De cerca: Giorgi Loria.

- El esfuerzo y las ganas de triunfar a veces conllevan una merecida recompensa como le ocurrió a nuestro siguiente protagonista: Giorgi Loria (გიორგი ლორია), un guardameta que tras aprovechar sus primeras opciones con la selección de Georgia acabó haciéndose con la titularidad.
También hay que reconocer su magnífico trabajo a nivel de clubes, puesto que tras nueve años jugando para el Dinamo de Tbilisi se atrevió a emprender sus primeras aventuras en el fútbol extranjero, empezando por Grecia y siguiendo en la Premier rusa, en la que defendió los intereses de clubes como el Krylia Sovetov.

Giorgi es de la capital georgiana (Tbilisi), en la que nació el 27 de enero de 1986, cuando su país aún pertenecía a la extinta Unión Soviética). Antes de entrar en la dinastía del Dinamo de Tbilisi, este arquero inició su trayectoria juvenil en el F.C. Avaza, un modesto equipo de su ciudad.

Entregado, luchador, trabajador y con muy buenas condiciones para ser portero, Loria demostró desde sus inicios grandes cualidades que le llevarían a convertirse en internacional. Para ello sirvieron sus 1´97 cm d estatura, que en las jugadas por alto le convierten en un jugador imponente que raras veces suele fallar.
Es un portero bonachón pero con carácter, un líder de vestuario que de corto se transforma en un guerrero de su área. Es de esos guardianes que parecen imbatibles, pero en el uno contra uno es donde a veces pierde seguridad.

Del Avaza pasaría al Dinamo en 2002. Aún era muy joven y tuvo que participar en las categorías menores hasta llegar al segundo equipo de la escuadra de Tibilisi, en la que hizo muy buenas intervenciones que le servirían para llegar al primer equipo en cuestión de tres años.

Loria debutó en la liga georgiana en 2005. A este meta gigantón no le costaría mucho hacerse con la titularidad, y ya en el curso 2006\07 se estableció como un fijo del once para pasar nueve temporadas a nivel profesional.
Con el Dinamo de Tbilisi conquistó tres Ligas, otras tres Copas y dos Supercopas de Georgia. Fueron muy buenos años para aquel joven arquero que tras casi una década, en la que jugó 218 partidos, abandonaría su país para aterrizar en Grecia.

Durante la campaña 2014\15 tuvo sus primeras actuaciones en la liga helena con el OFI Creta. Giorgi jugó 25 partidos a muy buen nivel y eso le llevaría a fichar por el Olympiacos, que tras la marcha del húngaro Balázs Megyeri, tuvo que buscar un recambio que sirviera de suplente para el español Roberto Jiménez.

Pero su estancia en uno de los clubes griegos más destacados no sería muy prolongada. Loria abandonaría el Olympiacos debido a unos problemas personales y a la alta competencia que no le permitía tener minutos bajo palos.
Hubo mutuo acuerdo para que el meta georgiano abandonase la entidad helena, así que tras quedar libre, éste se marchó a Rusia para incorporarse al Krylia Sovetov, uno de los clubes punteros de la Premier rusa.

En sus casi dos campañas perteneciendo al conjunto de Samara, Loria tuvo algo más de cuarenta apariciones, pero en su último año de contrato se ha marchado cedido al Anzhi Makhachkala, con el que juega actualmente.

Sus magníficas intervenciones durante la fase clasificatoria de cara al Mundial 2014 le hicieron titular con Georgia.

- Entre 2006 y 2008 jugó para las secciones menores del equipo nacional de Georgia, e inmediatamente después sería convocado para participar en sus primeros entrenamientos con la plantilla absoluta.

Debido a la mala forma de su tocayo Giorgi Lomaia , Loria jugó los dos primeros partidos de clasificación para el Mundial de Sudáfrica. A lo largo de su experiencia con la selección de Georgia tuvo grandes actuaciones realizando memorables paradas que le llevarían a ganarse la titularidad, como fue el caso de partidos de clasificación para el Mundial de Brasil 2014 ante selecciones potentes como la de España y Francia. Hasta ahora acumula 38 partidos internacionales.

¿Te acuerdas de Roman Vasilyuk?

- No tuvo mucha experiencia internacional para ser un jugador de gran clase que dejó su sello de calidad en países como Rusia o Israel formando parte del Spartak de Moscú o el Hapoel de Tel Aviv, respectivamente.
Roman o Raman Vasilyuk (Роман Василюк en cirílico ruso) empezó jugando en las secciones inferiores de la selección de Bielorrusia antes de jugar poco más de una veintena de partidos internacionales. Fueron pocas oportunidades para un jugador que ha tenido grandes actuaciones sobre el verde.

Nació en la localidad de Brest (Bielorrusia), el 23 de noviembre de 1978. Su carrera comienza en una afamada disciplina bielorrusa, el Dinamo de Brest, al que Vasilyuk accedió en 1994 tras despuntar en varios equipos locales de su ciudad natal.

Podía jugar como volante ofensivo o como delantero, siendo la última la demarcación que marcó su vida deportiva. Y es que Roman había nacido para el gol, algo que sobre todo supo demostrar en sus inicios. Se movía con rapidez y aprovechaba cada ocasión de gol haciendo uso de su increíble oportunismo.
Como centrocampista no le faltaban características para desenvolverse en la posición, ya que era técnico, inteligente y sabía hacer buenos pases. Pero fue como atacante cuando Vasilyuk sorprendió a muchos, algo que demostró en el Dinamo de Brest.

En la escuadra blanca estuvo tres temporadas como profesional tras subir al primer equipo en 1996. Dejó 51 goles en casi cien partidos disputados en la Vysshaya League, y eso le llevó a cambiar de aires al saber que varios clubes andaban detrás de él.

Entonces se fue al Slavia Mozyr a comienzos del nuevo milenio. Con este club asombró a todos al marcar 52 goles en 42 partidos, un promedio impresionante que multiplicaría el interés de los equipos que le estaban siguiendo de cerca.
A Roman le convenció una oferta llegada desde Rusia. Y no fue otro que el Spartak de Moscú, club histórico donde los haya. El joven talento bielorruso entraría a formar parte del Spartak en 2001, aunque solamente tendría la oportunidad de hacer un par de goles, ya que el resto de su estancia la pasó jugando cedido en otros clubes.

Vasilyuk volvió a Bielorrusia para jugar prestado en el Dinamo de Minsk y nuevamente en el de Brest. También estuvo jugando para el Hapoel de Tel Aviv en su último año como jugador del Spartak, del cual acabó desvinculándose en 2005 al contemplar que nunca triunfaría en la Premier rusa.

El resto de su carrera la pasó jugando en la Vysshaya League. Entre 2005 y 2008 jugó para el Gomel, con el que tuvo sus últimos partidos a nivel internacional con la selección bielorrusa. A partir de entonces daría un importante bajón físico, muchas veces provocado por las lesiones.
Aún así jugó para grandes clubes bielorrusos tras retornar otra vez al Dinamo de Brest. Vasilyuk jugó en el Minsk y Bate Borisov, aunque en este último nunca pudo destacar como había hecho hasta entonces.

Sus últimos partidos los jugó con el Neman Grodno y su querido Dinamo de Brest. Tras muchos años desplegando buen fútbol, Roman colgó las botas con el club que le había dado formación en 2016, dejando tras de sí una gran cifra de goles ( más de 200 goles desde 1996) que le coronaron como uno de los mejores atacantes bielorrusos.

En 24 partidos con la selección bielorrusa, Vasilyuk tuvo tiempo a marcar diez goles.

- Como ya he dicho, Roman Vasilyuk no tuvo toda la experiencia internacional que hubiera merecido tras destacar en tantos clubes del país. Primero jugó para la categoría Sub-21, con la que hizo un gol en sus siete participaciones. No pasaría más de un año cuando el seleccionador Eduard Malofeyev le llamaría para entrenar con el equipo nacional de Rusia.

Debutó internacionalmente en el mes de agosto de 2000 y pronto empezó a marcar goles. Al final firmó diez tantos en 24 apariciones, algo que le hace figurar como uno de los máximos realizadores de la joven selección bielorrusa.

De cerca: Ruslan Abisov.

- Su destino hubiera cambiado drásticamente si le hubieran salido a pedir de boca sus pruebas con el Manchester City, pero aún era muy joven, ya que tenía quince años de edad. Sin embargo acabó siendo un experimentado jugador en la liga azerí que tuvo un breve paso por el fútbol ruso como miembro del Rubin de Kazan.
Tampoco le falta experiencia a nivel internacional, ya que Ruslan Abisov (Abışov Ruslan Ibrahim oglu) ha participado con todas las secciones menores de la selección de Azerbaiyán hasta dar el salto al primer equipo en 2009.

Nacido en la capital azerbayana de Bakú el 10 de octubre de 1987, cursó sus estudios secundarios en la Academia Estatal de Cultura Física y Deporte de Azerbaiyán. Entró en una escuela de fútbol de su ciudad natal y rápidamente empezó a destacar bajo las órdenes del entrenador Ali Mammadov en la categoría infantil.

