitivamente del Dinamo de Tbilisi.
La empresa de Brisgovia se hizo con los servicios del georgiano y allí empezó a sentirse importante consciente de que competía en una de las más poderosas competiciones del planeta. Con el club de Friburgo jugó por cinco temporadas y participó en 123 encuentros de la Bundesliga, mostrando un talento muy goleador al convertir 27 tantos.

Visto el éxito, Levan continuó en tierras germanas jugando para el Schalke 04, equipo en el que permaneció siete temporadas manteniendo un nivel espectacular y superando los registros de su anterior equipo. En 2010 se fue a Berlin para fichar por el Hertha y jugar cuatro años hasta retirarse en 2014 tras una exitosa carrera deportiva.

Un joven Kobiashvili se lleva el balón durante un partido internacional con Georgia. 

- Fue uno de los primeros jugadores en representar a la nueva nación. Levan Kobiashvili empezó jugando para las secciones menores de la selección georgiana en 1994 compitiendo para el equipo Sub-17, y de forma temprana ya recibiría la oportunidad de debutar con el equipo absoluto.

En el mes de septiembre de 1996 se produjo su estreno, en un choque amistoso frente a Noruega en Oslo. Doce goles hizo en sus cien partidos con Georgia, figurando de esta manera como uno de los mayores realizadores del equipo nacional. Lo que sí lidera es la tabla de jugadores con más partidos. A catorce de Levan se quedó su compañero Zurab Khizanishvili.

De cerca: Maksim Bordachev.

- La selección de Bielorrusia cuenta con futbolistas muy experimentados, algunos con carreras más exitosas y otros que se conforman con competir cerca de sus fronteras. Este es el caso de este polivalente zaguero que ha militado en diversos clubes de la Premier rusa, como el Tom Tomsk o el Rostov.
Con el equipo nacional ya tuvo formación en sus filas menores, así hasta lograr su estreno en 2009. A partir de entonces se convirtió en un fijo de las convocatorias y una pieza clave en el once titular, acercándose ya a las cincuenta apariciones.

Vamos con el nombre, que en estos países no suele ser tarea fácil. Se llama Maksim Alyaksandrovich Bordachev o Bardachow. En cirílico bielorruso se escribe Максім Аляксандравіч Бардачоў. Nació en Kustovichi (SSR Bielorrusa), el 18 de junio de 1986.

Este es un jugador clave para utilizar en banda. Juega por la izquierda, como lateral o interior, pero gracias a ser un tipo de buena estatura (1´88), es muy válido como defensa central. Además no le faltan condiciones para ejercer en el centro de la zaga, pues es un jugador con garra, contundente y muy pícaro.
Pero por el flanco es donde más se le ha visto a lo largo de su carrera. Se inició jugando prácticamente de todo, pero finalmente se vio ocupando el carril izquierdo, en el que explota su dinamismo, verticalidad y buen golpeo de zurda.

A finales de los noventa ya era una fuerte apuesta de futuro que entraría en 2001 a formar parte del Neman Grodno. Estuvo dos años en su cantera hasta que logró debutar en la Vysshaya Liga en 2003, llegando a participar en 26 encuentros durante sus dos años de estancia como profesional debutante.

Bordachev estaba aún muy verde y lo mejor sería empezar prácticamente de nuevo en otro club. Fue por ello que se comprometió con el MTZ-RIPO Minsk, un equipo modesto de Bielorrusia en el que estuvo dos temporadas, suficientes para que se produzca su eclosión.
Sus actuaciones fueron vistas por los directivos del Bate Borisov, club destacado de la máxima categoría bielorrusa que contaría con el lateral durante cuatro temporadas, contando su etapa como cedido en el Tom Tomsk.

Con el Bate fue un jugador fundamental. Además de hacerse con la titularidad, Bordachev fue clave para que su equipo conquistase cinco títulos de liga, una Copa y otra Supercopa de Bielorrusia. Tal rendimiento le llevaría a tener sus primeras concentraciones, con su debido debut, para la selección nacional absoluta.

Tras su año de cesión en el Tom Tomsk, el alero de Kustovichi ejecutó su opción a compra y el jugador permaneció tres años en el que fue su primer club ruso. Tuvo 47 apariciones con la escuadra de Trud, aunque también hay que decir que estuvo jugando cedido para otros equipos rusos, el primero de ellos el Rostov.
Su paso por el Rostov fue bastante positivo, ya que participó en una veintena de partidos dejando su huella de calidad. No se puede decir lo mismo en su etapa como jugador del Orenburg, pues solamente tuvo una oportunidad para demostrar su talento.

En 2017 regresó a su Bielorrusia natal para incorporarse al Shakhtyor Soligorsk. Allí se ha vuelto a sentir un jugador importante, y es por ello que aún no perdió su rol internacional tras haber tenido una de cal y otra de arena en su paso por el fútbol ruso.

Lance de un partido entre Inglaterra y Bielorrusia con Bordachev pugnando por un balón. 

- Jugó en las secciones Sub-19 y Sub-21 del equipo nacional bielorruso, cumpliendo con un total de diecinueve partidos internacionales que le vinieron muy bien para progresar en su carrera. El seleccionador Bernd Stange se percató de la calidad del alero y le citó para empezar a entrenar con el equipo de mayores.

Bordachev hizo su debut internacional para Bielorrusia el 1 de abril de 2009, en un partido contra Kazajstán valedero para la clasificación de cara al Mundial de Sudáfrica. De momento lleva 45 partidos internacionales en los que ha marcado dos tantos.

¿Te acuerdas de Heinrich Uukkivi?

- No suelo atreverme con futbolistas tan antiguos de países que por el deporte rey han pasado demasiado desapercibidos. Sin embargo, el personaje que os traigo hoy no pasó tan desapercibido, y sobre su figura hallé varios artículos sobre otros tiempos en los que el fútbol era mera distracción, es decir, no estaba tan profesionalizado.

Vaya por delante que jugadores como éste son los verdaderos pioneros de la selección nacional de Estonia, la cual echó a andar a partir de 1920, desapareciendo tras la invasión soviética y reapareciendo en 1992, tras la secesión masiva de la URSS.
Heinrich Uukkivi será un perfecto desconocido para muchos de vosotros, pero no fue así en la Europa del Este. Su historia viene marcada por la Segunda Guerra Mundial, su incansable trabajo y sus pasiones deportivas, el fútbol y el hockey sobre hielo. Y es que además de dedicarse al balompié, también tuvo sus pinitos como jugador de hockey.

Heinrich nació el 10 de mayo de 1912 en el extremo noreste de la provincia de Estonia, en Hungerburg. A partir de 1919, la ciudad se llamaba Narva-Jõesuu. Desde allí llegó en 1928 a la capital de Estonia, Tallin, y así empezó a jugar al fútbol en el Tallinn JK.