Aquel joven muchacho fue creciendo y se convirtió en un poderoso central que además puede desempeñarse como centrocampista defensivo. Con estatura y buena forma física para moverse en demarcaciones defensivas, Ruslan no tardaría en sorprender a sus seguidores, ya que es un jugador con demasiada clase, suficiente para haber llegado lejos.
Es ordenado, con una óptima capacidad de reacción y eficaz al corte. Es rápido y calmado bajo presión también tiene gol cuando la ocasión lo requiere. Abisov es uno de los mejores centrales de su país.

Tras destacar en la escuela deportiva, el zaguero entró en las filas menores del Neftchi de Bakú en 2003. El jugador venía de realizar unas pruebas en Turquía y para el Man City que no llegaron a buen puerto, así que se quedó en este destacado equipo de la liga azerí, con el que no tardaría en progresar.

Acabó su formación y debutó en la máxima categoría azerí en 2006. Durante seis campañas participaría en 116 partidos en los que haría ocho goles siendo un joven talento que ya llamaba la atención de muchos clubes.
Con el Neftchi conquistó dos campeonatos de Liga consecutivos figurando como uno de los fijos en el eje de la zaga. Estuvo un año en el Khazar Lankaran, pero su salida a otra liga extranjera sería cuestión de escaso tiempo.

Abisov llegó a Rusia en 2013. Fichó por el Rubin de Kazan, equipo en el que no tuvo mucha suerte, puesto que le faltaron oportunidades para destaparse como el gran central que es. Durante sus dos años en este club, Ruslan estuvo cedido en el Gabala durante su última campaña, y en esta entidad azerí se quedaría tras hacerse con la propiedad del jugador.

Con el Gabala jugó también a lo largo del ejercicio 2015\16 sumando 31 partidos más en la liga nacional y marcando cinco goles. Sus magníficas actuaciones no pasaron desapercibidas para otros equipos del país, así que al año siguiente fue fichado por el Inter de Bakú.
Con el Inter estuvo otra temporada en la que tuvo que luchar por hacerse un hueco en la titularidad. Poco convencido de su estancia en la escuadra "banquera", al año siguiente retornó al Neftchi, para el que juega actualmente.

Con la selección de Azerbaiyán, Ruslan Abisov ya casi lleva cincuenta internacionalidades.

- Todo su repertorio a nivel de clubes se trasladó a su papel con la selección de Azerbaiyán. Abisov ha jugado para las secciones inferiores del equipo azerí hasta conseguir su ansiado debut con el equipo de mayores.

Su estreno con la absoluta de Azerbaiyán llegó el 5 de septiembre de 2009. Fue en un partido de clasificación de cara al Mundial de Sudáfrica frente a Finlandia, y a partir de ahí siguió entrando en más convocatorias hasta convertirse en un fijo del once. Hasta ahora ya ha participado en 49 partidos y ha marcado cuatro goles.

¿Te acuerdas de Yuri Nikiforov?

- De la fría Rusia pasó jugar en la liga más grande de España en su etapa como jugador del Sporting de Gijón, donde encontró hogar y amistades para toda la vida. Si no hace mucho os hablaba de Igor Lediakhov, hoy lo haré de su compañero de equipo y selección Yuri Valeryevich Nikiforov (Юрий Никифоров, en cirílico).

A muchos os sonará la cara de este serio y tímido futbolista, un hombre de pocas palabras que se ganó la admiración de El Molinón. Pero además de sus dos temporadas en España, este duro zaguero jugó para equipos rusos, ucranianos, holandeses y hasta llegaría a la liga japonesa, en la que acabaría su carrera por una lesión de rodilla.
Con la selección rusa jugó bastantes partidos, e incluso tuvo apariciones en dos Mundiales y una Eurocopa. Lo más sorprendente de Yuri es que representó a otras tres selecciones: la soviética, la del CIS y la de su Ucrania natal.

Y es que Nikiforov nació en la ciudad de Odessa (Ucrania) el 16 de septiembre de 1970. También tiene un hermano, Oleksandr que jugó al fútbol y con el que a día de hoy regenta negocios mientras sigue jugando a nivel Indoor y practica otros deportes.

Su primer equipo fue el Chornomorets de su Odessa natal. Allí desarrolló su etapa juvenil hasta dar el salto profesional en 1987 con el equipo principal de la ciudad, el S.K. Odessa. Después retornó al Chornomorets, que le sirvió de puente para ingresar en el archiconocido Dynamo de Kiev, donde la suerte no estuvo de su lado.
Entonces retornó nuevamente al club que le vio nacer como futbolista, y lo hizo para estabilizarse mientras la Unión Soviética sufría varios cambios a causa de la secesión. Era el momento ideal para abandonar un país ya extinto, aunque todavía jugaría en Rusia para el Spartak de Moscú.

Tras 85 partidos y 15 goles con la escuadra moscovita, a Nikiforov le lloverían ofertas desde otros países. Tras tres buenas temporadas, con la internacionalidad alcanzada, Yuri se trasladó a España para fichar por el Sporting de Gijón, al que llegó en el verano de 1996.

En el conjunto asturiano coincidió con otros compatriotas como Kosolapov, Lediakhov o Cheryshev, así que en parte estaba como en casa. Ya en los entrenamienos sorprendió a muchos por su seguridad defensiva, algo que le ayudaría a progresar en la Liga Española.
Nikiforov jugaba como central. Era un tipo eficiente, capaz de moverse incluso solo en defensa, ya que tenía unas cualidades bestiales para defender su posición. Duro, contundente y rápido. Así se mostraba el ucraniano, que pasaría dos temporadas en el Sporting que dejaron huella.

Debutó en la Liga Española el 2 de septiembre de 1996, en un partido como visitante frente al Espanyol de Barcelona que terminó con un resultado de 2-3 favorable a la escuadra astur. Fue el primer partido de 65 en los que el defensor mostró su valía, marchándose del club gijonés en 1998 para jugar en el PSV holandés.

Del conjunto de Eindhoven pasó al RKC Waalwijk tras cuatro buenas temporadas. Nikiforov abandonó Holanda en 2003 para jugar en Japón con los Red Diamonds de Urawa, donde acabó su carrera al año siguiente aquejado de sus dolencias de rodilla.
Así concluyó la carrera deportiva de un defensa con letras mayúsculas, un hombre que trabajó duro para seguir ligado al fútbol como entrenador o participando en partidos de veteranos del Sporting. Actualmente reside en Gijón, ciudad que solo abandona para ayudar a su hermano con sus negocios.

Después de jugar en otras selecciones, Nikiforov participó en dos Mundiales y una Euro con Rusia.

- Como ya he comentado, Yuri Nikiforov ha jugado para cuatro selecciones diferentes, fruto de la separación soviética que provocó que el jugador cambiase de bandera una y otra vez. Primero representó a la Unión Soviética en su experiencia juvenil, después jugó para la sucesora selección del CIS, y tras tres partidos con Ucrania pasaría a decantarse por Rusia.

Y es que con la selección rusa tuvo las mayores posibilidades de triunfar como futbolista. Nikiforov participó en los Mundiales de USA 94 y Corea-Japón 2002. También acudió a la Eurocopa de Inglaterra 96, para después cumplir con sus 55 internacionalidades en las que anotó seis tantos.

De cerca: Andriy Pyatov.

- Es uno de mis porteros favoritos en la actualidad que por desgracia ya alcanzó la veteranía. Aunque a decir verdad, tiene toda la pinta de ser eterno como porteros de la talla de Gianluigi Buffon, Dino Zoff, Lev Yashin o David Seaman. Ojalá sea este el caso, pues les aseguro que si Andriy Valeriyovych Pyatov (Андрій П'ятов) hubiera salido de su país para jugar en un grande hubiera sido toda una leyenda del balompié.

Hasta ahora ha jugado solamente para el Vorskla Poltava y el Shakhtar Donetsk, y es muy probable que acabe retirándose en el último. Andriy nació en Kirovohrad (Ucrania) el 28 de junio de 1984, así que no hace mucho que cumplió los 33 años de edad.

Supongo que muchos ya le habéis visto actuar bajo la portería. Defiende sus redes con uñas y dientes, aportando una seguridad total que con solo su presencia ya intimida a los rivales. Con ese metro noventa de estatura y unas condiciones físicas envidiables, Pyatov es de los que raras veces tiene fallos que den el cante.
Por alto, por bajo, en el uno contra uno, desde cerca, desde lejos... Batir a este hombre es difícil desde cualquier lado, o esa es la impresión que da cuando le ves jugar. Ucrania ha tenido grandes arqueros, pero muy pocos o ninguno como él.

No tardaría en llegar a la selección tras destacar como jugador del Vorskla Poltava, equipo con el que desarrolló su formación deportiva. En 2002 llegó al primer equipo tras despuntar en el filial, aunque careció de oportunidades hasta pasar sus últimos años en el club.

El Shakhtar Donetsk se hizo con sus servicios tras abonar una buena cantidad de dinero. Pyatov llegaría a Donetsk en 2007 para comenzar a brillar en un equipo que ya estaba de moda por Europa. Primero estuvo cedido un año en el Vorskla, con el que tuvo la continuidad necesaria para convencer a la directiva de su nuevo club.
Entonces retornó al Shakhtar para ocupar el puesto de Bohdan Shust, quien hasta entonces había defendido el marco del equipo. Tan solo peligró su puesto con la llegada de Rustam Khudzhamov, pero Andriy supo recuperar a tiempo su lugar en la portería.

A partir de entonces nadie le arrebataría la titularidad, convirtiéndose en un jugador importante tanto para el Shakhtar como para el equipo nacional, con la que precisamente ya figura como uno de los hombres que más partidos internacionales han jugado.

En Liga, en Copa, en Champions, en la Europa League... Pyatov siguió sumando partidos con el conjunto del Metalist hasta superar los doscientos encuentros. Es por ello que también es una figura importante dentro de este club con el que ya prepara su undécima temporada.
Hasta ahora ha conquistado cinco títulos de Liga, cuatro Copas, otras cuatro Supercopas de Ucrania y la Copa de la UEFA que se adjudicó el Shakhtar en 2009. Él ha estado en todas esas batallas y muchas más, siempre defendiendo la portería con una tranquilidad que asombra hasta al mejor delantero.

No hay que olvidar que en 2015, Pyatov batió el récord de penaltis detenidos en competiciones europeas al detener su cuarto lanzamiento, un récord que previamente había tenido Oleksandr Shovkovskiy, otro grandísimo portero del fútbol ucraniano.

Pyatov tiene el récord de penaltis detenidos en competiciones europeas y es internacional desde 2007.

- Andriy Pyatov se empecina en batir más récords de aquí al final de su carrera deportiva. De momento ha participado en 73 partidos internacionales desde que debutó el 22 de agosto de 2007, por lo que se halla muy cerca del ya citado Shovkovskiy (92 internacionalidades), cuarto jugador con más partidos en la historia de la selección ucraniana.

Ha participado con Ucrania en el Mundial de Alemania 2006 y en las Eurocopas de 2012 y 2016. Aunque se antoje ciertamente complicado, el sueño de Pyatov no es otro que acudir a su segunda cita mundialista con Ucrania, la de Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Kert Haavistu?

- Últimamente se le conoce más por el fútbol playa y el Futsal -modalidades en las que fue jugador y entrenador- que por sus actuaciones sobre el verde como jugador de fútbol. No hay que olvidar que Kert Haavistu fue un excelente centrocampita que jugó para la selección de Estonia hasta no hace mucho tiempo.
No es el típico futbolista que se haya dado a conocer por jugar en las ligas más importantes del mundo, es más, ni siquiera llegó a salir de su país. Jugó para equipos como el Flora o el Puuma de Tallin y cumplió con casi trescientos partidos en la Meistriliiga.

Hermano mayor del también futbolista Mikk Haavistu, Kert nació en la capital estoniana de Tallin el 18 de enero de 1980. Jugó a este deporte hasta que las piernas le pidieron descanso, pero mientras tanto pudo destacar en varios conjuntos de la liga estoniana hasta el momento de su retirada.

En su carrera ha ocupado dos tipos de posiciones, como lateral derecho defensivo o como interior. En ambas demarcaciones mostraba las mismas características: sacrificio, entrega, rapidez, calidad y mucho, mucho trabajo.
Sin ser especialmente técnico, Haavistu subía balones por la banda creando siempre mucho peligro. Ya podía estar trabajando en labores defensivas que muchas veces levantaba la cabeza para buscar peligro en ataque. Con el Flora se mostró muy goleador, pero su mejor cualidad era la de servir balones a sus compañeros.

Su primer equipo fue el Lelle S.K., un modesto equipo de la aldea rural de Kehtna al que llegó a finales de los noventa para convertirse en profesional. En su primer año consiguió participar en veintidós juegos e hizo sus dos primeros goles.

Tan bueno fue su rendimiento que en 1999 sería captado por uno de los mejores clubes de Estonia, el Flora Tallin. Allí estuvo durante seis temporadas en las que engrandeció su figura. Además de tener sus primeras apariciones con el equipo nacional. Kert fue uno de los mejores jugadores del momento.
Consiguió hacer sus primeros títulos a nivel de clubes: tres Ligas, una Copa y la Supercopa de Estonia. Durante su estadía en el Flora participó en 128 encuentros de la Meistriliiga y anotó doce tantos.

Finalizado su contrato con el conjunto capitalino, Haavistu se marchó al vecino TVMK de Tallin, donde jugó durante toda la temporada 2006\07 figurando como uno de los jugadores más importantes de la plantilla. Disputó 35 partidos y anotó cinco goles que mantendrían su papel internacional con Estonia.

Después fichó por el F.C. Ararat, donde estuvo tres años hasta ser traspasado al Puuma. Con este equipo hizo sus últimos partidos a buen nivel, ya que las lesiones y su veteranía le impidió destacar en su regreso al Ararat.
En 2013 quiso decir adiós al fútbol para cambiar de cancha. Kert comenzó a jugar al fútbol sala y posteriormente volvió a cambiar de suelo para destacar en el fútbol playa. Luego volvió al Futsal para ejercer de entrenador.

Además de la selección estoniana de fútbol, Haavistu represento a las de Futsal y fútbol playa.

- La verdad es que no le fue mal en las otras disciplinas, pero no hay que olvidar que con la selección nacional de Estonia tuvo un papel bastante destacado, llegando a participar en 44 partidos internacionales en los que, eso sí, nunca pudo hacer un gol.

Su llegada al Flora Tallin favoreció a la hora de tener sus primeras citas internacionales con el combinado estoniano. Haavistu debutó un 18 de agosto de 1999 y se mantuvo en el equipo hasta 2004. Cabe decir que el mediocampista también representó a Estonia en las modalidades de fútbol sala y fútbol playa.

De cerca: Catalin Carp.

- Los constantes viajes de su padre le obligaron a crecer fuera de su país natal, y es que Ilie Carp es un entrenador que ha dirigido a clubes kazajos, bielorrusos y azeríes. Pero fue su etapa como técnico del Shakhtar Donetsk lo que hizo que el zaguero Catalin Carp (Cătălin Carp) iniciase su carrera en Ucrania.
Además de en Ucrania, Catalin ha jugado en equipos rusos y rumanos, hasta el momento de llegar a la selección moldava, con la que debutó en 2013 para figurar como una de sus mayores figuras internacionales.

Carp nació el 20 de octubre de 1993 en la capital moldava de Chişinău. Como ya he dicho, la vida laboral de su progenitor le hizo crecer fuera de su país natal, llegando a residir en otras ciudades extranjeras hasta establecerse en Ucrania iniciando su carrera deportiva en el Shakhtar Donetsk, precisamente donde entrenaba su padre.

Su mejor aval estaba en la familia, pero su afán por triunfar en el fútbol le obligó a ganarse la vida por méritos propios. Desde bien joven destacó como mediocampista, pero poco a poco fue formándose como un excelente defensor que actuaba como central, e incluso a veces jugó como lateral.
Se mueve con rapidez y defiende con uñas y dientes cada jugada en contra. Sabe salir con el balón elegantemente, pues tiene calidad de sobra para manejar el esférico. Es rocoso, ágil y muy constante, posiblemente uno de los mejores defensas de su país.

Durante dos años destacó en las filas del Shakhtar Donetsk hasta que la directiva del Dynamo de Kiev le ofreció un contrato de tres años que no pudo rechazar, pese a que inicialmente jugaría en el equipo filial.

Pero Catalin no conocería la élite del fútbol ucraniano, y a falta de oportunidades se marchó a Rumanía para firmar por el Cluj, donde militaría durante el curso 2014\15. Habiendo realizado un gran papel con el filial del Dynamo y tras sus primeras citas internacionales con el equipo nacional moldavo, a Carp no le costaría destacar en el conjunto granate.
Durante su único año en la entidad de Cluj-Napoca participó en diecisiete partidos de Liga rumana en los que mostró su lado más profesional. Eso provocaría el interés de los equipos más grandes de Rumanía, estampando su firma con el Steaua en el verano de 2015.

En Bucarest también estuvo un año, aunque solamente sería para participar en nueve partidos. Le faltaron oportunidades para hacerse con un protagonismo dentro del conjunto capitalino, así que al final temporada abandonaría la disciplina del Arena Naţională.

Su siguiente destino sería el Viitorul Constanţa. La trayectoria deportiva de Carp seguiría dando bandazos en cuanto a su estabilidad, pero el talento que derrochaba en cada partido seguía despertando el interés de muchos clubes.
Es así como el zaguero moldavo llegaría al F.C. Ufa en el mercado invernal de la temporada 2016\17, equipo en el que se halla actualmente y con el que ya ha debutado en la Premier rusa.

Mientras jugaba para la selección Sub-21, Carp logró debutar con el primer equipo en agosto de 2013.

- Catalin jugó en las secciones menores de la selección moldava, que curiosamente fueron dirigidas por su padre años atrás. Carp participó en un total de 24 partidos e hizo cuatro tantos como jugador juvenil. Tras destacar con la selección Sub-21 se ganó la oportunidad de jugar para el equipo absoluto, aunque inicialmente compaginaría ambas categorías.