Uukkivi compaginó su querida afición con las obligaciones principales de la vida. Se empleó en el ferrocarril de Estonia y luego, de 1936 a 1940, en el estado impresión de Riigi Trükikoda. Pero primero estudió en la Universidad Técnica de Tallin, a principios de la década de 1930. Y mientras, en sus ratos libres, el atacante daba patadas a un trozo de trapo que simulaba ser un balón.
De esta manera consiguió ser alguien importante en su país, pues con el paso del tiempo se convirtió en un fiero delantero centro que no dejaba escapar una. Heinrich ya sorprendía a todos nada más jugar sus primeros partidos con la escuadra de Tallin.

Ya en 1931 conseguiría debutar con la selección estoniana, tras haber sorprendido en cada partido con su olfato goleador y un pundonor propio de aquella época. Mientras seguía haciendo buenos partidos con el Tallinn JK, el delantero conquistó dos Copas del Báltico y participó en partidos clasificatorios de cara al Mundial.

En 1932 fichó por el JS Estonia Tallin, equipo en el que jugaría durante ocho temporadas mientras sacaba tiempo para jugar también al hockey hielo, con el que por cierto también jugó de manera internacional representando a Estonia.
Su capítulo como futbolista no se cerraría hasta 1940, poco antes de que fuera reclutado en el ejército y mientras se hallaba trabajando en la imprenta estatal. Uukkivi abandonaría la entidad capitalina habiendo conquistado cinco campeonatos de liga, dejando su sello profesional, y sobre todo su huella como goleador.

Al hockey jugó para equipos como el Kalev y el Dynamo. En 1941 también se retiró de esta actividad, justo cuando la segunda Guerra Mundial no daba tregua. Heinrich fue reclutado por el Ejército Rojo y luchó por la Unión Soviética. Pero al final fue capturado por el enemigo y condenado por las autoridades soviéticas a diez años de prisión, donde murió con treinta años de edad el 12 de abril de 1943, en un campo de prisioneros de Siberia, en el Territorio de Krasnoyarsk.

Selección de Estonia en 1993 con Heinrich Uukkivi, séptimo jugador de la fila de pie. 

- Uukkivi murió joven pero ofreció grandes tardes de fútbol a los clubes que representó y también a su selección. En julio de 1931, Heinrich debutó en el equipo nacional de Estonia en un partido contra Suecia. Un mes después participó en la Copa del Báltico de 1931, la que se adjudicó la selección estoniana gracias a los servicios de jugadores como Kuremaa, Karm, Reinfeldt y el propio Uukkivi.

Posteriormente se hizo con otra copa báltica y compitió en partidos clasificatorios de cara a la Copa del Mundo de Italia 1934. En total, este magnífico delantero estoniano hizo siete goles en sus 46 apariciones internacionales.

De cerca: Ilie Cebanu.

- Experimentado guardameta que ha competido hasta ahora en varias ligas extranjeras, y de forma prolongada en las de Austria y Rusia. El Rubin de Kazan contrató a este portero, pero nunca tuvo sitio allí, continuando con su carrera jugando para otros clubes donde sí pudo demostrar sus buenas actuaciones bajo palos.
Precisamente antes de irse a la Premier rusa ya había debutado con la selección de Moldavia, a la que últimamente tenía algo abandonada hasta encontrarme un artículo sobre este jugador, que con su selección ya superó la veintena de partidos.

Ilie Cebanu nació el 29 de diciembre de 1986 en Chişinău, capital moldava. Sin embargo, y desde que empezó a jugar en Rusia, este arquero posee su nacionalidad, por lo que pasó a llamarse entonces Ilya Pavlovich Chebanu, que en cirílico ruso se escribe así: Илья Павлович Чебану.

A comienzos de los noventa ingresó en las filas inferiores del F.C. Zimbru Chişinău, donde se ganaría desde un principio la admiración de sus diferentes preparadores. Y no era de extrañar, ya que Ilie ya era un mozalbete de casi metro noventa de estatura (1´89), un portero joven con mucho estilo y una forma física de atleta.
Como seguro no tiene precio. Por alto es difícil de superar y tiene unas salidas bastante imponentes. En el mano a mano sabe cubrir los huecos y tiene buen juego de piernas, lo que le facilita salir de las jugadas más comprometedoras.

En poco tiempo subiría al primer equipo del Zimbru. Después de casi una década de formación, el joven meta de diecisiete años tendría una oportunidad con el primer equipo, aunque realmente sería la única, puesto que al año siguiente se marcharía a Austria y firmaría por el F.C. Kärnten, donde solamente estaría un año.

Del Kärnten pasó al St. Veit, otro club en el que estaría falto de posibilidades. Ya en 2006, y sin haber acabado la temporada con su anterior club, Cebanu aceptó la propuesta de incorporarse al equipo filial del Sturm Graz, lo que le valió como formación antes de encontrar la estabilidad en cualquier equipo austriaco.
Pero un año más pasaría y el moldavo se marcharía al Kapfenberger SV, de donde se marcharía al Kindberg en calidad de cedido. Con esta escuadra tendría ocho apariciones en las que demostró un gran nivel, aunque finalmente no se quedaría allí.

Cebanu ya se había estrenado como internacional sin encontrar su sitio en la Bundesliga austriaca. Y es que el joven arquero había hecho muy buenas intervenciones en las escasas oportunidades que tuvo para proteger la portería. Concluida su cesión en el Kindberg, Ilie se uniría al Wisła Kraków, en Polonia, donde viviría nuevas experiencias en la Ekstraklasa.

En el conjunto polaco estuvo dos años, uno para jugar con el equipo reserva y otro para tener seis apariciones con el primer equipo, que por cierto ganaría la liga. Sin opciones con éstos, el meta moldavo viajaría a Rusia para incorporarse al Rubin de Kazan.

Tampoco hubo suerte en el club de Kazan, donde sin tener minutos se marcharía cedido a equipos como el Volgar o Tom Tomsk. Con los últimos supo hacerse con la titularidad y al año siguiente firmaría un contrato que le desvincularía del Rubin.
En 2014 dejaría el Tom Tomsk habiendo jugado trece partidos de liga, y de ahí se marcharía al Mordovia Saransk, con el que acabaría su larga gira por Rusia para retornar a su país natal. Una vez allí, Ilie se reincorporaría al Zimbru Chişinău en 2017, donde juega en la actualidad disponiendo de esas opciones que nunca tuvo en otros equipos.

Ilie Cebanu es uno de los guardametas más experimentados de su país. 

- Desde bien joven tuvo muy buena preparación, y eso también ocurrió en su trayectoria internacional, llegando a jugar con la sección Sub-21 de Moldavia, con la que participó en dieciocho encuentros internacionales.

Con el equipo de mayores tampoco tardaría en tener sus primeras apariciones, así hasta llevar 24 partidos en los que ha demostrado su gran experiencia, alcanzada en su largo peregrinaje por varios clubes extranjeros. Ahora ya es todo un veterano y continua yendo a las concentraciones de su selección, una Moldavia que aún está en fase de crecimiento.

¿Te acuerdas de Valery Esipov?