El 14 de agosto de 2013 hizo su debut con el equipo de mayores, en un compromiso amistoso ante Andorra que precedería a varias oportunidades más. Ahora ya se ha estabilizado en la selección moldava absoluta y llevar once internacionalidades en las que ya ha marcado su primer gol.

¿Te acuerdas de Anatoliy Demyanenko?

- Durante tres décadas desarrolló una exitosa carrera en la que grabó su nombre con letras doradas, considerado como uno de los mejores jugadores soviéticos que se han visto a lo largo de la historia. Anatoliy Vasilyovich Demyanenko (Анатолiй Дем'яненко) es uno de los jugadores con más partidos disputados en la historia de la extinta selección soviética ocupando el cuarto lugar, un futbolista que dejó maravillosos recuerdos sobre el césped.

Además de su impecable trayectoria internacional, este carrilero ha tenido una sorprendente carrera a nivel de clubes que fue iniciando en el fútbol ucraniano destacando en el Dynamo de Kiev, hasta tener sus primeras impresiones en el fútbol extranjero.
Anatoliy jugó en Alemania y Polonia. Con el Magdeburg conoció la famosa Bundesliga y después partió a tierras polacas para jugar en el Widzew Łódź. Después retornaría a su país natal para volver a jugar en un Dynamo, club en el que figuró como un gran capitán y uno de los mejores jugadores que han vestido la casaca blanca.

Demyanenko nació el 19 de febrero de 1959 en la ciudad ucraniana de Dnipropetrovsk (entonces perteneciente a la Unión Soviética). Su carrera empieza en la escuela de fútbol Dnipro-75, de su ciudad natal.

Casi siempre le veíamos ocupar posiciones defensivas, como lateral. Podía correr por ambas bandas pese a ser izquierdo, que por cierto, tenía una zurda de escándalo con la que a veces nos sorprendía haciendo auténticos golazos.
También solía jugar más adelantado, como interior y a veces como exterior. Su rapidez y fácil manejo del balón le convirtieron en uno de los mejores carrileros de la década de los ochenta. Gran asistente y muy bravo en defensa, Anatoliy reunía las mejores condiciones físicas para triunfar en el fútbol.

Después de desarrollar su carrera juvenil ingresó en las filas del Dnipro Dnipropetrovsk, aunque anteriormente ya había conseguido aparecer en el primer equipo en 1975 con dieciséis años. Su debut oficial llegó en 1978, para después jugar un total de veinte partidos en los que anotó su primer gol profesional.

Y es que, pese a ser lateral, Demyanenko tenía cierta facilidad a la hora de incorporarse al ataque, lo que le daba muchas posibilidades a la hora de hacer goles, como bien demostró durante su estancia en el Dynamo de Kiev, donde marcó 28 tantos.
A este prestigioso club llegó en 1979 para permanecer doce años en los que participó en 333 juegos. Con el Dynamo conquistó cinco Ligas, cuatro Copas, una Supercopa y la Copa de la UEFA de 1986. Anatoliy se convirtió en uno de los mejores futbolistas soviéticos del momento como jugador de la escuadra de Kiev.

Surgieron ofertas tentadoras para que el jugador hiciese algo que a partir de los noventa se pondría de moda. En medio de la secesión soviética, Demyanenko se marchó a Alemania para probar suerte en el Magedeburg.

En la Bundesliga solo tuvo tres participaciones y de ahí pasó al Widzew Łódź para jugar en la liga polaca. Era evidente que al ucraniano se le había terminado su gran momento. Fue como si con la selección soviética se muriesen sus ganas de jugar al fútbol.
También las lesiones tuvieron mucho que ver en su bajo rendimiento. Finalizado el curso 91\92, el ya veterano Anatoliy Demyanenko regresó al Dynamo con el que abandonó el fútbol en 1993 para iniciar su carrera como entrenador.

En nueve años, Demyanenko participó en tres Copas del Mundo y una Eurocopa con el combinado de la URSS.

- Demyanenko es el cuarto jugador con más partidos disputados para la selección de la URSS, solamente por detrás de Blokhin, Dassaev y Shesterniov. Fueron ochenta partidos con la Unión Soviética en los que se dejó el alma sobre el césped para figurar como uno de los futbolistas soviéticos más grandes de la historia.

Participó en los Mundiales de España 82, México 86 e Italia 90 y logró el subcampeonato de la Eurocopa de Alemania 1988, siendo Holanda la vencedora. En total ha marcado seis goles internacionales con el inolvidable equipo de la URSS.

De cerca: Hrayr Mkoyan.

- Ha destacado en el fútbol armenio hasta que le llegó la hora de participar en otras ligas como la rusa, la checa o la iraní. Hrayr Mkoyan (Հրայր Մկոյան) es un polivalente zaguero que en la liga armenia conquistó títulos para iniciar sus andanzas internacionales.
Con la selección nacional de Armenia jugó desde las categorías menores hasta conseguir estrenarse con los mayores en 2009, y a partir de ahí figurar como un fijo en la zona de retaguardia que sirve para cualquier posición que le encomiende su entrenador.

Hrayr nació en Leninakan (RSS de Armenia) el el 2 de septiembre de 1986. Y es que por entonces su país figuraba como una de las repúblicas soviéticas, y así creció nuestro protagonista, viviendo el cambio nacional que le llevaría a representar internacionalmente a su nueva nación de Armenia.

Siempre se mostró como un jugador versátil y talentoso. A Mkoyan no le asustaba jugar en cualquier posición, aunque le pusieran como portero. Pero pasaron los años y el joven armenio se convirtió en un valioso zaguero capaz de jugar en los dos lados del eje central, así como en cualquiera de las bandas como lateral.
Es el diestro, pero a veces ha sabido defenderse por la izquierda sin problemas. Es un portento físico y un defensa duro y contundente. Como lateral sabe subir bien la pelota, arrancando desde la defensa como una bala para poner balones en el área.

El tiempo le dijo que debería jugar como central. Mkoyan entraría a finales de los noventa en la disciplina del Shirak Gyumri, primero para desarrollar su carrera juvenil y después para acabar asomándose al primer equipo, con el que acabaría debutando profesionalmente.

En 2005 tuvo sus primeras opciones para jugar en la máxima categoría armenia, y a partir de entonces su carrera hacia la popularidad sería imparable. En el Shirak permaneció cuatro temporadas en las que también jugaría cedido para el Ararat Yerevan y el Ulisses. En ambos conjuntos dejaría bien alto el listón, por lo que otros clubes se fijarían en él.
Después se incorporó al Mika, con el que sumó el título de Copa en 2011 a las ya obtenidas con el Ararat, además de la Liga armenia. Entonces llegaría el momento de probar suerte en el extranjero, así que en 2012 se fue a Rusia.

Jugó solamente un partido para el Spartak Nalchik, al que no consiguió adaptarse correctamente en la Premier rusa. Entonces retornó al Shirak Gyumri, de donde saldría cedido al Dynamo de Budějovice checo y así hacer su primer gol en el extranjero.

Dado su éxito en la República Checa, a Mkoyan le llegaron otras ofertas interesantes para jugar lejos de su país, aunque no tan convincentes como la del Gandzasar Kapan, con el que jugaría durante el curso 2013\14.
Retornó a Gyumri para desvincularse del Shirak y aceptó la propuesta del Esteghlal, un equipo iraní con el que debutaría en la Liga del Golfo Pérsico en 2014. Actualmente figura como un miembro destacado de este equipo en el que ya acumula su tercera temporada.

Vardan Minasyan confió en Mkoyan para debutar con el equipo nacional de Armenia en 2009.

- Después de siete partidos con la selección Sub-21 de Armenia, Mkoyan ya estaba preparado para recibir la llamada de Vardan Minasyan, quien confió en el zaguero del Shirak para afrontar sus primeros duelos internacionales con el equipo absoluto armenio.

Hrayr debutó el 9 de septiembre de 2009 en un partido clasificatorio de cara al Mundial de Sudáfrica 2010. El choque ante Bélgica terminó con 2-1 para la selección armenia y poco a poco Mkoyan siguió entrando en los planes del seleccionador. El defensor ya ha superado los cuarenta partidos y ha marcado su primer gol en una derrota frente a Portugal, el 13 de junio de 2015.

Rusia 2018: Rumbo al Mundial.

- Estamos a menos de un año para que comience el mayor espectáculo del mundo del balompié, y en Fútbol Soviético estamos de celebración. Como todos sabéis se celebrará en Rusia a partir del 14 de junio de 2018 y el evento será acogido por las siguientes ciudades: Moscú, Kaliningrado, San Petersburgo, Rostov, Saransk, Ekaterimburgo, Nizhni Nóvgorod, Kazan, Volgogrado, Sochi y Samara.

Nos hartaremos de ver fútbol, pues Rusia nos ofrecerá 64 partidos de máxima expectación en los que los mejores equipos del mundo se medirán para ofrecernos el mejor espectáculo de este deporte. Brasil -ya clasificada- tratará de recuperar su corona tras dieciséis años sin levantar el oro. Alemania -casi clasificada- intentará defender su título ante los rivales que se crucen en su camino. Mientras tanto, Rusia será la anfitriona, que tratará de aprovecharse de su ventaja local para llegar lo más lejos posible y, si cuadra, tratar de dejar la preciada Copa en casa.

Zabivaka será la mascota del Mundial 2018.

- Pero vayamos conociendo otros datos de interés. La simpática mascota del Mundial se llama Zabivaka, un lobo siberiano cuyo nombre quiere decir "el que anota", es decir, "el goleador". Como cabe esperar, en esta edición competirán 32 equipos patrios representantes de los cinco continentes. Africanos, americanos, asiáticos, oceánicos y europeos aguardan el momento de enfrentarse entre sí para lograr el antorchado, algunos se conforman simplemente con participar.
El dato más curioso es que es la primera vez que el Mundial es celebrado por un país de la Europa Oriental, así que ya sabéis que es la primera vez que Rusia acogerá la Copa del Mundo. Ya lo dijo el ex-ministro Vladimir Putin: "Rusia 2018 será fantástico". La organización del torneo quedó a cargo del Comité Organizador Local (COL) de Rusia 2018, presidido por el ministro ruso de deportes Vitali Mutkó. El consejo de administración, que se desprende del COL, presenta como presidente a Vladímir Putin, entonces primer ministro ruso, y a Igor Shuvalov, viceprimer ministro ruso, como vicepresidente. Por su parte, Alexey Sorokin auspicia de Consejero Delegado del Comité Organizador.

Este torneo contará con preciosos estadios, algunos recientemente construidos y otros renovados para la ocasión. Otkrytie Arena, Kazán Arena, Luzhniki, Estadio de San Petersburgo, el de Kaliningrado, el Nizhni Nóvgorod, Mordovia Arena, Ekaterimburgo Arena, Rostov Arena, Fisht, Volgogrado Arena y Samara Arena. Estas serán las sedes que harán de cuadrilátero de los distintos "luchadores" que poco a poco se irán clasificando.

Rusia -por anfitriona-, Irán y Brasil ya se han clasificado, pero ahora falta por saber cuáles serán los 29 países restantes. Hay selecciones que están muy cerca de conseguir su cupo. Es el caso de Suiza, Portugal, Alemania, Polonia, España, Italia y Bélgica, por el continente europeo. También van por la senda correcta México, por la Concacaf, así como Nueva Zelanda, por Oceanía. Y Colombia ya que de momento ocupa el segundo lugar en la Eliminatoria de la Conmebol.

El resto de participantes tendrían que aguardar a la repesca, y los hay que se pueden complicar a última hora. Es el caso de Argentina y Holanda, dos históricas de esta competición. También deberán luchar por un sitio las de Suecia y Francia, en lo que a los equipos europeos se refiere.

Mi pregunta, y la de muchos aficionados al fútbol ex-soviético, es: ¿Cuantos países ex-soviéticos veremos en este Mundial?. Aparte de la anfitriona, difícil será ver a otros países cercanos, ya que solamente Ucrania lo tiene bien cerquita.
Bielorrusia, Azerbaiyán, Estonia, Lituania, Kazajistán, Armenia, Letonia, Georgia y Moldavia lo tienen muy complicado. En lo que a la parte europea se refiere, se antoja prácticamente imposible ver a más de dos selecciones.

En lo que a los asiáticos se refiere, solamente Uzbekistán tiene alguna posibilidad, ya que países como Kirguistán, Tayikistán o Turkmenistán ya no tienen nada que hacer. Dicho esto, ya quedan menos de cincuenta días para conocer a los definitivos participantes que se verán las caras en Rusia.

Formación de la selección de Rusia que actuará como anfitriona en el Mundial de 2018.

- El nivel clasificatorio de Rusia 2018 está siendo la mar de entretenido. Hasta 209 países han participado en las rondas clasificatorias, con sus fases, clasificaciones y enfrentamientos. El país del Tetris aguarda impaciente a que todo esté listo para la ceremonia inaugural, con un certamen que posiblemente sea el más espectacular del mundo.

Ocho grupos esperan para saber que países se enfrentarán para pasar a las siguientes rondas de cara a la final. Muchos ya preparan sus banderas y bufandas para celebrar el Mundial de Rusia 2018, en el que veremos a los mejores jugadores del mundo: Iniesta, Messi, Kroos, Neymar, Buffon, Modric, Vidal, Griezmann... ¡Rossiya v blizhaysheye vremya!, o lo que es lo mismo: ¡Hasta pronto Rusia!.

¿Te acuerdas de Gocha Jamarauli?

- Es un nombre que sonó mucho desde los años noventa hasta no hace mucho. Gocha Jamarauli (გოჩა ჯამარაული) fue un centrocampista de grandes maneras que llegó a jugar en varios países además de en la Umaglesi Liga (Liga de Georgia). Jugó en Rusia, Chipre, Ucrania, Suiza y Turquía y dejó muestras de su calidad en cada uno de los clubes por los que pasó.

Pero su mayor fama la alcanzó jugando con la selección de fútbol georgiana, con la que llegó a jugar 62 partidos a lo largo de su carrera, lo que le hace figurar como uno de los jugadores con más partidos disputados en la historia del combinado del Mar Negro.
Hablamos de un histórico de Georgia, un interior derecho que jugó en equipos conocidos como el Trabzonspor, Dinamo de Tbilisi o Anorthosis, reconocidos por sus participaciones en la cotizada Champions League, competición que reúne a los mejores clubes de fútbol del planeta.

Jamarauli nació en Gardabani (Georgia), el 23 de julio de 1971. A finales de los ochenta se dio a conocer en equipos modestos de su país, pero ya en 1990 se incorporó a la disciplina del Dinamo de Tbilisi, donde permanecería seis temporadas a gran nivel.

El mediocampista fue un jugador clave para un Dinamo soprendente. Actuaba siempre en banda, normalmente como interior. Iba por la banda izquierda subiendo balones hacia el área rival con un control preciso que solía acabar amenazando a las zagas rivales.
Sobre todo al principio de su carrera demostró ser un gran goleador y mejor asistente. Sus eficaces centros al área y su desborde en banda siempre acarreaba un peligro inminente, y hay veces que se le llegó a ver jugando ligeramente adelantado.

En Tbilisi se sintió importante y conquistó sus primeros títulos como profesional. Recibió la grata noticia de poder representar a su país natal con el equipo absoluto y no tardaron en mostrar su interés otros clubes europeos.

Fue así como Gocha acabaría yéndose a Rusia para vivir sus primeras experiencias fuera de Georgia. Firmó por el Alania, pero apenas pudo demostrar esa valía que le hizo figurar como una estrella en su país.
En 1997 viajó a Turquía para incorporarse al Trabzonspor, club para el que jugó durante el curso 1997\98. Tuvo 27 apariciones y marcó tres goles en su corta experiencia por el fútbol turco. Pese a no haber destacado de forma brillante, Jamarauli supo ser competente en una liga exigente, y eso le permitiría seguir contando con otras ofertas.

Su siguiente destino sería Suiza, donde pasó cuatro temporadas jugando para el F.C. Zurich. En la liga helvética se mostró muy goleador, llegando a anotar doce tantos en sus 68 apariciones. Tuvo una breve cesión jugando para el Luzern, y con este conjunto dio por concluida su etapa en el fútbol suizo, donde supo estar a la altura.

En 2002 fichó por el Metalurh Donetsk ucraniano. Jamarauli siguió haciendo buenos partidos pese a los constantes cambios de liga. Después de dos temporadas en el Metalurh regresaría a la disciplina que le vio nacer deportivamente.
Con el Dinamo de Tbilisi fue consciente de que su carrera estaba tocando a su fin. Hizo su último gol en la Umaglesi Liga antes de tener su última aventura en el extranjero tras fichar por el Anorthosis chipriota, con el que colgó las botas en 2006.

Gocha Jamarauli en una de sus apariciones con la selección georgiana, frente a Inglaterra. 

- Gocha Jamarauli es uno de los pioneros de la selección georgiana. Con ella tuvo sus primeras apariciones desde el 8 de febrero de 1994, cuando ya tenía casi 23 años de edad. Se había ganado el derecho de participar en su primer partido internacional frente a Eslovenia, que acabó con victoria balcánica por 0-1.

Con Georgia ha participado en 62 partidos internacionales y ha marcado seis tantos. Su gran números de partidos le hace figurar como el sexto hombre con más citas en la historia de la selección georgiana.

De cerca: Aleksandrs Cauna.

- Recibió una completa formación deportiva para llegar a competir en países como Inglaterra o Rusia, además de en su país natal. Jugó para el Watford inglés y el CSKA Moscú, conjuntos con los que popularizó más su nombre para mantener su papel internacional con Letonia.
Aleksandrs Cauna (Cauņa) llegó al equipo absoluto letón en 2007 sin necesidad de tener que jugar en las categorías inferiores. Hasta ahora ya ha intervenido en 45 partidos internacionales y ha marcado doce goles, por lo que figura como uno de los hombres más en forma de su país.