- Era más bien un jugador de flanco pero acabó por figurar en la tabla histórica de goleadores de la Premier rusa. Ocupaba el tercer lugar de la misma el 30 de agosto de 2006 con 88 dianas, pero hasta la actualidad son varios los delanteros que han superado su impresionante cifra, siendo relegado en la actualidad al décimo lugar de máximos realizadores.
Con la que nunca pudo hacer gol fue con la selección nacional de Rusia. Tampoco es que haya tenido muchas opciones, puesto que este punta solamente ha participado en cinco partidos internacionales entre 1994 y 2003.

En cuanto a clubes, Valery Vyacheslavovich Esipov, o Valery Yesipov (Валерий Есипов), solamente salió de su país para jugar en Ucrania, como miembro del Dynamo de Kiev. Este extremo nació en la localidad rusa de Shchigry, el 4 de octubre de 1971.

Clubes como el Rotor Volgogrado o el Saturn de Oblast contaron con los servicios de este carrilero de ataque que en ocasiones ha jugado como delantero centro. Su versatilidad le ha permitido jugar por ambas bandas, aunque su pierna buena es la derecha. Según fue avanzando su carrera, Valery fue adaptándose a la posición de delantero.
Y es que su mayor virtud era el gol. Esipov tenía un olfato goleador tremendo, y muchas veces buscaba espacios casi sin despeinarse. Menudo y muy ágil, como extremo no tenía desperdicio, ya que desbordaba con gran facilidad, metía buenas asistencias y, como no, haciendo goles no tenía parangón.

Su carrera empezó en la dinastía deportiva del F.C. Avangard Kursk, donde entró a mediados de los ochenta, cuando aún existía la Unión Soviética. Aunque tuvo unos comienzos bastante discretos, Valery fue escalando peldaños hasta conseguir un hueco en el primer equipo, algo que ocurriría a finales de la década.

Durante el curso 1988\89 debutó en la extinta liga soviética con la escuadra principal del Trudovye Rezervy. En el Avangard estaría sus tres primeras temporadas como profesional, haciendo 27 goles que sorprendieron a los directivos del Fakel Voronezh, club por el que firmó en 1991 sin necesidad de pagarse ningún traspaso.
Al joven extremo ruso no le fue nada mal en Voronezh. Hizo tres tantos en diez partidos y a mitad de temporada sería transferido al Dynamo de Kiev, en lo que supondría su única experiencia fuera de su Rusia natal.

Con el Dynamo acabó la campaña 1992\93. Apenas gozó de oportunidades para despuntar en la liga ucraniana, puesto que solo tuvo seis apariciones y apenas pudo dejar destellos de calidad. Eso le obligaría a marcharse de la entidad del Olimpiyskiy una vez finalizado el ejercicio.

Esipov volvió a Rusia para vivir sus mejores momentos como goleador. En el Rotor de Volgogrado estuvo durante once campañas consiguiendo destacar en la máxima categoría como un goleador nato. Eso le valdría para empezar a concentrarse con la selección nacional, con la que ya tendría apariciones a partir de 1993.
Con el Rotor rozó dos veces el título de campeón de liga y demostró mucho gol. Recibió varios galardones como mejor centrocampista del campeonato y anotó un total de 83 dianas en 349 partidos, figurando en la tabla histórica de goleadores en la tercera posición.

Después de más de una década en lo más alto de su carrera, Esipov abandonó el Rotor en 2004 para jugar durante dos años más, esta vez en la segunda división rusa, como jugador del Saturn de Oblast. En 2007 colgaría las botas para ejercer como entrenador, dirigiendo entre otros al Avangard y al Rotor, clubes para los que ya trabajó como futbolista.

Cinco partidos jugó Valery Esipov con la selección de Rusia, con la que nunca pudo hacer gol.

- En lo internacional no hay mucho que decir. Pese a que la URSS existía cuando él ya había debutado como profesional, su juego no fue suficiente para empezar a asumir sus primeros enfrentamientos internacionales.

Nació una nueva Rusia y Valery Esipov aceptaría el reto de ser uno de los pioneros de su selección. El 17 de abril de 1994 pudo asistir a su primer partido internacional tras acudir a varias convocatorias, pero a partir de entonces solamente tendría cuatro apariciones más. Seguro que la espina que le quedó clavada fue la de no poder hacer gol en su corta experiencia internacional.

De cerca: Levon Hayrapetyan.

- Hijo de Sos Hayrapetyan, medallista olímpico de hockey sobre hierba, este defensor armenio recibió los mejores consejos y entrenamientos de un padre que sabe lo que es vivir el deporte. Ahora también lo sabe Levon, que además lleva compitiendo para la selección nacional desde muy joven, hasta llevar con la absoluta una cuarentena de internacionalidades.

Además de su amplia experiencia internacional, Levon Hayrapetyan (Լեւոն Հայրապետյան) acumula una carrera a nivel de clubes no menos extensa. Desde que obtuvo formación en Alemania, ha jugado en otros países como la República Checa, Polonia o Irán. Actualmente se halla en la liga armenia jugando para el Pyunik Yerevan.
Nació el 17 de abril de 1989 en la mismísima capital de Armenia, en Yerevan (Ereván). La razón por la que se iniciase en tierras alemanas, es porque su padre, por entonces, se hallaba compitiendo allí, aún en activo como jugador profesional de hockey.

Sos alentó a su hijo para que éste ingresase en la Academia del Bramfelder SV de 1945, donde empezó a formarse desde los inicios del nuevo milenio. En 2004 salió de este club amateur para entrar en el sistema juvenil del Hamburgo, con el que completaría su formación para llegar a la profesionalidad.

En las filas menores de la entidad hamburguesa se descubrió como un potente jugador de banda izquierda. Puede jugar como lateral defensivo o adelantarse ligeramente para moverse como interior. Indistintamente su rendimiento será similar, ya que es un jugador que aprovecha mucho su verticalidad para aportar buenas asistencias.
Otra posición en la que se le ha podido ver es en la de mediocampista defensivo, aunque no en tantas ocasiones como en el lateral. No obstante, a Hayrapetyan no le falta clase para mover el balón por la medular.

Llegó la campaña 2008\09 y Levon fue subido al equipo filial del Hamburger. Tuvo tiempo a participar en siete partidos de liga, pero nunca tuvo opciones para jugar en el primer equipo, por lo que en 2010 volvió a su tierra natal para cumplir con su primera etapa en el Pyunik Yerevan.

Después de concluir el siguiente ejercicio, Hayrapetyan se fue a Polonia para firmar por el Lechia Gdańsk, club en el que tuvo un formidable papel en la Ekstraklasa antes de fichar por el Widzew Łódź, donde quizás tuvo menos suerte, tras su lesión de rodilla.
Posteriormente viajó a la República Checa para jugar durante la campaña 2014\15 en el F.K. Příbram. Sin embargo apenas tuvo protagonismo en el conjunto checo, marchándose del mismo antes de finalizar el curso, habiendo aparecido solamente en dos ocasiones.

Hayrapetyan vivió su segundo ciclo como jugador del Pyunik. Con el recuerdo de haber sido una pieza fundamental para la conquista del campeonato liguero en 2010, el armenio quiso darse una segunda oportunidad en la escuadra capitalina, en la que volvió a ganar galones participando en 25 partidos de Liga convirtiendo un gol.

El zaguero volvería a salir del país para concursar en una liga de menor prestigio. En 2016 se comprometió con el Paykan iraní, donde dispuso de dieciséis oportunidades para ganarse un sitio. Sin embargo, Levon tampoco tuvo suerte con el conjunto de Qods y nuevamente retornaría a la capital armenia para incorporarse por vez tercera al Pyunik. En este club milita actualmente tratando de recuperar el prestigio perdido en tierras extranjeras.

Hayrapetyan ya lleva cuarenta apariciones con la selección nacional de Armenia.

- Su formación internacional se inició con la sección Sub-19 de Armenia. Después también jugó para el equipo Su-21. Gracias a su magnífico rendimiento en la Ekstraklasa polaca, Hayrapetyan contaría para el seleccionador Vardan Minasyan, quien no tardaría en contar con el alero para incorporarse al equipo absoluto.

Levon debutó en un partido amistoso frente a la selección de Georgia, el 9 de febrero de 2011. Aquella maldita lesión de rodilla le cortó su mejor momento, aún así, el zaguero armenio ya acumula cuarenta internacionalidades, en las que ya sumó su primer gol.

¿Te acuerdas de Tomas Razanauskas?

- Actualmente trabaja en Letonia como miembro del cuerpo técnico del Daugava Rīga, pero en su día fue uno de los mejores centrocampistas, si no el mejor, que han defendido la elástica amarilla de la selección de Lituania, figurando durante mucho tiempo como uno de los mejores goleadores pese a ser centrocampista.
En su experiencia a nivel de clubes llegó a jugar en bastantes países: Noruega, Suecia, Suiza, Estonia, Chipre, Rusia, Grecia y Azerbaiyán. Este trotamundos báltico ha militado en más de veinte equipos a lo largo de su carrera.

Él es Tomas Razanauskas (Ražanauskas) y nació en Vilnius (Lituania), el 7 de enero de 1976. Es decir, hace exactamente una semana cumplió los 42 años. En sus inicios como deportista vivió los inicios de la secesión soviética.

Su carrera empezó en el sistema deportivo del Panerys Vilnius, un club de su ciudad natal con el que daría el salto profesional en 1992. Su demarcación siempre estuvo en la zona de la medular, actuando como mediocampista defensivo y ofensivo, pues su labor era la de organizar el juego y manejarlo a su antojo.
Inteligente en sus movimientos, Tomas aprovechaba al máximo su rendimiento físico durante los noventa minutos del partido. Era esa clase de jugador al que no le hacía falta matarse a correr, ya que con su técnica y anticipación hacía una labor extraordinaria.

Además de todo lo anteriormente mencionado, hay que añadir que, sobre todo en sus inicios, Razanauskas era un jugador con mucho gol, especialmente porque a balón parado no solía perdonar. Así salió del Panerys, demostrando con dieciséis años que tenía una clase especial, y sobre todo mucho gol, pues en poco más de cincuenta apariciones hizo diecinueve tantos.

Tras tres temporadas de iniciación, el mediocampista abandonó la capital lituana para seguir haciendo goles con el Zalgiris, marchándose a Rusia posteriormente para incorporarse al Torpedo de Moscú, donde estuvo media temporada.
El resto del curso 96\97 lo concluyó jugando parra el F.C. Kamaz, y continuó con su gira en el este compitiendo en la Meistriliiga estoniana como miembro del Flora de Tallin. Con este equipo siguió haciendo bastantes goles, puesto que marcó nueve en 24 partidos.

Razanauskas no terminaría su contrato con el Flora, pues el Servette suizo mostró tanto interés que estaría cedido durante medio año. Después de su docena de apariciones en la Superliga de Suiza vendría su pequeña odisea escandinava.

Primero estuvo en Suecia conociendo la Allsvenskan con el Malmö FF, y ya en los inicios del nuevo milenio competiría en la Eliteserien, ofreciendo un mejor rendimiento en el Brann. Más que un futbolista ya parecía un turista, puesto que Razanauskas probaría suerte en Grecia con el Akratitos, volvió a Suecia para jugar en el Trelleborgs, y de ahí volaría a Chipre para firmar por el Anorthosis Famagusta.

El incansable mediocampista volvió también a la Eliteserien, donde defendió los colores del Pors Grenland. Su carrera terminaría en su Lituania natal, no sin antes formar parte del Inter Baku azerí, el cual abandonó para desvincularse del F.C. Vilnius.
Después de jugar en otros clubes lituanos como el Zalgiris Vilnius, Vėtra, Tauras Tauragė, Suduva y REO Vilnius, Tomas colgaría las botas en 2012. Tras una inacabable carrera vistiendo tantas y tantas camisetas, el medio lituano se marchó a Letonia, país donde curiosamente nunca había jugado. Allí forma parte del cuerpo técnico del Daugava Rīga.

En 1995 se produjo el debut de Razanauskas, que jugó para el combinado lituano en 41 ocasiones.

- Razanauskas figura aún en el cuadro de máximos goleadores con la selección nacional de Lituania ocupando el noveno lugar junto a su ex-compañero Artūras Fomenka. Ellos son los pioneros de esta joven selección que en 1996 se adjudicó la Copa del Báltico, competición en la que nuestro protagonista tuvo sus buenas actuaciones.

Marcó siete goles y participó en 41 partidos internacionales. El primero de ellos, lo que fue su debut ( 17-5-1995), fue en un partido amistoso frente a Grecia. Los helenos cayeron derrotados por 2-1 y Tomas tuvo unos minutos entrando en lugar de Ramunas Stonkus. En 2011, cerca ya de la jubilación, el medio de Vilnius dejaría de jugar para Lituania.

De cerca: Kaspars Gorkss.

- Veteranísimo defensor que ya está al borde de la jubilación... o no. Con 36 años acumula una extensa carrera deportiva que parece no tener fin. Salió del Auda Rīga y pasó por Suecia para después jugar en varios clubes ingleses como el Queens Park Rangers, Reading, Blackpool y Wolverhampton, entre otros. También ha jugado en Grecia y la República Checa.

Tampoco se queda corto en el plano internacional, ya que Kaspars Gorkss (Gorkšs) es uno de los futbolistas con más partidos internacionales con la selección letona, ocupando el octavo lugar. Pocos jugadores de campo han aguantado tantos años jugando para su selección.

Gorkss nació en la capital letona de Riga, el 6 de noviembre de 1981. Es un jugador defensivo que puede ocupar los dos lados del eje de la zaga gracias a que se maneja muy bien con las dos piernas. También puede actuar como lateral por la izquierda, donde saca provecho de su pierna buena y una mayor orientación.
Pero lo normal es verle como central. Tiene un poderío físico impresionante, con 1,92 cm de estatura y una forma envidiable. Es seguro en la zaga y funciona a la perfección en el juego aéreo, por ello que muchas veces haya ayudado a hacer goles con sus remates de cabeza. Con pinta de "vikingo ruso", Kaspars es uno de los mejores centrales vistos por zona báltica.