Nacido en la ciudad letona de Daugavpils (19-1-1988), Aleksandrs jugó a nivel juvenil en las filas del Dinaburg, con el que destacó durante siete años de su niñez y parte de su madurez. Ya en 2002 entraría en el sistema juvenil del club más importante de Letonia, el Skonto de Riga.

Cauna es un centrocampista de perfil defensivo, un jugador muy útil que puede adaptarse a varias posiciones. Es zurdo y se suele mover por banda, llegando a jugar como lateral o interior, depende de las necesidades del entrenador, ya que el letón es muy versátil.
Pero su mayor rendimiento lo saca como mediocampista, principalmente de corte defensivo. Cauna sabe recuperar balones con eficacia, manejar el balón con clase y hacer funcionar al equipo desde su visión como director de juego. Es rápido, muy físico y a veces se atreve con los tiros a portería, cuando saca a relucir su potencia y colocación.

De formarse en el Skonto pasó al Olimps, con el que tuvo diez apariciones e hizo sus primeros goles como profesional. En 2006 retornó al Skonto para permanecer allí cinco temporadas a muy buen nivel, solamente interrumpidas por sus pruebas en Inglaterra.

Empezó a jugar con el equipo que le acogió a los catorce años. Aleksandrs retornó para hacerse con un hueco en el once titular, algo que conseguiría de forma rápida y siendo nombrado como el mejor jugador juvenil de Letonia a pesar de jugar sólo la mitad de la temporada en 2006. Poco después llegaría su estreno internacional con el combinado letón.
En enero de 2008 llegaría a realizar pruebas con escuadras inglesas como la del Chelsea, Blackburn Rovers o Sunderland, pero finalmente no cuajó en ninguna de ellas y volvería al Skonto para seguir despuntando en la Virslīga.

Donde sí cuajaría el mediocampista letón sería en el Watford, equipo con el que se estrenaría de titular en la Premier League el 3 de marzo de 2009. Cauna debutó con gol, sacándose una espectacular volea que serviría para empatar a dos ante el Southampton en el Vicarage Road.

Finalmente no pasó de los cinco partidos con el Watford, y antes de desvincularse por completo del Skonto de Riga, también jugó cedido para el CSKA de Moscú, equipo al que convenció en sus cuatro participaciones de la Premier rusa.
El CSKA se hizo con los servicios del internacional letón para formar parte del equipo durante las seis siguientes campañas. Después de 56 partidos y tres goles, Cauna se marchó del conjunto ruso para retornar a Letonia y confirmar su fichaje por el F.K. RFS, con el que afrontará la siguiente campaña 2017/18.

En 2007 se produjo el debut de Cauna con la selección de Letonia, en una derrota ante España.

- En España podría sonarnos su cara de cuando debutó con la selección de Letonia. Lo hizo el 2 de junio de 2007, en un partido clasificatorio de cara a la Eurocopa de Austria - Suiza 2008. Cauna tuvo minutos en aquel compromiso oficial en el que la selección española saldría vencedora de Letonia por 0-2.

Aleksandrs siguió jugando para el seleccionado letón, participando en la Copa Báltica en 2008 y perfilándose como un jugador importante dentro del equipo. Hasta ahora acumula 45 partidos internacionales y ha marcado doce tantos.

¿Te acuerdas de Serhiy Rebrov?

- Hoy toca recordar a Serhiy Stanislavovych Rebrov (Сергій Ребров), un atacante que figura como el máximo goleador en la historia de la liga ucraniana, el tercero en la selección y que incluso llegó a conocer la liga soviética antes de que ésta se extinguiese y diera paso a varios formatos de competición en los derivados países.
Su techo fue llegar a jugar en la Premier League, pero fracasó jugando para equipos como el Tottenham Hotspur y el West Ham. También representó a clubes como el Fenerbahçe turco o el Dynamo de Kiev.

Fue uno de los mejores futbolistas que se vieron en la selección ucraniana, de aquella no tan lejana época en la que se hallaban futbolistas como Andriy Shevchenko, Ruslan Rotan y Anatoliy Tymoshchuk, entre otros. Serhiy nació en Horlivka (Ucrania), el 3 de junio de 1974.

Aún era muy joven cuando se unió a la disciplina del Shakhtar Donetsk a comienzos de la década de los noventa. Rebrov no tardó en dar el salto al primer equipo una vez demostradas sus grandes virtudes como futbolista.
Era claramente un jugador de ataque, capaz de jugar en la banda izquierda como extremo, de volante ofensivo o como punta en solitario. Era un jugador con mucho gol, pero también le gustaba más formar en segunda línea para crear siempre peligro en el área rival desbordando con su regate, sus eficaces asistencias y una rapidez vertiginosa.

En el Shakhtar Donetsk jugó una temporada como jugador del primer equipo. Fue su debut oficial, cuando la liga soviética se empezaba a desmoronar a causa de la secesión. A lo largo del curso 1991\92 dejó doce goles en su 26 apariciones con la escuadra del Metalist.

Después ingresó en las filas del Dynamo de Kiev, conjunto en el que alcanzaría su mayores éxitos como futbolista y con el que se dio a conocer a nivel internacional tras sus primeras incursiones en el equipo nacional de Ucrania.
Rebrov se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos de la Premier League ucraniana, ya que su marca total en la liga con el Shakhtar y el Dynamo es de 123 goles en 261 partidos. De sus goles, el más recordado siempre será el que le hizo al Barça en el Nou Camp, en la Champions del curso 93/94. El atacante batió a Zubizarreta con una gran volea desde fuera del área.

Sus espectaculares acciones con el Dynamo fueron vistas desde Inglaterra, algo que le llevaría a jugar fuera de su país en los comienzos del nuevo milenio. Rebrov fichó por el Tottenham Hotspur y allí permaneció cuatro temporadas, gran parte de ellas jugando cedido para el Fenerbahçe, puesto que nunca llegó a adaptarse a la Premier League inglesa.

Serhiy dejó diez goles en sus sesenta actuaciones en una de las más prestigiosas ligas del mundo, y pese a no adaptarse al fútbol inglés, el punta ucraniano quiso darse una segunda oportunidad en 2004 tras desvincularse del Tottenham y conocer la liga turca.
Jugó para el West Ham United durante la campaña 2004\05. En ella solamente pudo hacer un gol de sus 27 apariciones. Ni pudo adaptarse a la competición británica y tampoco a la ciudad de Stratford, de la cual no guarda buen recuerdo Serhiy Rebrov, puesto que se quejaba del peligro que había por las calles del este londinense.

En 2005 regresó al Dynamo para sumar veinte goles más a su impecable currículo deportivo. Después de tres temporadas se marchó a Rusia para jugar sus últimos partidos en el Rubin de Kazan y así colgar las botas en 2009. Posteriormente inició su particular carrera como entrenador.

Rebrov fue uno de los primeros futbolistas que defendieron la elástica de la joven selección de Ucrania.

- Para muchos Ucrania era un país prácticamente desconocido hasta que se separó de la Unión Soviética. Muchos llegamos a saber de su existencia al ver jugadores del talento de Andriy Shevchenko o el propio Serhiy Rebrov, quienes juntos hacían una pareja letal en la zona de ataque ucraniana.

Debutó con Ucrania en 1992 y a partir de ahí sumó un total de 75 partidos en los que anotó quince goles. Participó en el Mundial de Alemania de 2006, en su único torneo internacional de importancia y primero de la joven selección. Siempre será recordado por ser uno de los jugadores con más participaciones y goles del combinado amarillo.

De cerca: Oleg Zoteev.

- Este es un jugador totalmente carrilero, de los que solamente se les ve recorriendo kilómetros por la banda y acostumbrado siempre a jugar por su flanco izquierdo. Se llama Oleg Zoteev y desde 2012 se le ha visto jugando para la selección de Uzbekistán.
Toda su carrera ha transcurrido en su país, ya que aún no ha recibido una oferta interesante que le invite a pasar la frontera. Hasta la actualidad ha militado en equipos como el Pakhtakor Tashkent, Bunyodkor u Lokomotiv, además del club de su ciudad.

Habiendo logrado destacar en su etapa juvenil tras jugar a nivel local, Oleg es un muchacho de lo más normal pero con un don especial para jugar al fútbol. Nació en la ciudad de Olmaliq, perteneciente a la región uzbeka de Tashkent el 5 de julio de 1989.

Para que nos hagamos una idea, Zoteev es un jugador de banda que puede ocupar cualquier puesto, tanto de lateral defensivo, como de interior o de extremo. En definitiva, este jugador de gran forma física es un ala de toda la vida.
No me consta que haya probado a jugar por la derecha, puesto que, al menos en partidos importantes, se le ha visto jugar siempre por la izquierda, sobre todo como defensa. Es el típico lateral que no se amilana con nadie, de los que lucha cada balón con el objeto de subirlo hasta la zona de ataque. Cuando juega más adelantado tiene gol.

Sus inicios profesionales los forjó en la cantera del Pakhtakor Tashkent, un poderoso equipo uzbeko en el que trabajó en sus filas inferiores durante la primera década del nuevo milenio. Destacó de tal manera en el equipo filial, que ya en la temporada 2008\09 recibió la grata noticia de debutar con el primer equipo.