Comenzó su carrera en el F.K. Auda, equipo al que llegó a mediados de los noventa para debutar profesionalmente en 1997, con dieciséis años de edad. En sus primeras cinco campañas en la Virslīga, Gorkss sorprendió con nueve goles en 77 apariciones.

En 2002 se marchó a Suecia para superar unas pruebas con el Östers en el mes de diciembre. Debutó en la Allsvenskan (liga sueca) y participó en más de una treintena de partidos en el año y medio que estuvo jugando para el club de Växjö.
Siguió en la alta competición sueca jugando para el Assyriska y volvió a su país para jugar una temporada en el Ventspils, donde sorprendería tanto que empezaría a asegurarse un hueco en la selección nacional de Letonia. Su rendimiento también llamó la atención a clubes más poderosos, por lo que Gorkss se marcharía otra vez al extranjero.

Kaspars dio un buen salto en su carrera al fichar por el Blackpool inglés el primer día de 2007. Durante dos temporadas consiguió sorprender a muchos por su garra y desparpajo en la segunda división inglesa, compitiendo en un total de cincuenta partidos en los que marcó seis tantos.

Tras una ajetreada época de mercado veraniego, el Queens Park Rangers logró hacerse con los servicios del defensor letón. Con este equipo concursó en la Premier League sumando a su historial 114 encuentros ligueros y seis goles más.
En sus tres años como jugador del QPR, Kaspars dejó tan buenas sensaciones que surgieron más clubes interesados por él. Finalmente fichó por el Reading, donde estuvo otros tres años en los que también jugaría cedido para el Wolverhampton. Su experiencia en Inglaterra finalizó en 2015, jugando para el Colchester United.

Aún no se cansaría de vagar por el fútbol extranjero, por lo que sus siguientes destinos fueron Grecia y la República Checa, jugando para Ergotelis y Dukla Praga respectivamente. Consciente de que sus años de futbolista empezaban a tocar su fin, Kaspars Gorkss retornó a Letonia para jugar, primero en el Liepāja y después en el Riga F.C. En éste último afronta los últimos años de su larga carrera deportiva.

Un día previo a la Navidad de 2005, Kaspars Gorkss hizo su debut con la selección letona.

- No es de extrañar que Gorkss figure en el cuadro historial de la selección letona como uno de los hombres que más veces han vestido su camiseta, ya que lleva jugando para el equipo nacional absoluto desde 2005. Anteriormente jugó para la sección Sub-21, con la que tuvo una docena de actuaciones.

Con el equipo absoluto lleva 89 partidos y ha marcado cinco goles. Lástima que no llegó a tiempo para participar en la Eurocopa de Portugal 2004, en lo que fue la única competición de alto nivel para la selección nacional de Letonia.

¿Te acuerdas de Aleksandr Lukhvich?

- Otro futbolista que acabó en los banquillos dirigiendo equipos es Aleksandr Lukhvich (Александр Лухвич ), un defensa con mucho oficio que representó a la selección de Bielorrusia en más de una treintena de ocasiones.
Toda su carrera se resume en dos países: Rusia y Bielorrusia. Entre estos dos países transcurrió su trayectoria a nivel de clubes, jugando para equipos tan conocidos por la Europa del Este como el Torpedo de Moscú o Dinamo de Minsk. En este último se hizo como futbolista y se dio a conocer a comienzos de los noventa.

Nació el 21 de febrero de 1970 en la capital bielorrusa de Minsk, cuando ésta aún pertenecía a la extensa Unión Soviética. Durante su infancia vio jugar unidos a grandes futbolistas como Oleg Blokhin, Mijailichenko, Bessonov y a alumnos más avanzados como fue el caso del ucraniano Igor Dobrovolski.

Lukhvich nunca representó a la URSS, no le dio tiempo. Eso sí, se puede reconocer que fue uno de los mejores defensas que se vieron en la nueva selección bielorrusa, aquella que el mismo representó casi desde sus inicios.
Este era el típico central del que resultaba muy complicado zafarse, pegajoso, tenaz y muy duro en los marcajes. Sin ser una mole, como estamos acostumbrados a ver entre los defensas caucásicos, Aleksandr cumplía en la zona de retaguardia por luchar como un jabato, saber organizarse y encima sacar el balón con elegancia.

Como ya he dicho, sus inicios los marca la cantera del prestigioso Dinamo de Minsk. Entonces no había caído el telón de acero todavía, y el joven espigado central coincidió con muy buenos aprendices de diferentes regiones soviéticas que no le pondrían nada fácil el salto al primer equipo.

Pero Lukhvich no tardó en abrirse paso en el primer equipo. En 1990, con veinte años casi recién cumplidos, el jugador debutó en la desaparecida liga soviética, justo cuando ya se pensaba en una nueva nación.
De forma sorprendente se fue ganando la titularidad en la plantilla de un Dinamo de Minsk que empezaría a mandar en la recién creada Vysshaya Liga. De forma consecutiva se ganaron los seis primeros campeonatos del torneo bielorruso, justo hasta la fecha en la que Aleksandr dejaría de defender los colores del Dinamo.

Se fue de su Minsk natal habiendo participado en 150 partidos y con sus tres primeros goles como profesional. Había llegado el momento de ascender un peldaño en su carrera y, con su cartel de internacional y muchas ganas de triunfar, Lukhvich se trasladó al país vecino para incorporarse al Kamaz Naberejnye Chelny.

No fue muy exitosa su primera experiencia en la Premier rusa. El zaguero estuvo discreto jugando catorce partidos en los que hizo un gol, y al año siguiente decidió seguir en Rusia jugando para el Uralan Elista, donde estuvo una campaña ofreciendo un mejor rendimiento.
Pero sus mejores años los vivió con el Torpedo de Moscú. En la capital rusa se mostró como un experimentado central con muchos galones y muy buena forma física. En la escuadra de Ramenskoye completó unos registros de 154 partidos y nueve goles.

Ya veterano, en 2005 retornó a su tierra natal para jugar una vez más en el Dinamo de Minsk. Después de un año pasaría a fichar por el Rayón Daryda Minsk, donde concluiría su carrera en 2006 para después ejercer como entrenador.

Entre 1996 y 2003, Aleksandr Lukhvich participó en 31 partidos con Bielorrusia.

- Si tenéis buena memoria, es posible que recordéis a Aleksandr Lukhvich formando en el eje de la zaga con otros pioneros como Miroslav Romashchenko, Sergei Gurenko o Viktor Bezmen. Eran los primeros muros de Bielorrusia y, en el caso de Aleksandr, debutó oficialmente un 31 de julio de 1996, en un partido frente a Lituania que terminó con empate a dos.

Durante sus ocho años como internacional jugó un total de 31 partidos en los que nunca pudo hacer gol. No obstante, en Bielorrusia siempre se le recordará como uno de los mejores defensas en la corta historia del combinado báltico.

De cerca: Mate Vatsadze.

- Su nombre ya suena en Dinamarca desde que se incorporó al AGF Aarhus en 2012. Después ha jugado para el Viborg y actualmente se halla en las filas del Silkeborg. Vatsadze también ha jugado en Rusia para el Volga después de darse a conocer en el Dinamo de Tbilisi, equipo para el que empezó a jugar desde muy joven.
Desde luego que no es un hombre muy conocido por sus participaciones con el equipo nacional de Georgia, ya que de momento solo cuenta con una quincena de internacionalidades. También compitió para el equipo Sub-21.

Es un jugador de ataque y se llama Mate Vatsadze (მათე ვაწაძე). Nació en la capital georgiana de Tbilisi, el 17 de diciembre de 1988. En su ciudad natal se crió y comenzó a dar sus primeras patadas al balón hasta entrar a formar parte del club más prestigioso de Georgia, el Dinamo de Tbilisi.

Cuando me refiero a él como un jugador de perfil atacante es porque prácticamente puede jugar en cualquier zona/banda de vanguardia. Actúa más bien como delantero o extremo, aunque también se mueve a su antojo jugando como volante. Cuando juega por banda lo hace en cualquiera de ellas, ya que es ambidiestro.
Es de los que no se complican, un futbolista pragmático que busca lo más sencillo para encontrar el camino del gol. Se basa mucho en el oportunismo y ese olfato de gol que le ha llevado a celebrar muchas dianas en los inicios de su carrera.

Ya a finales de los noventa destacaba jugando para diversos clubes de barrio, antes de entrar a formar parte del sistema juvenil del Dinamo de Tbilisi. A partir de 2004 empezaría a jugar para el equipo filial, al cual defendió durante cuatro campañas.

Con el equipo filial llegó a marcar veintiún goles y pronto sería citado para participar en entrenamientos con los jugadores de la primera plantilla. De esta manera, Vatsadze debutó con la escuadra principal de Tbilisi a lo largo del ejercicio 2005\06, haciéndose un hueco en el equipo con paciencia y a base de goles, claro.
En poco tiempo conquistó con el Dinamo la Liga Umaglesi (2007\08), la Copa de Georgia (2008\09) y la Supercopa (2008). En cinco temporadas, y sin llegar al centenar de partidos, Mate marcó 42 goles en la competición liguera.

Tras destacar en su país, el atacante georgiano se trasladó a Rusia para fichar por el Volga Nizhny Novgorod. Allí solamente estuvo durante una campaña en la que apenas pudo lucir su talento realizador al marcar un gol en veinte partidos.

Volvió a su país en 2012 para empezar de cero tras su negativa salida de la Liga Umaglesi. Fichó  por el Dila Gori y demostró que para nada había perdido su instinto goleador. En la media campaña que compitió para esta entidad, Mate hizo trece goles en quince partidos.
Muchos clubes extranjeros se percataron de la calidad del delantero capitalino. Desde Dinamarca llegó una suculenta oferta para que el jugador se vinculase al AGF Aarhus, con el que estuvo jugando en la Superliga danesa durante cuatro campañas. Pese a hacer buenos números con el Aarhus, Vatsadze volvería nuevamente a Georgia.

Jugó para el Lokomotive de Tbilisi durante muy poco tiempo antes de retornar a tierras danesas para incorporarse al Vivorg, con el que concluyó la campaña 2016\17. Su siguiente destino fue el Silkeborg, en el que se halla actualmente desde el comienzo del siguiente curso.

Cuatro goles ha marcado Vatsadze en su experiencia internacional con la selección de Georgia.

- Entre 2008 y 2010 jugó para el equipo Sub-21 de Georgia, con el que pudo hacer un gol en sus cinco apariciones. Durante sus últimas campañas jugando para el Dinamo de Tbilisi sorprendió por su talento realizador, lo que le valió para ser convocado por el seleccionador georgiano Temuri Ketsbaia, quien citó al jugador para afrontar sus primeros partidos con Georgia.

Vatsadze lleva quince participaciones con la selección y ha marcado cuatro goles. El primero de ellos llegó el 6 de febrero de 2013, en un amistoso frente a Albania que acabó con una derrota de 2-1. También hizo goles ante Ucrania y Gibraltar (2).

¿Te acuerdas de Volodymyr Bessonov?

- Hoy en día seguramente defendería a la selección ucraniana, pero la historia quiso que figurase como uno de los últimos futbolistas en defender a la poderosa Unión Soviética. Sí, él fue uno de aquellos fabulosos talentos de la extinta selección de la URSS, de los que formó equipo con los Demyanenko, Belanov, Dassaev y Oleg Blokhin, entre otros.

Ahora viene donde la matan, como diría aquel. Y es que lo complicado de los jugadores rusos es acertar con el nombre. En España lo conocemos como Vladimir Bessonov, aunque su nombre completo es Vladimir Vasilievich Bessonov o Volodymyr Vasylyovych Bezsonov. Владимир Васильевич Бессонов (cirílico ruso) y Володимир Васильович Безсонов (ucraniano).
Aclarado un poco todo mal entendimiento con su nombre, vayamos con su procedencia. Bessonov o Bezsonov nació en la ciudad ucraniana de Kharkiv, el 5 de marzo de 1958. Hoy es conocido como un gran entrenador y otrora como un futbolista como la copa de un pino.

Es uno de los jugadores que más veces defendieron los intereses del equipo nacional soviético -con 79 partidos- y un inolvidable mago del balón que representó a clubes como el Dynamo Kiev o el Metalist Kharkiv, y también tuvo un año en el fútbol hebreo.

Yo era un niño cuando oí su nombre por primera vez, cuando aquella escuadra soviética aterrorizaba a sus rivales por los grandes atletas que fueron jugadores como este. Pero además de lo físico, muchos futbolistas rusos poseían una calidad soberbia.
Bessonov era un lateral derecho de increíbles condiciones físicas y un tipo que sabía manejar el balón. Correteaba la banda derecha para buscar enroscadas asistencias y se empleaba con dureza y sacrificio para recuperar un gran número de balones. Allá donde fue, el zaguero ucraniano siempre lució un fútbol fuera de lo normal.

Inició su carrera deportiva en el equipo de su ciudad, el Metalist Kharkiv. Tenía diecisiete años cuando consiguió debutar como profesional en 1975, y ya desde tan joven seduciría a los mejores equipos del país.

Bessonov llegaría al Dynamo de Kiev en 1976, club al que representaría durante catorce años formando parte de una escuadra que venía de conquistar la Recopa con un pletórico Oleg Blokhin, ganador del Balón de Oro. Volodymyr era aún joven, pero ya venía de entusiasmar al público ganando el primer Mundial juvenil de la historia, el de Túnez 77.
Ya en su segundo año con el equipo de Kiev consiguió ganarse la titularidad, justo cuando el Dynamo se hizo con el campeonato de liga. Aquel magnífico año fue la llave para que Bessonov empezase a jugar para la selección nacional.

Oro y Bronce en los Juegos Olímpicos de Seúl y Moscú respectivamente, Volodymyr empezó a ganar títulos y galardones personales. Con el Dynamo de Kiev conquistó seis títulos de Liga, cinco Copas, tres Supercopas de la URSS y una Recopa de la UEFA en 1986.