Durante su única temporada con el Pakhtakor, Zoteev participó en seis partidos, por lo que al año siguiente decidiría cambiar de aires. Aún era joven y tenía muchas posibilidades de destacar en la liga uzbeka, por lo que el Olmaliq le abrió sus puertas en 2010.
En el club de su ciudad estaría por dos temporadas. Oleg tuvo cerca de cien apariciones con el Olmaliq en las que hizo sus primeros goles como profesional, concretamente catorce en 89 partidos de Liga.

El 26 de diciembre de 2012 fue llamado por los dirigentes del Bunyodkor, uno de los clubes más destacados del país donde solamente estaría durante el curso 2013\14. El carrilero se sintió protagonista dentro del equipo y ayudó en la conquista de varios títulos como la Liga, la Copa y la Supercopa de Uzbekistán.

Pero Zoteev no acabaría ahí con sus hazañas deportivas. Ya conocido como un jugador internacional en plena forma, el ala de Olmaliq sería traspasado al Lokomotiv de Tashkent, club al que llegó el 6 de enero de 2015, tras haber iniciado la temporada 2014\15 con su anterior club.
Con el Lokomotiv ganó nuevamente la Supercopa estatal figurando como uno de los jugadores más importantes de la plantilla. Actualmente sigue jugando para la escuadra de los llamados "Ferrocarriles", donde Zoteev espera seguir sumando títulos que le mantengan en el equipo nacional de Uzbekistán.

Zoteev celebra uno de los goles obtenidos en las Olimpiadas de Londres, con la selección Sub-23.

- Su experiencia internacional se inicia en las Olimpiadas de 2012, cuando Oleg Zoteev fue llamado para participar en el campeonato con la selección uzbeka Sub-23. El lateral hizo dos tantos y sorprendió a todos con su calidad, algo que le llevaría a formar parte del equipo absoluto en cuestión de pocos meses.

A finales del mes de enero de 2012 se estrenaría como internacional senior. Zoteev convenció al seleccionador y siguió acudiendo a citas con el combinado de Uzbekistán, con el que ha llegado a sumar doce partidos en los que anotó un gol frente a Qatar para colaborar en una abultada victoria por 5-1.

¿Te acuerdas de Elvin Mammadov?

- Elvin Mammadov o Mamedov (Elvin Nəsrəddin Oğlu Məmmədov) es uno de los mejores futbolistas que se han visto en la selección azerí, uno de los máximos realizadores en sus 38 apariciones internacionales.
Toda su carrera como profesional la desarrolló en la Liga de Azerbaiyán, jugando para clubes destacados como el Inter de Bakú, Qarabağ y Gabala entre otros. Contó con varias ofertas para jugar en países cercanos, pero el centrocampista desestimó dichas ofertas al preferir seguir jugando en su país.

En la ciudad de Tovuz se inicia la historia deportiva de este jugador, quien precisamente allí nació el 18 de julio de 1988. En las filas del Turan Tovuz se formó durante varios años antes de jugar profesionalmente sus primeros partidos en la liga azerí, convirtiéndose rápidamente en uno de los talentos más destacados de Azerbaiyán.

Su fuerte es jugar en banda, sobre todo por la izquierda. Pese a no hacerlo nada mal por el flanco derecho, Elvin es un zurdo cerrado que posee un golpeo de balón extraordinario, un toque exquisito y un control del balón casi perfecto.
También puede actuar como volante, pero es por el carril izquierdo donde mejor se desenvuelve. Es rápido y regateador, pero no es que sea muy goleador. Es uno de esos futbolistas que prefiere crear jugadas de peligro y surtir balones a sus compañeros, aunque desde luego no le falta puntería de cara al gol.

Tras destacar en las filas menores del Turan, Mammadov pasó al primer equipo en 2005. Debutó en liga y se fue ganando un puesto en el once hasta completar 47 partidos en los que anotó sus tres primeros goles como profesional.

Pero su mejor momento llegaría como jugador del Inter de Bakú, equipo al que llegaría en 2007 para continuar progresando favorablemente. En cuestión de un año ya conseguiría tener sus primeras apariciones internacionales con Azerbaiyán, y se mostró como uno de los centrocampistas más destacados del país en su última campaña con el Inter.
El Qarabağ se hizo con los servicios del extremo izquierdo, que justo en ese momento se hallaba en una forma espléndida y propicia para seguir despuntando en la liga azerí. Y así lo hizo, ya que Mammadov también se ganó la titularidad en la escuadra de Azersun.

En 2011 fichó por el F.C. Bakú. Allí pasó tres temporadas, convirtiendo tres goles en 73 partidos de Liga y manteniendo su mejor forma, lo que le valdría para retornar a la disciplina del Inter el 24 de mayo de 2014.

Estuvo una breve temporada jugando para la escuadra blanca, de la que nuevamente pasaría a formar parte del Qarabağ, donde apenas permaneció una temporada disputando trece partidos. En ese momento se produce un bajón en su trayectoria deportiva, por lo que Elvin acabaría abandonando la entidad de Agdam para recalar en el Zira en el mes de enero de 2016.
Tras seis meses en el Zira, la inestabilidad del jugador le llevaría a vivir momentos de incertidumbre, aunque uno de los clubes más destacados del país decidió darle una oportunidad, así que Mammadov se marchó al Gabala, para el que juega actualmente.

Después de jugar su primer partido internacional contra Islandia, Mammadov ha jugado de manera regular con Azerbaiyán.

- Durante el mejor momento de su carrera, Elvin Mammadov consiguió jugar un buen número de partidos con Azerbaiyán. Su base a nivel internacional nació en las secciones menores de la selección azerí, participando en varios partidos de las categorías Sub-17, Sub-19 y Sub-21.

Al primer equipo llegaría para debutar en un partido amistoso frente a Islandia, partido celebrado el 20 de agosto de 2008. A partir de ahí seguiría contando con más oportunidades, y el jugador mostró su lado más goleador al anotar siete tantos que le hacen figurar como uno de los máximos anotadores en la historia de la selección, habiendo participado ya en 38 partidos.

De cerca: Artur Yusúpov.

- Disputó varios partidos con las secciones menores del combinado nacional ruso hasta disponer de sus primeras oportunidades con el equipo absoluto, algo que ocurriría a partir de 2015, tras una magnífica temporada con el Dynamo de Moscú.
Pero Artur Rimovich Yusúpov (Артур Юсупов) ha jugado en otros equipos rusos a lo largo de su carrera deportiva. Khimki, Rostov o Zenit de San Petersburgo son otras escuadras que han contado con los servicios de este valioso centrocampista ruso que aún no ha salido al extranjero para probar suerte en otras ligas.

Artur nació en Kuybyshev (Rusia) el 1 de septiembre de 1989, por lo que no anda ya muy lejos de alcanzar las tres décadas de vida. Su carrera comenzó en un tipo de institución educativa para niños que se originó en la antigua Unión Soviética y de la que salieron deportistas como Alexander Popov, Viktor Krovopuskov, Nellie Kim o Sergey Bubka, entre otros.

Aclaremos que nada tiene que ver con el ajedrecista moscovita que lleva su mismo nombre, es una simple coincidencia. En aquella escuela deportiva de Sevastopol, Yusúpov empezaría a trabajar esas condiciones que le llevaron al fútbol profesional.
Se creó a sí mismo como un mediocentro capaz de jugar adelantado o más retrasado. Maneja bien el balón, tiene visión de juego y es un gran recuperador, e incluso ha demostrado tener gol en más de una ocasión. Físicamente es un toro pese a que su aspecto físico parezca decir lo contrario. Artur es un centrocampista de gran técnica.

Salió de Sevastopol a comienzos del nuevo milenio para ingresar en la Academia de fútbol de Konoplyov, en la que desarrolló su carrera juvenil durante seis años más para después pasar a la Akademiya Tolyatti, con la que dio el salto profesional en 2006.

Dos años después pasó a formar parte de un club de la misma ciudad, el F.C. Togliatti, con el que Yusúpov tuvo 27 partidos en los que anotó tres goles. Su rendimiento fue bastante bueno, algo que ya llamaría la atención de los clubes más poderosos de Rusia, siendo el Dynamo Moscú el primero en hacerse con los servicios del mediocampista.
En el Dynamo estuvo por seis temporadas, únicamente interrumpidas por un breve paso por el Khimki, donde jugó cedido durante el curso 2010\11 teniendo un protagonismo muy destacado con siete goles y 36 partidos.

Yusúpov regresó a la disciplina moscovita para hacerse con un hueco en la titularidad. Durante los cinco años restantes de su contrato se perfiló como titular y jugó más de cien partidos a un grandísimo nivel, lo que le valdría para tener sus primeras apariciones internacionales con la selección de Rusia.