Él fue ganador del premio como mejor futbolista del año de la URSS en 1989 y jugó un total de 277 partidos en la liga soviética, en la que anotó 27 tantos. Abandonaría el país a comienzos de los noventa para buscar la jubilación en Israel.
En Tierra Santa jugaría para el Maccabi Haifa, con el que antes de concluir la campaña 1990\91 ya anunciaría su retirada del fútbol. Posteriormente inició  nuevas experiencias como entrenador, carrera que emprendería a partir de 1997 dirigiendo al CSKA de Kiev.

Volodymyr Bessonov dirigió a un montón de equipos, y a la selección de Turkmenistán inclusive. El eterno alero soviético se casó con Viktoria Serkyh, una bicampeona mundial de gimnasia rítmica con la que tuvo a Anna Bessonova, también campeona de la misma modalidad en 2007.

Entre 1977 y 1990, Volodymyr Bessonov llegó a participar en 79 partidos internacionales. 

- Los números de Bessonov con la selección soviética se resumen en 79 partidos y 4 goles. También jugó para la selección en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 y Moscú 1980, en los que consiguió sendas medallas de oro y bronce.

Hizo mucho ruido con la selección de la URSS, aquella que empezó a representar a partir de 1977 hasta 1990. Hizo historia junto a sus compañeros al conseguir meter a su selección en el Mundial de España 82, ya que la Unión Soviética llevaba doce años sin competir en una Copa del Mundo. Con casi ochenta partidos internacionales, Bessonov es el quinto jugador que más veces honró a la extinta nación.

De cerca: Yevhen Konoplyanka.

-  Otro conocido de la Liga Española que hasta no hace mucho defendió los colores del Sevilla C.F. A nivel de clubes ha crecido tan rápidamente que en 2015 casi se adjudica el título de la Europa League con el Dnipro, siendo él uno de los futbolistas más destacados del torneo. Además de en la Liga Española, este valioso extremo ya conoce también la Bundesliga alemana, jugando actualmente para el Schalke 04.

Así que es muy evidente que su increíble progreso le haya llevado a ser internacional con la selección Ucraniana, para la que ya lleva actuando ocho años acercándose a los setenta partidos internacionales.
Yevhen Olehovych Konoplyanka (Євген Олегович Коноплянка) juega de extremo -por ambas bandas- y como centrocampista, normalmente como volante. Es un jugador de gran velocidad, dinámico, técnico y muy goleador, o al menos eso demostró durante sus años como jugador del Dnipro.

Nació el Kirovohrád (RSS de Ucrania), el 29 de septiembre de 1989. Con siete años de edad se inscribió en una academia de dominó, pero alternativamente descubrió que lo suyo era el fútbol. Finalmente se decantó por la última modalidad e ingresó en la cantera del cantera del FC Olimpik Kirivohrad.

Después de dos años de formación en el club de su ciudad, Yevhen se presentó en un concurso de promesas ucranianas alentado por su entrenador Yuriy Kevlych, aunque lo hizo representando al DYuSSh-2 Kirovohrad.
Sus brillantes inicios como futbolista no pasarían desapercibidos para los directivos de uno de los clubes más potentes de su Ucrania natal, el Dnipro Dnipropetrovsk. El joven punta aceptó el reto de completar su ciclo formativo en el conjunto del Dnieper, donde solamente necesitaría un año para subir al primer equipo.

Konoplyanka debutó en la máxima categoría ucraniana con tan solo diecisiete años, en un partido celebrado el 26 de agosto de 2007 con el Zakarpattia como rival. Tuvo que trabajarse mucho la titularidad, pero todo cambiaría con sus primeros goles, los que le llevaron a ser uno de los jugadores más importantes del equipo.

Durante ocho años representó al Dnipro, demostrando un talento innato que haría muy popular su nombre en las diferentes agendas de los ojeadores. Su última campaña en el club fue la más destacada, aquel curso 2014\15 que puso muy de moda a la escuadra azulona.
Además de conseguir un meritorio tercer puesto en la Premier ucraniana, el Dnipro consiguió llegar a la final de la Europa League, con un Konoplyanka que destacaba por encima de sus compañeros. Enfrente estaba el Sevilla, el campeón del torneo europeo tras imponerse por 2-3 en el Estadio Nacional de Varsovia.

Cosas del destino, Yevhen acabaría por vestir los colores del Sevilla C.F., donde estaría por dos temporadas sin hallar la continuidad esperada. Aún así, el atacante participó en 32 partidos y anotó cuatro goles en la exigente Liga Española.

El club de Híspalis consiguió alzarse con su segunda Copa de la Europa League de manera consecutiva, y Konoplyanka pudo celebrar ese título del que antaño estuvo negado. Aún así, el ucraniano no contaba para Unai Emery, por lo que al año siguiente se le buscó un equipo donde jugar cedido. Encontró acomodo en el Schalke 04, equipo para el que juega actualmente compitiendo en otra de las ligas más fuertes de Europa, la Bundesliga.

Rakitic y Konoplyanka pugnan por un balón en un partido entre Ucrania y Croacia. 

- Ocho años lleva Yevhen Konoplyanka como jugador internacional de la selección ucraniana. Después de jugar para las secciones menores, el crack de Kirovohrád fue llamado para debutar con el equipo absoluto el 25 de mayo de 2010, completando los noventa minutos de un amistoso frente a Lituania que acabó con una goleada a favor por 4-0 en Kharkiv.

Desde que se estrenó con Ucrania, Konoplyanka ya lleva 67 actuaciones y ha marcado una quincena de goles. Ha participado en las Eurocopas 2012 y 2016, pero debido a que Ucrania no logró el pase al Mundial de Rusia 2018, su debut en esta clase de torneo tendrá que aguardar.

¿Te acuerdas de Mihails Zemlinskis?

- Al igual que muchos otros futbolistas, a Mihails le ha seducido la política y ha sido miembro del parlamento letón Saeima para el partido socialdemócrata "Harmony". Como ya hemos comprobado con el "Caso Roman Zozulya", este tipo de inclinaciones suelen traer problemas, aunque en el caso de este ex-jugador es diferente al estar ya retirado.
Casi toda su carrera se ha desarrollado en el fútbol letón a excepción de su paso por Israel y Hungría, países en los que ha competido este defensor que ha jugado para equipos como el Skonto, Hapoel Kfar Saba o el Budapest.

El Skonto de Riga ha sido su equipo más representativo, con dos prolongadas etapas en las que supo demostrar toda su valía. Gracias a ello mantuvo su internacionalidad con el equipo nacional de Letonia, para el que ha jugado en más de un centenar de ocasiones, lo que le sirve para figurar como el quinto futbolista con más apariciones.

Mihails Valeriyovych Zemlinskis (Zemļinskis y Михайло Землинський en cirílico ruso) nació en Dnipropetrovsk (Ucrania), el el 21 de diciembre de 1969. Es de ascendencia rusa y letona, y habíendose criado en Ucrania, el jugador decidió representar a la selección de Letonia desde que ésta reapareció a comienzos de los noventa.
Central sólido y a la antigua usanza, Zemlinskis hacía uso de su fortaleza para parar a sus oponentes. Era el típico defensa duro y tenaz, un jugador que no se amilanaba por nada y que a veces abusaba de la agresividad.

A comienzos de los ochenta ya despuntaba en los equipos más modestos de Ucrania, cuando ésta pertenecía a la desaparecida Unión Soviética. Ingresó en la dinastía deportiva del Dnipro Dnipropetrovsk a mediados de la década y allí comenzaría a formarse como futbolista.

Después de tres años de formación en su país natal, Zemlinskis se marchó a Letonia para fichar por el Zvezda Ventspils, donde estuvo hasta 1991, momento en el que se produce la secesión soviética. Mihails pasó a ser ciudadano letón y se convirtió en uno de los pioneros de la selección báltica tras destacar en el fútbol báltico.
Consiguió despertar el interés de muchos clubes, pero fue el Skonto de Riga el que se hizo con los servicios del poderoso central, quien conocería el nuevo formato de la Virslīga perfilándose como titular desde el principio.

Zemlinskis fue uno de los jugadores más destacados de la liga letona. En su primera etapa con el conjunto de Riga sumó 120 partidos y mostró su lado más goleador al convertir 29 tantos. Después de seis buenas temporadas, el zaguero ucraniano se desvinculó del Skonto.

Con cinco ligas, dos Copas Bálticas y el galardón de Mejor Futbolista Letón de 1998, Zemlinskis se marchó a Israel para incorporarse al Hapoel Kfar Saba. Lo cierto es que aquella no fue la única vez que el zaguero se atrevió a salir del país, ya que en 1994 ya había probado suerte en el fútbol magiar jugando para el BVSC Budapest.
En Israel solo estuvo durante el ejercicio 1997\98. Allí no tuvo el protagonismo esperado, ya que tan solo disputó seis partidos para el cuadro de Hapoel, de donde se marchó a finales de los noventa para volver a Letonia.

Su carrera aún no había finalizado, ya que aún le restaban siete años de buen fútbol para dedicárselos al Skonto. Allí se retiró en 2005, después de jugar 132 partidos en los que marcó 28 tantos. Posteriormente inició su etapa en la política.

Con 105 partidos, Mihals Zemlinskis es el quinto hombre con más partidos para la selección letona.

- Zemlinskis podría haber representado a la Unión Soviética, a Rusia (por ascendencia) o a Ucrania, que es donde nació. Sin embargo terminó por jugar para el equipo nacional de Letonia, siendo uno de sus primeros defensores tras la caída del telón de acero.

Mihails es el quinto futbolista con más partidos disputados para el combinado báltico con 105 partidos. Ha lo largo de su experiencia internacional ha marcado doce goles, por lo que se le puede considerar como un defensa con mucho gol. Participó en la Eurocopa de Portugal 2004 y un año después dejaría de jugar para Letonia.

De cerca: Taijo Teniste.

- Nos acercamos otra vez a los países escandinavos para aterrizar en un país casi fronterizo con Finlandia. Allí, en Estonia, se hallan futbolistas con muy buen gusto por este deporte como Taijo Teniste, un zaguero multiusos que precisamente conoce el Fútbol Escandinavo, ya que ha jugado para el Sogndal y se halla actualmente en el Brann.
Además de jugar en Noruega, este jugador ha destacado en la Meistriliiga (Primera División estoniana), en la que ha jugado para equipos como el Tartu SK o el Levadia. Sus actuaciones en el Levadia le valieron para llegar a la selección absoluta de Estonia.

Habiendo jugado en todas las categorías inferiores del equipo nacional, y con una amplísima experiencia internacional, Taijo ya ha demostrado ser uno de los mejores jugadores de su país. El 31 de enero de 1988 nació en la localidad estoniana de Tartu.

En su ciudad creció y empezó a jugar al fútbol. Siendo un zaguero que cumple con varias funciones sobre el campo, Teniste puede adelantar su posición para jugar como interior o extremo derecho. Esa es su pierna buena, con la que demostró tener un guante desde que se ubicó como lateral defensivo. Es un perfecto asistente.
Puede jugar a pierna cambiada cumpliendo con las mismas funciones que anteriormente he descrito, no obstante, siempre le veremos jugar como carrilero. Es un hombre sacrificado, veloz, cumplidor y muy tenaz.

Sus inicios fueron como miembro del SK 10 Premium, en las secciones menores del Tartu SK. Entre 2002 y 2004 consiguió sorprender a los técnicos de la primera plantilla para dar el salto de categoría durante el curso 2004\05.

Durante su estreno liguero demostró tener una gran calidad. En el club de su localidad llegó a derrochar olfato de gol al convertir dieciséis tantos en diecisiete partidos, un promedio realmente sorprendente que le abriría muchas puertas.
Con tan solo dieciocho años ya era pretendido por muchos clubes del país, incluso del extranjero. Taijo abandonaría el Tartu SK para fichar por uno de los equipos más grandes de la Meistriliiga, entrando a formar parte de la cantera del Levadia.

Teniste jugó durante dos años en el equipo filial del Levadia, haciendo quince goles en 49 partidos antes de reconvertirse en lateral, figurando como una gran promesa del fútbol estoniano que ya venía luciendo su talento en las categorías menores del equipo nacional.

Lo cierto es que tampoco tardaría mucho en ascender al equipo absoluto, tanto al nacional como al propio Levadia. Su mejor momento llegaría a partir de 2007, cuando el zaguero se hizo con la titularidad y fue convocado para jugar sus primeros partidos internacionales.
Durante sus seis años ligado al club de Kadriorg, Teniste participó en un total de 148 partidos de la liga estoniana, en los que además hizo trece tantos. En su último año de contrato fue ofrecido al Sogndal, con el que el jugador aceptaría su primer reto en el extranjero.

Además de jugar para el Sogndal, Teniste también quiso probar suerte con el SK Brann. En el primero permaneció seis campañas dejando un gol en sus 157 apariciones, en el segundo juega actualmente habiéndose establecido en la Eliteserien noruega, en la que se espera ver más de este jugador.

Taijo Teniste es uno de los futbolistas estonianos con más partidos jugados para Estonia en activo.

- Pocos futbolistas estonios cuentan con la experiencia internacional de Taijo Teniste, quien ha representado a la selección nacional de Estonia desde que jugó para el equipo Sub-17. El alero fue sumando casi cuarenta partidos antes de contar con su primera oportunidad con el equipo absoluto.

Teniste hizo su debut con el seleccionado de mayores el 9 de noviembre de 2007, reemplazando a Urmas Rooba en el minuto setenta de una derrota por 0-2 ante Arabia Saudita. Desde entonces ha ido jugando partidos internacionales hasta llegar a figurar como uno de los jugadores en activo con más encuentros disputados. Taijo ya lleva 62 partidos con Estonia. Ahora solo le falta estrenar su talento realizador.