En 2015 fue traspasado al Zenit de San Petersburgo, escuadra en la que ha sabido mantener su buena forma, aunque carente del premio de continuar jugando para la selección nacional. Aún así, el pivote de Kuybyshev sumó otras cuarenta apariciones en la máxima categoría rusa.
Después de año y medio en el Zenit, Artur sería fichado por el Rostov. En este equipo juega cedido aún siendo propiedad de la entidad de San Petersburgo, aunque ha perdido su papel titular en su periodo de préstamo, lo que le está perjudicando en su escaso rol internacional con la selección rusa.

Partido entre Rusia y Croacia en el que Yusúpov (a la izquierda de la imagen) debutó con Rusia.

- Esa experiencia internacional empieza con las categorías inferiores, concretamente con la selección Sub-21. A partir de ahí tendría opciones para jugar con el equipo absoluto, sumando con el equipo reserva sus primeras citas internacionales.

Con Rusia debutó el 17 de noviembre de 2015, en un partido amistoso contra Croacia. Los rusos perdieron por 1-3 y poco se pudo ver de Artur Yusúpov, quien solamente tendría una opción más de jugar con el primer equipo. Su objetivo es el de recuperar su papel internacional de cara al Mundial 2018, en el que Rusia actúa de anfitriona, pero de momento se antoja harto complicado.

¿Te acuerdas de Ion Testemitanu?

- Tuvo un breve paso por el fútbol inglés como jugador del Bristol City, aunque también llegó a jugar en Corea y Rusia. Destacó sobre todo como jugador del Zimbru de Chişinău y del Sheriff Tiraspol, potentes clubes moldavos con los que se dio a conocer.
Ion Testemitanu (Testemiţanu) nació en la capital de Chişinău, también conocida como Kishinev, el 27 de abril de 1974. Durante quince años fue componente de la selección de Moldavia hasta emplearse en la misma como subdirector deportivo.

Su carrera comienza en las filas inferiores del club más destacado de su país, el Zimbru de Chişinău. Entró en la disciplina capitalina a finales de los ochenta y destacó en el equipo filial hasta debutar profesionalmente con el primer equipo a comienzos de los noventa.

Siempre fue visto como un centrocampista versátil de gran calidad, el primer moldavo que llegaría a jugar en la liga inglesa. En dicha posición demostró tener unas condiciones tremendas, dotado de un físico en plena forma y con una entrega absoluta, Testemitanu robaba muchos balones a lo largo de un partido.
También se desempeñaba como defensa central, demarcación que fue cubriendo con mayor frecuencia durante el tramo final de su carrera. Era un jugador de carácter defensivo que en sus inicios tenía mucho gol.

Para el Zimbru jugó durante casi una década, participando en 190 partidos de Liga en los que marcó 31 goles. Durante su larga etapa en el club de Chişinău consiguió sumar sus primeras apariciones con el equipo nacional, lo que le ayudaría para darse a conocer.

Y así fue. Ion (también llamado Ivan), asistió a una cita internacional en la que Moldavia se mediría a Inglaterra, precisamente en el mismo día en el que David Beckham debutaría con la selección británica, el primer día de septiembre de 1996.
Pese a que Testemitanu había errado un penalti, realizó un gran partido y fue examinado por Tony Fawthrop, quien le llevaría a Inglaterra para probar suerte con el Bristol City. El mediocampista no se lo pensó y se lanzó en su primera aventura extranjera.

Para el Bristol jugó durante tres temporadas. Afamado por una peculiar forma de vestir (muy de su tierra) y por el hurto de sus pertenencias por parte de los compañeros de vestuario, Ion se estrenó en la Premier en 1998.

Durante su etapa en la competición inglesa llegó a jugar 32 partidos y anotó dos goles. Llegó a sonar para el Stoke City, pero finalmente se fue a Corea del Sur Seongnam para jugar en equipos como el Seongnam y el Ulsan Hyundai.
Después retornó a Moldavia para jugar en el Sheriff Tiraspol, donde estuvo dos años antes de regresar al Seongnam. También jugó en la Premier rusa cuando se incorporó al Sibir Novosibirsk (donde tuvo dos etapas diferentes) y posteriormente jugó en el Terek Grozny, con el que tuvo un papel muy destacado al jugar 38 partidos de Liga.

En 2007 volvió al Sheriff Tiraspol, antes de tener sus últimos pasos futbolísticos con el Inter de Bakú azerí. Su vida fue llevada al cine tras aparecer en una obra del escritor Tony Hawks, quien presentó su libro "Playing the Moldovans at Tennis ".

En sus quince años como internacional, Testemitanu ha jugado para Moldavia en 56 ocasiones.

- Ya conocemos la historia que le llevó a jugar en Inglaterra gracias a su protagonismo con el equipo nacional de Moldavia, pero no fue ese su primer partido internacional. Ion Testemitanu debutó con Moldavia en 1991, figurando como uno de los pioneros del combinado ex-soviético.

Durante quince años siguió pareciendo en citas internacionales para el equipo moldavo. Testemitanu hizo cinco goles a lo largo de su experiencia a nivel de selecciones y jugó 56 partidos, lo que le hace figurar en el cuadro de honor de los hombres que más veces vistieron la elástica moldava.

De cerca: Dmitriy Verkhovtsov.

- Defensor con experiencia en el medio del campo que tuvo una época internacional con la selección nacional de Bielorrusia. En 2014 dejó de asistir a compromisos internacionales, y mucho tuvo que ver su decadencia en el fútbol ruso, además de su mala etapa en la Ekstraklasa.
Dimitriy Mikalayevich Verkhovtsov o Verkhawtsow (Дзмiтрый Верхаўцоў) destacó en la Vysshaya League con el Naftan Novopolotsk, club que le abrió las puertas en varios equipos extranjeros en los que vivió todo tipo de experiencias.

Cerca del cambio soviético, Dimitriy nació en la ciudad bielorrusa de Mogilev, el 10 de octubre de 1986. Primero jugó para equipos de su ciudad natal, hasta trasladarse junto a su familia a Navapolatsk, cuando entró a formar parte de las filas inferiores del F.C. Naftan.

Cuando era niño jugaba más como centrocampista, pero poco a poco fue retrasando su posición a la zona de retaguardia. Su estatura ayuda mucho a tener éxito como defensa central, puesto que ese metro noventa de altura le convierte en un títán defensivo que impone mucho a sus adversarios.
Como mediocampista también es muy útil. Siempre de corte defensivo, Verkhovtsov se mueve por el centro del campo recuperando balones defendiendo con una garra y una anticipación sorprendente. Es de los que saben retener el balón e iniciar jugadas con gran acierto. Como mediocampista demostró tener gol en su primer equipo, lo que le vino muy bien para darse a conocer en su país.

Con el Naftan labró sus inicios deportivos. Tan solo necesitó una temporada para poder ascender al primer equipo, algo que conseguiría a lo largo del curso 2005\06. En ocasiones seguiría jugando para el filial, pero poco a poco se iría estabilizando en la primera plantilla hasta quedarse definitivamente y acabar perfilándose como titular.

En la entidad de Atlant permaneció seis temporadas en las que además conquistó la Copa de Bielorrusia en dos ocasiones. Fueron buenos tiempos para el zaguero de Mogilev, algo que se confirmó con sus primeras citas internacionales defendiendo al equipo nacional.
Durante todo ese tiempo como miembro del Naftan participó en 164 partidos en los que anotó diecisiete tantos. Su gran rendimiento no pasaría desapercibido para otros clubes de la Vysshaya League, pero finalmente, Verkhovtsov decidiría marcharse al extranjero para multiplicar su fama en el mundo del fútbol.

Rusia sería su destino, concretamente para fichar por el Krylia Sovetov, al que se incorporó en 2012. Allí estuvo dos temporadas jugando un buen número de partidos en los que marcó un gol. Sus primeras actuaciones en la Premier rusa fueron buenas, pero no todo sería tan fácil en sus siguientes años.

En 2014 fichó por el Ufa y ahí comenzó su mal fario. Tuvo algún que otro partido de sobresaliente, pero con el paso de las jornadas iría bajando su rendimiento, llegando a cumplir con sus últimos veinte partidos en Rusia.
Su siguiente paso fue fichar por el Korona Kielce , un equipo polaco con el que conocería la Ekstraklasa llegando a participar en doce encuentros de dicha liga. Al no convencer en su juego, Verkhovtsov no llegaría a concluir la campaña 2016\17 con el conjunto de Miejski Kielce, así que retornó de nuevo a su país para jugar en el Neman Grodno.

A partir de 2008, Dmitriy Verkhovtsov empezaría a jugar partidos con el equipo absoluto de Bielorrusia.

- Dmitriy ya había jugado para la sección Sub-21 de Bielorrusia antes de debutar con el equipo absoluto, algo que ocurriría cuando recibió la llamada del seleccionador Bernd Stange, quien le concedería bastantes oportunidades de defender la casaca bielorrusa.

Fue en 2008 cuando pudo estrenarse con el equipo de mayores, tras un buen rendimiento con el Naftan que le llevaría a ser una de las revelaciones del país. Con Bielorrusia hizo tres goles y participó en 44 partidos internacionales, pero a partir de 2014, y con la llegada al banquillo de Alyaksandr Khatskevich, el zaguero dejaría de asistir a encuentros internacionales.